Каменщики понимающе закивали — да, про этот поход уже легенды складывают. А вот что он — условие инвесторов, оказывается, раскопали не все. Хотя это тоже не было тайной.

Я окинул их взором Ромы из будущего… Масоны, твою мать! Работяги, а туда же — интриги плетут и козни строят. А то я не понял, что недоплачиваю, что их услуги стоят выше, и названная цена — начало торга. Сейчас я ещё в другие гильдии обращусь, промониторю предложения, сравню, выберу их… И они начнут мне считать по полной. А потому превентивно предложил оплату сразу за всё — они возьмут своё объёмом, и гарантированно при деле ближайшие три года — не станут теперь цену задирать и облапашивать. Да и смысл, если я не буду обращаться в другие гильдии? Всё, что есть — всё их, теперь будем говорить не о деньгах, а о работе, а у меня на неё большие планы. Один только Октябрьский мост через Кривой Ручей хочу шедевром сделать. На века.

А их пример — другим наука, кто не может заставить себя опустить цену до вменяемой, предпочитает выкручивать руки до последнего, а вдруг мне лень куда-то ехать, или лень ждать? При хорошей цене я даю хорошие условия и большие объёмы, а нет — пошли на хер.

После их ухода только-только попил молочка с мёдом. Трифон по указке уже набрал полную флягу мёда, разбавив его водой, чтоб был жидкий, но чем больше фруктозки в организме будет к вечеру — тем лучше. И тут, наконец, заявились представители последней гильдии, которой «забил» в этой таверне «стрелку». Канатоплёты.

Их было трое. Одному лет сорок пять, с цепью главы гильдии — в чёрном камзоле, чёрном берете и смешных чулках. Один чуть постарше, в синем берете. И молодой парнишка лет тридцати пяти, но со знаком мастера на цепочке. Хорошо, хуже было б, приди одни старпёры. Почему решил их пригласить? А раз маза, раз собираюсь «обуть» герцога на доходы от канатов, а возможно очень сильно если не порушить их бизнес, то задержать развитие… Почему б не рискнуть сделать предложение? Местные не понимают, что деньги — это всего лишь деньги. Главное люди! Тут людей как говна; выбирай, обучай и получишь на выходе что хочешь. И мало кто считает затраты на обучение на самом деле толкового мастера. Подмастерье опытного можно быстро подготовить, а вот мастерство получить — это годы. Но нет, мастеров прессуют, загоняют в рамки — всё как в нашем социализме. Тотальная уравниловка, ни вздохнуть ни пукнуть. Не нравится — досвидос. Только куда идти, где лучше? В цехах соцпакет и гарантия отсутствии конкуренции. А в чистом поле ты не воин, ибо один.

А если они увидят альтернативу?

— Добрый день, сеньор Пуэбло, — поприветствовали они. Я присел, как и раньше, не с торца, показывая, что начальник, а напротив, посередине большой стороны. С торца умостился Рохелео.

— Сеньоры… — Назвал их имена — они представились, — …приветствую.

— К сожалению, — решил я не юлить и зайти с козырей. Не до дипломатии — устал. — К сожалению, ваш герцог хочет меня убить, и в самое ближайшее время начнётся провокация. А потому у меня мало времени и я буду предельно краток. Быстрого ответа от вас не требую, время есть, думайте. Но если будете думать долго — я не давал обещания, что буду говорить только с вами.

— Начало интересное. — Это «старый» мастер.

— А в чём, собственно, суть? — А это «молодой».

— Вы знаете, конопля любит тепло и солнышко. И очень хорошо растёт на целине в степях. В Пуэбло много свободных земель, и отводить их под зерно нет смысла — некому обрабатывать. А вот выращивать в товарных количествах коноплю… Это тема! — восхищённо прицокнул я. Жаль тут нет ни одного моего соплеменника чтоб прокупить иронию. Местные коноплю покуривают, но это не то, что грехом — чем-то эдаким не считается. И не сказать, что это делают поголовно — отнюдь. Алкоголь тут — гораздо бОльшая проблема.

— Вы хотите потеснить существующих производителей пеньки? — криво улыбнулся глава гильдии.

— Одновременно и да и нет, — ответил я, хлопнул по столу и отвалился на спинку стула. — Я не собираюсь торговать пенькой. На продажу будет идти только готовая продукция — верёвки и канаты.

Лица сеньоров сразу поскучнели. На них всё ещё оставался скепсис, как у предыдущих их коллег, делающих пики: «Это слишком сложно, так, с кондачка, мальчишка не справится». Но эти сеньоры понимали — справлюсь. Не с кондачка, но за несколько лет процесс осилю. И им станет грустно и одиноко, ибо именно Картагена — промышленный кластер, который делает верёвки массово. Да просто так географически совпало, конопля тут растёт уже хорошо, но товарный хлеб выращивать вместо неё ещё не выгодно.

— Вы уверены, что вам будет это… Интересно? — попробовал сделать прострел «молодой».

— Конечно. — Я был сама искренность. — Я же говорю, конопля у меня дармовая. Земли — выше крыши. А везти на продажу проще несколько бухт канатов, чем пол-ладьи забивать мешками с пенькой, то бишь воздухом. Себестоимость перевозки, одного рейса, на единицу стоимости продукции будет такой, что мои верёвки даже в Валенсии оторвут с руками и ногами.

— Плетение канатов не такое простое дело, — попробовал осадить «старый». — Только на одно вымачивание нужно несколько лет.

— Несколько лет? — Я удивился, но не критично. Процесса получения верёвок ни я, ни Рикардо не знали.

— Да, — почувствовал пробел в моих знаниях «старый» и принялся давить. — Два или три, в зависимости от качества.

— Хорошо. Допустим. У меня что, места нет, вымачивать негде? Или нет времени? — Картинно заозирался. — Значит, будем строить кластер чуть больше размером, с бОльшим выпуском готовой продукции. И всё окупится сеньоры. Я же говорю, решение уже принято, канатный кластер Пуэбло будет! Банально потому, что грех пропадать таким хорошим землям впустую.

— Ваше сиятельство, это угроза? — в лоб спросил глава гильдии. — Зачем вы нам это рассказываете? Вы же понимаете, что мы готовы приветствовать альтернативные поставки пеньки, и даже готовы вложить в долгосрочное сотрудничество немалые деньги… Но вот конкуренции не потерпим.

— И что вы сделаете? — улыбнулся я, поняв, что победил. «Вложиться в альтернативные поставки» — это значит дать мне денег, чтобы я посеял на них коноплю, которую они будут забирать по фиксированной цене. Я увеличу предложение на рынке, собью цены — их маржа выше. Да даже если нет, если они выйдут по цене сырья в ноль — выгодно тем, что я не буду с ними конкурировать. Они это поняли, и сейчас будут сулить вкладываться в плантации.

Угрожать графу, да в присутствии его армии? Все трое переглянулись и сдулись. Они то дома, да я их и тут если что порешу — понимают.

А на самом деле они кое-что могут сделать. Устроить поджоги складов в нужный момент, например. Напасть на нужный караван судов под видом прокси (речных разбойников). Варианты есть. Но стабильных, гарантирующих, что я не смогу далее развиваться — нет. Этим миром пока что правят благородные.

— Сеньоры, я вам не угрожаю, — чуть окатил я, чтоб не пугать инвесторов и возможных партнёров. — Я просто ставлю вас перед фактом — решение принято, в графстве будет канатный кластер. Через сколько — не знаю, но даже если через десять лет — всё равно будет. И мы с вами будем толкаться на рынке задницами. А потому предлагаю не делать этого, а… Разделить рынок. Заранее, ещё до момента запуска профессионального коноплеводства у нас.