Беспокойство не покидает его с того рокового дня, когда произошел Инцидент. Он лучше, чем кто-либо, знает, насколько я подавлена. Я так никому и не рассказала о нас с Квинтом – какой теперь в этом смысл? Но, если мои родители думают, что я расстроена из-за несправедливого обвинения в том, чего не совершала, и последующего увольнения, Джуд чувствует, что за этой историей скрывается нечто большее. Я пару раз заставала их с Ари в кладовке магазина, где они взволнованно шушукались, и знаю, что они говорили обо мне. Я стараюсь делать вид, что ничего не замечаю.

По крайней мере, они поверили мне, когда я сказала, что не брала денег. Ари, возможно, выразила это лучше всех:

– Ты, может, и честолюбива, Прю, но не настолько, чтобы красть деньги у нищего приюта. Только слепому это может быть неясно.

Ее слова несколько приободрили меня. Но и заставили задуматься. Почему именно Квинт оказался слепцом?

Квинт, который все это время был рядом со мной. Пляжный фестиваль, праздник уборки пляжа, планирование гала-вечера, Центр спасения в ночь той бури… Он, как никто другой, должен был видеть, как усердно я работала, чтобы помочь животным. Он, как никто другой, должен был быть уверен в том, что я не брала этих денег. Что я просто не смогла бы так поступить.

Но он не заступился за меня. Не поверил мне. И не только это… он повел себя самым отвратительным, самым безжалостным образом.

Глаза все еще щиплет, когда я вспоминаю его слова. Он, как нарочно, выбрал самые обидные и жестокие слова, чтобы ранить глубоко. И у него получилось.

Меньше чем за два дня я пережила лучшие и худшие моменты своей жизни. Они так тесно переплетены, что, вспоминая одни, мне трудно не вспомнить другие.

– Хочешь сделать наклейки? – спрашивает Джуд, протягивая мне этикетировщик.

– Нет. – Я сажусь на табурет за кассой. Торговля идет вяло, даже для вторника, поэтому я не слишком беспокоюсь, что клиент попросит меня принять оплату. Папа все время пытается научить меня работать на кассе, но мне это неинтересно. Я считаю дни до конца лета, когда можно будет покинуть магазин. Когда я смогу погрузиться в домашние задания, планирование поступления в колледж, дополнительные работы для получения высших баллов. Я отдамся им целиком, без остатка, как будто от этого зависит моя жизнь.

А пока меня ждет унылая вереница дней.

Прежде чем уйти, папа дает Джуду сотню указаний, хотя собирается отлучиться всего на полчаса. Я игнорирую их обоих и открываю ноутбук. Отчет по биологии открыт и ждет меня. Я перечитываю последнюю фразу, которую написала. Или пыталась написать.

«Экотуризм может принести пользу многим обитателям океана путем…»

Путем… чего? Мозги превратились в кашу, как это бывает всякий раз, когда я пытаюсь взяться за работу над этим проклятым докладом. Мысль о том, чтобы заниматься исследованиями, делать заметки, формулировать выводы, подытожить свои открытия, вызывает у меня тошноту. Объем работы кажется непосильным. Дедлайн для повторной сдачи проектов – всего через несколько дней, но я почти ничего не сделала. Каждый раз я застреваю, представляя, как обсуждаю это с Квинтом, как мы вместе придумываем какое-нибудь блестящее решение, как сразу становится легко и весело, и… А потом я ловлю себя на том, что просто мечтаю, и падаю обратно на землю.

Ума не приложу, зачем я трачу время. Без участия Квинта мистер Чавес, вероятно, просто откажется принимать пересдачу.

Хуже всего то, что я даже не знаю, волнует ли меня это. Биология. Доклад. Мои оценки. Все, что угодно.

Я снова откладываю работу на потом, беру телефон и проверяю страницу Центра в Facebook. Это форма самоистязания, к которой я пристрастилась в последнее время. Квинт проделал огромную работу по обновлению аккаунта и включению многих стратегий, о которых мы говорили. Вот видео играющий морских львов. Фотографии бывших пациентов с описаниями их уникальных характеров и интересными историями о них. Интервью с волонтерами, объясняющими, почему они увлечены работой с морскими животными.

Большинство фотографий на странице сделано Квинтом – по крайней мере, я так думаю, – потому что сам он почти никогда не появляется в кадре. Но кое-где я замечаю его на заднем плане – со шлангом у бассейна или с ведром рыбы на кормежке тюленей. Невыносимая тоска накатывает на меня при виде этих размытых изображений.

Я знаю, что должна перестать смотреть, но не могу. Неважно, насколько это больно.

Ох, это действительно больно.

А потом боль заставляет меня злиться.

И от злости мне становится грустно.

И так по кругу.

Как мироздание смогло это допустить? Почему я сижу здесь, преданная и опустошенная, в то время как Квинт живет своей обычной жизнью? Карма покинула меня. Нет никакой справедливости. Нет никакого вселенского возмездия.

Мне бросается в глаза новость о Луне и Ленноне. Я улыбаюсь, когда смотрю короткое видео, на котором они вдвоем носами гоняют мяч. В заголовке имя Леннона значится как «Ленин», вождь. И я знаю, что так написал Квинт. Мое сердце сжимается.

Новость дня: Ленину и Луне предложили постоянный дом в уважаемом зоопарке! Мы очень рады, что они будут вместе и смогут наслаждаться еще многими годами дружбы (или чего-то большего?). Мы опубликуем дополнительную информацию по мере подтверждения даты их переезда и уточнения деталей.

Не знаю, радует меня эта новость или огорчает. Что, если я больше никогда не увижу Леннона?

На входной двери звенит колокольчик.

– Привет, Ари! – восклицает Джуд.

– Привет, Джуд. Прю.

Я выключаю телефон и поднимаю глаза. Ари пробирается между рядами полок, и ее пальцы скользят по корешкам конвертов с пластинками.

– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я. – У тебя же выходной.

– Да, но я решила проверить, как ты тут. Не нужна ли тебе моральная поддержка.

Ах, да – сегодня же гала-вечер. Я изо всех сил стараюсь забыть об этом, хотя мироздание продолжает тыкать меня носом.

Я была потрясена, когда узнала, что они не собираются отказываться от гала-вечера. Как они посмели делать это без меня? Это же моя идея. Мои планы. Да это мое детище!

Но они продолжают заниматься этим, и – к моей бесконечной досаде, – кажется, преуспевают в продвижении проекта. Я вижу афиши повсюду, не только в витрине нашего магазина, но по всему городу. И, черт возьми, мне неприятно это признавать, но афиши отличные, с иллюстрациями и оформлением в стиле постера мультфильма «Битлз: Желтая подводная лодка». И ни одной орфографической ошибки!

Они работают и с прессой. Не только с «Кроникл», но и с местными журналами и радиостанциями. Роза даже появилась в популярном региональном телешоу, пропагандируя Центр и его миссию.

Мстительная часть меня хочет, чтобы они потерпели поражение. Чтобы торжество обернулось катастрофой. Я хочу, чтобы Квинт приполз ко мне, умоляя о помощи.