– Спасибо. – Я намазываю хлеб горчицей. – Вчера я почти ничего не ела.

Из гостиной вбегает Элли:

– Прю проснулась! – Она обхватывает меня ручонками, прижимаясь лицом к моему бедру. – Тебя не было всю ночь! И столько дождя пролилось!

– Я знаю. – Я глажу ее по макушке. – Это самая ужасная буря, которую ты когда-либо видела?

Она смотрит на меня огромными глазищами:

– Я думала, ты утонешь!

– Нет. Я не утонула. К тому же я умею плавать.

– Не очень хорошо.

– Эй! Откуда ты знаешь? – Я снимаю ее руки со своей талии. – Ты поесть не хочешь?

– Нет. – Она подпрыгивает на цыпочках. – Ты поиграешь со мной?

Я морщусь:

– Не сейчас, ладно? Мне нужно поесть.

Она разочарованно дуется.

– Давай после обеда сыграем в шашки, – говорит Джуд. – Иди, готовь доску.

Элли радостно кивает и убегает.

Джуд готовит себе сэндвич и садится за стол.

– Как провела ночь в Центре? Там вообще есть кровати?

– Нет, мы просто расстелили кучу одеял на полу.

– Мы?

Я поднимаю на него глаза. Неужели он думает, что я была там всю ночь одна? Что, и родители думают так же?

– Хм. Квинт тоже был там.

Его бровь удивленно взлетает вверх.

– Кто-нибудь еще?

Я сосредоточиваюсь на ломтиках индейки и ветчины, чтобы убедиться, что они чередуются равномерно. Другими словами – изо всех сил стараюсь не смотреть на Джуда.

– Конечно. Животные. Некоторые из них были изрядно напуганы бурей. У нас даже электричество вырубили.

– О. Звучит трагически.

«Трагически» – не то слово, которым бы я это описала. Сказать Джуду, что произошло? В смысле, обычно я рассказываю ему все, но… раньше мы никогда не говорили о мальчиках, и внезапно меня охватывает странное чувство. Джуд, конечно, мой лучший друг, но все же и брат. К тому же он знает Квинта. И своими глазами видел нашу взаимную неприязнь. Как мне объяснить, что так быстро и полностью все изменилось?

– Это было приключение, – говорю я.

От подробностей меня спасает мама, которая заходит в кухню с картонной коробкой в руках.

– Ребята, вы ведь совершенно не интересуетесь гольфом, не так ли?

Мы оба смотрим на нее.

– Гольф? – переспрашиваю я, думая, что ослышалась.

Джуд озадаченно добавляет:

– Ты имеешь в виду спорт?

– Я приму это как «нет». У нас тут старые клюшки для гольфа, еще вашего дедушки, но… думаю, пора от них избавиться. Мы с папой пытаемся разобрать вещи в доме, так что, если у вас, ребята, есть что-то ненужное… – Она похлопывает по коробке, улыбается нам и уходит.

Я сглатываю, вспомнив о квитанции из ломбарда.

– Сейчас вернусь, – говорю я Джуду, кладя недоеденный сэндвич на стол.

Конверт с деньгами все еще спрятан во внутреннем кармане рюкзака, который я оставила в прихожей. Глядя на него, я вспоминаю свой визит в ломбард и все, что ему предшествовало. Потерянная сережка; старушка с пляжа; деньги, пропавшие из банки для пожертвований.

Я сжимаю конверт обеими руками и иду искать маму. Она в гараже, вытирает влажной салфеткой пыль со старых клюшек для гольфа.

– Мам! Это тебе.

Она удивленно поднимает голову:

– Что это? – спрашивает она и берет у меня конверт. Ее глаза распахиваются, когда она видит деньги.

– Вчера я заходила в ломбард, искала там кое-что, для подруги… Но Кларк решил, что я пришла забрать ваши деньги. Поэтому отдал это мне. Там и квитанция, чтобы вы знали, что продано и за сколько… – Поколебавшись, я добавляю:

– Столовое серебро еще не продано, но синтезатор уже купили.

Она закрывает конверт и озабоченно смотрит на меня. Наконец ее лицо смягчается.

– Все это старые вещи, которыми мы не пользуемся. Они нам больше не нужны. Ты ведь это знаешь, верно?

– Ага. Знаю. – Я затягиваю пояс халата. – Но еще я знаю, что нам нужны деньги, так?

Она вздыхает и накрывает салфеткой одну из клюшек.

– Мы не в бедственном положении, если это то, о чем ты спрашиваешь. Бизнес в магазине начал набирать обороты – слава Богу, наступил туристический сезон. Мы способны оплачивать счета. У нас все в порядке.

– Но?

Она поджимает губы.

– Знаешь, когда вы становитесь старше, от вас, ребята, становится все труднее что-то скрывать.

– Мам!

Она кивает, вытирая ладони о джинсы.

– Люси хочет снова записаться на футбол и баскетбол в этом году, и ей понадобятся новые спортивные костюмы, кроссовки. Велосипед Пенни не протянет еще одно лето, и, конечно, нужно подумать об уроках музыки. А воспитательницы Элли упомянули о предстоящем в следующем месяце исследовательском летнем лагере, и она, конечно, ждет… – Мама отводит глаза. – Мы с папой всегда хотели открыть для вас все возможности, чтобы вы набирались знаний и опыта. Но жизнь стоит дорого. Содержание семьи обходится дорого. И, как бы мы ни любили наш магазин… он никогда не сделает нас богатыми.

Я кусаю нижнюю губу. Я знаю, что не должна спрашивать, но…

– Мам. Тебе когда-нибудь хотелось… – Я не могу заставить себя произнести это.

– Чего? – спрашивает она. – Чтобы у нас не было вас, детей?

– Чтобы нас было не так много.

Она смеется:

– Старшим легко спрашивать, не так ли? – Она засовывает конверт с деньгами в задний карман и берет мое лицо в ладони. – Никогда, Пруденс. Ты, Джуд и ваши сестры приносите нам больше радости, чем могут дать любые деньги. И… – Она отпускает меня и смотрит на клюшки для гольфа. – Если мне удастся продать кое-что из старого хлама, чтобы сделать ваше детство чуть ярче, я буду счастлива. Это же просто вещи. А жизнь дается один раз.

Она наклоняет голову, вглядываясь в мое лицо, словно хочет убедиться, верю ли я ей.

И я думаю, что верю.

– Сегодня разберу вещи в своей комнате. Я уверена, что смогу внести свой вклад в это дело.

– Только если ты этого хочешь, – говорит она. – Я не хочу, чтобы ты начала отказываться от имущества, которым ты дорожишь.

– Я действительно этого хочу. Ты права. Это всего лишь вещи. – Я нерешительно замолкаю, размышляя. – И еще, мам, мне надо тебе кое-что сказать. Я планирую гала-вечер для Центра. Что-то вроде тематической тусовки, чтобы собрать деньги. И я обращаюсь ко многим местным предпринимателям с просьбой предоставить подарочные корзины на тихий аукцион. Я бы с удовольствием взяла что-нибудь из «Венчерс Винил», тем более что тема вечеринки – «Желтая подводная лодка». Но я пойму, если вы с папой не сможете поучаствовать.