class="p1">– Мне повизжать, да? – спросила Нонна, видя, как Фамильяр встал на нашу защиту.

Я отрицательно помотал головой. Это не поможет, слишком много народу вокруг, а в толпе визг нашей девочки может наворотить немало бед. Всерьёз рассчитывать на помощь её прапрапрапрадедушки тоже не приходится, по-моему, на небе проще принять в объятия мученика, чем реально принять сторону человека в бою. Меж тем десяток псов Анубиса напружинили лапы, облизывая гнилые клыки в предвкушении тёплой крови, но…

– Ой, котики?

Я не сразу понял, о чём она. И, лишь когда заунывно ворчащие, мордатые, ухоженные коты самых разных мастей, но с одинаково задранными трубой хвостами взяли нас в плотное кольцо, можно было хотя бы выдохнуть. Сердце колотилось как бешеное, однако страха уже не было. И какие бы жуткие твари Древнего Египта ни стояли сейчас здесь, знаменитые эрмитажные коты приняли нас под свою защиту.

Псы недовольно зарычали. Призрачные слуги шакалоголового бога прекрасно понимали силу кошачьего племени. И если Анубис был хранителем царства мёртвых, то кошки как животные бога Ра охраняли мир живых. Они никогда ничего не боялись, это была их территория, на которую посмели вторгнуться чужаки, а такое не прощалось. Один миг – и коты, по-чапаевски закрутив усы, сами ринулись в лобовую атаку!

Рёв, дикая драка, прыжки, кульбиты, сыплющиеся удары, шерсть во все стороны, и удивлённые туристы начали снимать на сотовые странные кошачьи «игры». Я же с трудом успел поймать на руки покачивающегося котодемона, тем не менее грозно фыркающего в предвкушении схватки. Но всё кончилось в считаные минуты, призрачные псы сбежали, скуля и подвывая со страху, оставляя поле боя за хозяевами Дворцовой площади…

– Да что тут происходит-то? – наконец топнула ножкой засмотревшаяся Нонна. – Ну расскажите же уже ж!

Большущий бело-рыжий котяра, на ходу прилизывая вздыбившуюся шерсть на плече, подошёл к ней вплотную и сел на попу. Мгновенно умилившаяся блондинка тут же присела на корточки, пытаясь погладить его по голове:

– Ути бозе мой, это кто у нас такой красивый, а?

– Исэнмесез, – вежливо ответил кот, плавным движением уходя от её ласкающей руки.

– Он разговаривает? – ахнула правнучка архангела.

Мне вновь пришлось на пальцах объяснять очевидное:

– Да. «Исэнмесез» – это значит «здравствуйте» по-татарски. Дело в том, что в своё время великая императрица Екатерина посетила в золотой карете город Казань. Где, кроме эчпочмаков, бастурмы и кайнаров, она была приятно изумлена отсутствием мышей. Которые, кстати сказать, в те годы являлись буквально бичом Санкт-Петербурга! Татары этому очень удивились, но показали царице здоровенных котов-мышеловов, подарив её величеству самых крупных и пушистых. Эти коты быстро разобрались с нашествием мелких грызунов, после чего успешно расплодились по всему городу. Ну а наиболее известные по-прежнему живут при Зимнем дворце русских царей, их так и называют – эрмитажные коты. Видимо, это их вожак?

– Рахмат, яжмаг. – Кот приложил лапку к груди. – Хорошо рассказал. Один раз ошибся – нас не подарили, мы сами пошли, ай-я! Сами царице служить хотели.

– Да, это моя ошибка, – пряча улыбку, согласился я. – Мы благодарны за помощь. С нас причитается.

– Что собак таких прогнали? Фу, они нас сами боятся. Дай её спросить, э?

Я покосился на правнучку архангела. Она неуверенно кивнула. К чудесам нелегко привыкать, но иногда приходится.

Толстый кот важно сощурился, посмотрел ей в глаза и напрямую спросил:

– Бик матур кыз, красавица, тебя лизнуть можно? А то всякое говорят…

Нонна вопросительно посмотрела на меня, я пожал плечами, типа звучит двусмысленно, но как хочешь. Тогда она протянула коту раскрытую ладонь, так что тот смог осторожно принюхаться, а потом, вытянув шею, коснулся кончиком язычка. После чего на его морде разлилось самое блаженное выражение…

– Айда сюда, все! Она вкуснее, чем каймак, чем балык, чем валерьянка, чем не знаю даже что, лучше не пробовал, ай-я!

Минуты не прошло, как обалдевшая блондинка была самым нежнейшим образом атакована со всех сторон эрмитажными котами, старательно пытающимися лизать ей пальцы.

Все успели получить всё! Нонне стерильно вымыли руки, кошачье племя измурчалось от удовлетворения, отдышавшийся Фамильяр начал твёрже стоять на ногах, я понял, что умру не сегодня, а волшебная паутинка для моего друга-призрака по-прежнему лежала у меня в кармане пиджака, аккуратно завёрнутая в платок.

Наверное, всё-таки какие-то моменты придётся объяснять? Хорошо, будь по-вашему…

Итак, египетская линия в Санкт-Петербурге очень сильна. Мало того что у нас, в русском, христианском, православном городе, много где понатыканы сфинксы, так ещё есть и пирамида в Екатерининском парке, Египетские ворота в Пушкине, Египетский мост, Египетский дом и, разумеется, зал Древнего Египта в Эрмитаже с его уникальной коллекцией оригинальных вещей. Во всём этом чувствуется некая мощь и древняя сила.

Нонне не следовало выводить из заглавных букв слово «Анубис». Этим она мгновенно активизировала дремлющих слуг шакалоголового бога, который не мог позволить северным варварам безнаказанно унести волшебную паутину. Вот, собственно, почему мы и нарвались на столь агрессивное преследование.

С Фамильяром тоже всё понятно, но, если у кого-то есть вопросы, я охотно расшифрую вам всё. Общеизвестно, что нечисть не любит текучей воды. В ряде случаев даже самый маленький ручеёк может остановить вполне себе грозного монстра. И то, что наш котодемон беспрекословно одним прыжком форсировал такую могучую реку, как Нева, объясняется лишь его личной храбростью, преданностью и безрассудством.

Нам просто крупно повезло, что он потерял силы, только коснувшись лапами берега, а так ведь мог запросто утопить всех в холодной серой воде прямо по фарватеру. Уверен, что образованные и начитанные люди и без того не нуждаются в моих пояснениях, ибо после драки кулаками не машут.

Скорее мне самому требовалось ещё раз разложить ситуацию по полочкам в собственном мозгу. И да, разумеется, я знал, что эрмитажные коты не допустят появления призрачных египетских псов на Дворцовой площади, это их охраняемая территория, поэтому мы туда и бежали. Успели, а дальше всё произошло именно так, как должно. Пусть для кого-то это рояль в кустах, но для меня – точное знание локаций и трезвый расчёт.

После бутылки испанского красного, ага…

Домой возвращались пешком. Брать такси на такое небольшое расстояние не имело смысла. Погода также способствовала прогулкам на свежем воздухе вдоль канала, по чисто выметенным тротуарам, блестящей брусчатке, отражающей высокое небо над головой.

Вдохновенная правнучка архангела что-то щебетала, восторженно вспоминая гитарные ритмы испанского ресторанчика, красивых сфинксов, наш полёт в облаках над Невой, ласковых, мурлыкающих котиков, в общем, всё лучшее, с чем ей удалось сегодня встретиться. Потому что всё худшее доставалось побитому мне и утомлённому Фамильяру, тихо дремлющему у меня же за пазухой.

…Белая кобыла с барельефа встретила нас напряжённым фырканьем,