Эспен, ты мне не то, чтобы не нравишься, но ты подозрительный. И Алиса, как назло пропала через пару неделю после того, как начала с тобой яшкатсья, — поджав губы ответил Мак.

— Да ты охренел! Ничего, что я спасал её сына, после того, как ТЫ позволил ему попасть в руки разбойников?! — возмутился Эспен.

— Лейтенант, лучше убери меч, — произнёс Яхтир и опустил катану на плечо товарища.

— С тобой будет отдельный разговор, кочевник, — даже не обернулся в его сторону лейтенант. — Многовато стало происшествий в нашем лагере с появлением вашей компашки.

Стоило признаться, Эспен сокрушался над тем, чтобы выстрелить щупальцем в открытую шею лейтенанта, взять под контроль его тело и отрубить голову Маку. С оставшимися рейнджерами Яхтир разобрался бы за считанные секунды.

— Как ты заставил того огра убить своего товарища?! — задал вопрос командир, сильнее надавливая на горло Эспена.

— Слушай, давай реально не будем перебарщивать… — тут уже вмешался даже зверолов.

«Впрочем, если ситуация станет патовой — тебя это не спасёт, увы!» — прокомментировал Эспен.

Почему-то, но ему не хотелось убивать этих людей. Даже тех рейнджеров, что он не знал. Может, потому что это было неправильно? А с каких пор он начал так считать?

— Отвечай, Эспен! — голос лейтенанта вынудил отбросить размышления на более удачное для паразита время.

— Запретная магия. Магия подчинения, если проще, выдал первое, что пришло в голову Эспен.

Несмотря на вспыхнувший огонь ярости в глазах лейтенанта, тот не предпринял попытку отделить голову паразита от плеч. И причина была проста: как бы не богоугодно это не звучало, но Эспен дал клятву на крови — ни косвенно, ни уж, тем более, напрямую не причинять вреда членам тринадцатого.

— Даже если бы я хотел, а поверь мне — это не так, я бы никак не воспользовался ей против вас. Тебя такой ответ устраивает? — произнёс Эспен и осторожно дотронулся до лезвия, убирая его от горла.

Лейтенант сплюнул на землю и убрал оружие в ножны. Все остальные продолжали молчать, пока тот не бросил в сторону Эспена:

— Не устраивает. В рядах рейнджеров нет места всяким чернокнижникам, но ты и правда не представляешь угрозы… Пока что. Может, ты знаешь ещё какое-нибудь тёмное искусство?! Может быть тебе известны и способы обойти клятву и я зря сейчас сохранил тебе жизнь?!

«Людишки… Дай им только повод и они мать родную обвинят в ереси, даже если та всю жизнь о них заботилась», — покачал головой Эспен.

— Лейтенант, ты прекрасно знаешь, что я не сделал ничего такого, чтобы вы могли усомниться в моих благих намерениях. Да я сохранил жизнь этому синекожему только потому, что он мог помочь отсрочить кончину моего друга! И пока ты стоишь тут и препираешься, мы теряем время на подготовку к следующей ночи, когда на охоту вновь выйдет вендиго! И если мы его не уничтожим Энас умрёт, как умрёт Алиса и ещё куча народу от рук злого духа!

«Когда он только стал таким альтруистом?» — удивился Яхтир.

— Чёрт с тобой… — вздохнул лейтенант, помассировав виски. — Мак, выводи лошадей. Остальные — предлагаю поискать хоть какую-нибудь лишнюю провизию. Быть может, где-то есть нетронутый погреб или заначка с реагентами. Нам бы не помешало.

С молчаливого согласия, то, что осталось от их группы включая Смрадазуба, что до сих пор, почему-то, не сбежал, и Голема, разбрелись по округе.

* * *

Запах разлагающихся тел сводил с ума. Дышать в яме становилось практически невозможно. Алиса оторвала рукав свой рукав и накрыла им нос и рот, чтобы хоть немного сбить тошноту от запаха.

Вендиго более не навещал её. И на том можно было сказать «спасибо». По крайней мере, пара дней у неё в запасе есть. Благо, что Алиса и сама не была голодной на момент похищения, а вот жажда… Кляп поставленный гоблинами досуха высушил её глотку. Всю ночь она ловила капли дождя и, с горем пополам, напилась.

Она была бы и не прочь выпить из лужицы, если бы та не смешалась с трупным ядом. Плюсом ко всему, под дождём Алиса не хило так озябла, а отсутствие артерий Тельмуса в углублении не позволяло не только вылечиться от простуды, но и, по прежнему, убрать с тела синяки. Более того, те не исчезали даже естественным путём.

Проклятие вендиго…

Закутавшись в собственные объятия, девушка попыталась уснуть, но троица людей в чёрных плащах не оставила ей такой возможности. Амазонка обернулась, тут же узнав их.

«Жнецы Аммаста… Одни из лучших скрытных убийц Карцера. Но как они нашли меня? И зачем вообще искали?» — задалась воительница.

Не произнеся ни слова, двое жнецов в чёрных масках схватили её за ноги и поволокли. Алиса запротестовала, пыталась пинаться, но сил сопротивляться мужам уровня «смертный» с четырьмя акупунктурными точками, да ещё и усиленных тёмной энергией у неё не было.

Третий же из них, схватил амазонку за подбородок, когда его помощники принудили встать её на колени. Повернув голову Алисы влево-вправо, он выдохнул:

— А у нашего старого знакомого неплохой вкус.

— И ведь тоже рыжая. Во будет забавно, если он и её похоронит! — добавил другой.

— Не похоронит. Мы его раньше прикончим, — уверенно ответил главный и обратился к Алисе: — Нам не нужна твоя жизнь. Мы лишь хотим убить тварь, известную тебе под именем Эспен. И у нас есть то, что замотивирует тебя нам помочь. Но для этого тебе стоит поговорить с нашим командиром.

И по щелчку пальцев все трое оторвались от земли, выпрыгнув из искусственной ямы. Алиса обрадовалась, почувствовав, как телум впитывается через всю её кожу, но радость эта была кратковременной. Жнецы по бокам от амазонки свели её руки вместе спереди и заковали в кандалы, протянув цепь главному.

— Пройдёмся, здесь недалеко, — усмехнулся убийца.

«Что он несёт? Как Эспен связан с сектой Темнобога? Чем таким можно насолить аммастцам, что те устроят на тебя полноценную охоту? И почему они назвали его «тварью, известной под именем Эспен»? Что такого скрывает этот мужчина? О, предки мои, предки! Столько вопросов!» — происходящее вызывало у Алисы крайнюю степень не понимания.

Её похитили сначала гоблины, затем вендиго, а теперь, явились и жнецы Темнобога, которые, по видимому, всё и затеяли.

«Если эта яма — их рук дело, то всё сходится! Выходит, вендиго был создан нарочно?! И это ради Эспена?! Что же ты натворил…дурачок».

Через полкилометра на восток, жнецы привели её ко входу в пещеру. Вернее, изначально это была просто скала, но после произнесения определённых символов из