неожиданный поворот.

Хотя отчасти она понимала Семидею. Целовался Саргон так, что сносило крышу.

– А тебе, похоже, нравится разгадывать эти тайны, – сказала Рэйна вслух.

– Если ты меня ревнуешь за такие способы получения информации, то могу заверить: память у меня, конечно, обнулена, как и у тебя. Но есть чувство, что я любил лишь однажды. Остальные для меня лишь развлечения.

– Однолюб?

Рэйне было абсолютно все равно, с кем он делил постель. Она никогда не питала к нему романтических чувств. Но отчего-то заканчивать разговор ей не хотелось.

– Можно сказать и так. – Он прикрыл глаза. – Только это было так давно, что я и забыл, каково это. Будто в прошлой жизни.

Они замолчали.

– А я никогда не задумывалась об этом аспекте своего существования в мире Живых, – призналась Рэйна.

– Вернешься обратно и сама все узнаешь.

Рэйна вдруг вспомнила Бронта и их разговор. Оказалось, что даже Саргон умел любить. А она нет.

– Сомневаюсь, что кого-то вспомню. Мне кажется, для такой, как я, это невозможно.

– Никогда не зарекайся. Тем более что не все настолько праведны, чтобы любить замарашек. У всех разные вкусы. Каждый ищет себе ровню.

– Впрочем, наверное, ты прав, – сказала она, прикрывая глаза. – На каждого осла найдется своя ослица. Надеюсь, я не связывалась с такими.

– Я всегда прав, Рэйна. И уверен: твой выбор спутника жизни будет более чем уникальным.

Глава 34

Своим идеальным открытым тридцать третьим уровнем Рэйна любовалась недолго: как только об этом стало известно богам и командирам, ее тут же пригласили пройти обряд. Что должно было быть на этом обряде, никто сказать не мог. Даже Ноа и Саргон. Ей оставалось надеяться, что она окажется достойной и пройдет его как нужно.

Слуга пришел встречать ее у озера Нисса. Потом повел к лифту, которым пользовались боги. На самый высокий этаж Авеля Рэйна поднималась в его компании. Точнее, ее. Увидев слугу, Рэйна поняла, что она по-прежнему чувствовала отвращение от вида этих… созданий.

Слуга жестом показала Рэйне, что пора выходить. Не произнеся ни слова и не оборачиваясь, девушка повела ее вглубь этажа. Рэйна была здесь впервые.

Она рассматривала пустые стены, напоминавшие грубо вырубленные ходы в пещере. Тут и там висели шарики синего света, тускло освещавшие коридоры. В тишине этажа шаги Рэйны эхом отдавались от каменных стен. Девушка-слуга двигалась бесшумно, словно призрак.

«Не забывай, зачем ты здесь», – одернула себя Рэйна, настраиваясь на поиск яблока Раздора.

Ее привели в небольшую залу и оставили ждать кого-то возле вырубленной в горной породе картины. Изображение позволяло смотрящему разглядеть раскидистые ветви каменной яблони и плоды, свисавшие с них. К сожалению, среди них не было яблока, которое она искала.

Дамиан подкрался к ней так же бесшумно, как и девушка-слуга до этого. Когда он объявил о своем присутствии, Рэйна не дрогнула. Она научилась справляться с неожиданностями.

– Прошу прощения за ожидание. – Прохладные губы Дамиана скользнули по внешней стороне ее ладони. – Пройдем за мной.

В этот раз при виде него сердце Рэйны не дрогнуло и не забилось быстрее.

Да, перед ней предстал красивый молодой человек с ангельскими чертами, но… Она прекрасно видела ту темноту, что он в себе скрывал. Тогда, в Ветвистом лесу, глазами Саргона девушка увидела червоточину в этом златокудром ангеле.

Рэйна знала, что похожий демон скрывается и под ее масками. Личина жестокого ангела постоянно давала о себе знать. Саргон, в отличие от них, не играл в такое лицемерие. В их тройке он был более правдивым.

Теперь Дамиан вовсе не выглядел таким идеальным в глазах Рэйны.

Саргон рассказал ей как-то, что Дамиан раньше был в их компании. Затем он предал Саргона, использовав грязную уловку на поединке. С тех самых пор Саргон скрывался на этажах, периодически давая о себе знать. Показывая, что продолжает помнить о предательстве.

Дамиан тоже должен будет вернуться в мир Живых, но только раньше, чем они. Рэйна смотрела на золотистую макушку Дамиана и ощущала радость от того, что его не вспомнит. Она больше не хочет испытывать глупых чувств, подчиняться воле своего сердца.

Они подошли к двери, в которую войти должна была только Рэйна. Дамиан попрощался с ней на неопределенное время, пообещав после проводить ее обратно. Рэйна слушала его вполуха.

Когда девушка вошла внутрь, то сразу поняла, через что ей предстояло пройти.

Если ритуал становления Шейдом был связан с водой, то главенствующей стихией этого обряда был огонь.

Вошла Рэйна туда одной девушкой, а вышла совсем другой: прошедшей сквозь жар полыхающих костров, сгоревшей заживо, пережившей волны сумасшедшей боли. Но она все выдержала. Стиснула зубы и выдержала.

Снова увидев Дамиана, Рэйна поняла, что он стал значить для нее не больше букашки. Ум прояснился. Все ее мысли были приведены в порядок.

Когда Дамиан ненадолго отлучился, оставив ее возле входа в чудесный сад, Рэйна начала действовать.

В центре сада ее уже ждала яблоня с пятью плодами. Под ней расположились статуи девушки и мужчины. В грудь юной красавицы было воткнуто копье, а мужчина стоял перед ней на коленях. Смотрел, как дева умирала.

Рэйна сняла с ветки румяное яблоко, быстро спрятав его в мешочек на поясе. Яблоко было тем самым, которое они искали. Рэйна это знала.

Когда Рэйна входила в сад, она заметила, что между статуями протянута тонкая мраморная нить. От сердца лжебогини к сердцу лжебога. Успев оказаться у входа в самый последний момент перед приходом Дамиана, она почему-то вспомнила об этом. И о том, с какой безграничной любовью смотрел на лжебогиню Рэйну лжебог Саргон.

Дамиан вел девушку дальше от сада, что разбил для лжебогини ее возлюбленный.

А мысли Рэйны так и остались на той поляне.

Последним, что ей оставалось уладить перед их побегом, оставалась встреча с Марленом. Его Рэйна и дожидалась, стоя на этаже эсилитов.

После обряда страх, как и другие эмоции, будто залег на дно в ожидании своего часа. Рэйна надеялась, что такое состояние сохранится до самого возвращения. Чтобы, стоя в водах озера, она не запаниковала, как последняя трусиха.

– Привет! – Марлен вырулил из коридора, из которого Рэйна его точно не ждала. – Прости за опоздание.

Голос юноши казался ей непривычным, равно как и внешность. Но девушка пришла сюда не за тем, чтобы рассматривать его и поражаться.

Рэйна решила действовать напрямую:

– Нам нужно поговорить. Без ушей.

– Понял, – серьезно сказал Марлен. – Есть такое местечко. Следуй за мной.

Скрытыми ходами и пустыми переходами они добрались до чьей-то комнаты. Марлен без