Ее лицо теплеет от улыбки:

– Вы только посмотрите. Я всегда знала, что ты будешь моим маленьким предпринимателем.

Я закатываю глаза:

– Мама!

– Ничего не могу с собой поделать, дорогая. Смотреть, как вы, дети, взрослеете… – Она вздыхает. – Ну, может, когда-нибудь ты поймешь. В любом случае, не знаю, как насчет подарочной корзины. Мне нужно обсудить это с твоим отцом. Наверное, это хорошая возможность рассказать людям о магазине. Но ты права. С деньгами туго, и я не знаю, можем ли мы позволить себе делать благотворительные взносы.

– Я знаю. И ни в коем случае не давлю. Но… – Я поднимаю палец вверх. – Раз уж мы заговорили об этом, у меня есть кое-какие идеи насчет магазина, и у Ари тоже. Мы можем запустить новый бизнес или, по крайней мере, сделать магазин более актуальным. Может, когда-нибудь сядем и поговорим об этом?

Она задумчиво смотрит на меня, и уголки ее губ слегка приподнимаются.

– Думаю, мы с папой будем очень рады.

Я киваю:

– Тогда начну составлять бизнес-план.

Она смеется и возвращается к чистке клюшек для гольфа.

– Вперед!

Мой взгляд натыкается на коробку, в которую упакован старый бабушкин фарфоровый чайный сервиз, проложенный пакетиками с арахисом.

– Ты что, избавляешься от этих чашек?

Мама следит за моим взглядом.

– Да вот думаю.

– Ладно… только не сегодня. – Я хватаю коробку. Мама не останавливает меня и ни о чем не спрашивает, глядя, как я несу сервиз в дом.

Элинор в гостиной строит башню из шашек, чередуя красные и черные.

– Слушай, Элли. Пока мы с Джудом обедаем… не хочешь поиграть с нами в чаепитие?

Улыбка, которую она мне дарит, – лучшая награда для меня.

На следующий день я прихожу на двадцать минут раньше, отчасти потому что мой режим сна действительно расшатался. После того как накануне я проспала до обеда и вечером легла пораньше, мой организм проснулся в четыре утра, что возмутительно рано даже для меня.

Неважно. Я довольно долго наслаждалась приятными воспоминаниями, прежде чем смогла вытащить себя из постели. Я использовала ранние утренние часы более или менее продуктивно… по крайней мере, когда меня не отвлекали неконструктивные мечтания. И, оставляя велосипед на стоянке, пребываю в легкой эйфории, горя желанием поделиться с Квинтом, Розой и волонтерами своими новыми идеями насчет гала-вечера.

И… конечно, мне не терпится увидеть Квинта. Прошел целый день, и какая-то часть меня думает, что все это могло быть случайностью. Возможно, мы просто поддались романтике бури. Может быть, он, увидев меня сегодня утром, пожалеет обо всем.

Но всякий раз, как только начинают закрадываться сомнения, я думаю о его словах, прозвучавших сразу после первого поцелуя. Я давно хотел это сделать.

Это не было случайностью. Не было недоразумением. И я не могу дождаться минуты, когда наконец увижу его, поцелую и получу подтверждение того, что все это было наяву. Что я по-прежнему нравлюсь ему так же, как он нравится мне.

На стоянке только одна машина – машина Розы, кажется. Никто из волонтеров еще не приехал. Я срываю шлем и едва ли не мчусь к двери.

В вестибюле никого нет, поэтому я быстро обхожу двор и спускаюсь вниз. Ни в кухне, ни в прачечной – ни души, никого нет и в вольерах с животными. Я останавливаюсь, чтобы поприветствовать Леннона и Луну, но могу сказать, что они проявляют ко мне интерес только потому, что близится время завтрака.

– Я скоро вернусь, – шепчу я. – Сначала мне нужно увидеть Квинта, а то я взорвусь.

Я взвизгиваю точно так же, как Пенни визжит всякий раз, когда видит фотографию Садашива на обложке одного из тех глянцевых журналов, которые выкладывают у касс в супермаркетах. Мне становится немного неловко за себя, но это не мешает мне едва ли не вприпрыжку нестись по коридору.

– Алло? Есть тут кто-нибудь? – кричу я, поднимаясь по ступенькам на второй этаж.

Я прохожу мимо комнаты отдыха, когда Роза выглядывает из своего кабинета и недоуменно хлопает ресницами. Она выглядит озадаченной.

– Пруденс.

– Привет! – Я сияю улыбкой. – Я знаю, что рано. Квинт уже здесь?

С минуту она молчит. Не двигается. Потом откашливается и оглядывается через плечо на свой кабинет.

– Да, – медленно произносит она и поджимает губы. – Вообще-то я рада, что ты пришла, пока никого нет. Могу я… мы можем поговорить?

– Конечно! Я тоже хочу с вами поговорить. – Я возбужденно хлопаю в ладоши. – Я нашла площадку для гала-вечера! В смысле, Квинт подал идею, так что я не могу приписывать себе все заслуги, но место чудесное!

Я вхожу вслед за Розой в кабинет.

А вот и Квинт. Сжимает край низкой книжной полки, ноги скрещены в лодыжках.

Мое сердце подпрыгивает, когда я вижу его.

Он бросает на меня взгляд, слегка исподлобья, и на какое-то мгновение – всего лишь на мгновение – мне вспоминается его история про брови, когда он боялся, что из-за них выглядит злым. Кажется, я могу понять, почему он так думал. Но мгновение проходит, и нет, он не выглядит злым. Он явно нервничает.

Наверное, он еще не рассказал маме о нас.

Мне не следует обижаться. Я ведь тоже никому не сказала, даже Джуду и Ари.

Я улыбаюсь ему.

Он отводит взгляд.

Та-а-к. Не о такой встрече я мечтала все утро, но… может быть, его мама не хочет, чтобы он с кем-то встречался? Не то чтобы мы встречаемся. Официально. Или еще что-нибудь. Но все должно двигаться в этом направлении. Невозможно целовать кого-то семь часов подряд, не желая продолжения.

По крайней мере, я знаю, что хочу продолжения.

– Так вот! – щебечу я, пытаясь разрядить странно напряженную обстановку. – Вчера я позвонила в кинотеатр и рассказала им о Центре и о том, что мы планируем на гала, и они полностью поддерживают нас. Они разрешат нам арендовать помещение бесплатно, если только мы не будем проводить мероприятие в выходные, поэтому я не стала откладывать дело в долгий ящик и заказала на восемнадцатое, то есть на вторник. Все складывается идеально. У них есть кухня для поставщиков провизии, много столов и стульев, которые мы можем расставить в вестибюле, и, как ты и думал, все необходимое аудио-видео-оборудование тоже имеется. Управляющий, кажется, был очень рад, что их кинотеатр станет частью этого события. Я выразила надежду, что гала станет ежегодным мероприятием, и…

Я сглатываю. Роза озабоченно потирает затылок.

– и… им ужасно понравилась тема «Желтой подводной лодки». Они проводят киномарафон «Битлз» раз в два года, так что обещали передать нам часть постеров.