нескольких сантиметрах от носа магистра.

Опустив его, Ульрик ошеломлённо произнёс:

— Рене? — и обратился в камень.

Десять минут прошло.

Глава 29. Миссия

Удивительно, но ночёвка в амбаре заброшенной деревни посреди леса, наполненного культистами Темнобога и бродячим духом вендиго, обошлась без происшествий, хотя…

— Погодите, а разве у него не было одной ноги?! — поинтересовался один из рейнджеров, увидев Эспена на своих двоих.

«Было глупо надеяться, что они не заметят», — вздохнул паразит.

— Эспен? — испуганно посмотрел на него Мак.

«Думай! У них всё равно нет времени брать с меня доказательства…»

— Ну… это… как его? Ну вот короче… Да, — произнёс, запинаясь, герой.

— И что это значит? — лейтенант опустил руку на ножны.

— Ну… Несколько лет тому назад я набрёл на саркофаг древнего воина… Вот… И там нашёл пилюлю, которая, как и подобает пилюлям древних адептов могла восстанавливать утерянные конечности.

— А не всё ли равно, каким способом он это сделал? — вмешался Яхтир.

— Ты так-то тоже мутный тип. Тельмусом от тебя и не пахнет, но рубишься так, что и не каждый «Человек» смогёт! — возразил другой рейнджер.

— Мы с Эспеном исправно несём службу в отряде. Более того, клятва на крови не позволит нам причинить кому бы то ни было вред и остаться в живых. Неужели мы похожи на самоубийц.

— Вообще-то…

— Нет, не похожи, — заткнул подчинённого лейтенант. — Да, это странно выглядит, но у меня нет причин им не доверять. Если Эспен умудрился заработать награду от самого капитана, значит и вам всем усомниться в нём будет неуважением к Людвигу, Жнецу Таверн.

В амбаре настала тишина. Неожиданно, вмешался гоблин, про которого, как-то уже и подзабыли. Тем более, что всё это время Смрадазуб был не связан и при оружии.

— Эта фсё, канешна, очинь интересна, но пара бы нам атсюда сваливать. Ни думоете?

— А ты, собака, чтобы впереди шёл! Не хватало ещё в спину от синекожего получить! — ответил лейтенант.

— Кстати… — Эспен выхватил меч и уже приблизился к Смрадазубу. — Ты нам больше не нужен, поэтому настал час расплаты.

— Я спас жызнь кашаку и раскозал пра вендиго, — спокойно ответил гоблин. — Между нами нет крови, чилавек.

— Твои дружки похитили Алису, а теперь она в лапах у вендиго и мы даже не знаем, жива ли она! — рыкнул Эспен, занося клинок над головой гоблина.

— Но я магу ищо кое-шта раскозать, чилавек. Паверь, эта инфармацыя стоит таво.

— Выкладывай!

— Приниси клятву на крави, што ни убьошь меня, пака не выйдим из леса.

— Ещё чего!

— Тагда руби голаву. Мне нечива тирять.

— С-сука… — прошипел паразит и нехотя рассёк левую ладонь. — Клянусь, что не убью гоблина Смрадазуба, покуда нога моя не перешагнёт через этот лес. А теперь выкладывай! — вытерев меч о порванную штанину, Эспен спрятал его в чудо-ножнах.

— Как думоешь, пачиму мы ваприки всиму взяли бабу жывьом? Мы были в курси пра награду за тваю голаву, но нашлись те, кто придлажыл намнога больше, чем проста сотня залатых. Ани хатели, штобы мы заманили тибя жывьом, васпользававшись бабай. Эти жи самые чилавеки, нескалька нидель таму назад, папрасили нас пахитить с дисятак хрыстьян для неизвестнай цели.

— Что это были за люди? — прильнул ушами к устам Смрадазуба паразит.

— Те, што напали на нас. Эта были ани. Ани абищали нам с братьями вазможнасть стать сильней, падняца на пятый уровень — «Гоблин». Ани связались с нами нескалька дней таму назад и дали ариентир на рыжую бабу, с каторай ты тагда сагришыл. Мы далжны были пиридать им иё и тагда бы нам дали нашу силу, но… Ани нас развели, как каких-та шкеров! На нас напал вендиго, маи братья пагибли, а когда я ачнулся, то увидил тибя. Бабы не было.

— Хочешь сказать, что Алиса сейчас у них, собака?! Вы что, идиоты, работали на культ Аммаста?! Выходит, вендиго — ваших рук дело!

«Значит ли это, что всё это время аммастцы следили за мной?! Чёрт, моя способность к контролю разума ещё не развита! Конечно же, они догадались! О, Храдхир, вразуми! Но почему я их не замечал до сих пор? Почему чутьё не сработало на жнецов?

Ладно, об этом позже. Что мы имеем в итоге? Этот недоумок вместе со своими братьями похитили крестьян, которых, вероятно, оставили одних без. Те потихоньку начали лопать друг друга, пока последний выживший не обратился в вендиго!

Насколько далеко готова пойти эта сука, чтобы меня достать…»

— Клянусь, как только мы перешагнём через лес — ты расстанешься с головой, мразь синекожая! — произнёс Эспен и потопал к воротам амбара.

Уже перед самыми дверями герой замер. Сквозь толстые доски до него доносились громкие разговоры. Слишком громкие для такого опасного места. Прислушавшись, Эспен смекнул, что говорившие вовсе не были идиотами, что кричали изо всех сил, привлекая внимание.

Нет, просто их глотки были под стать размерам. Воспользовавшись взглядом через Тельмус, Эспен увидел через левую стену три громадных силуэта посреди деревни.

«Огры», — кивнул своим мыслям паразит.

— Будьте потише, парни, кажись, у нас гости, — сообщил Эспен.

Подойдя к стене амбара, он прильнул к ней лицом, так, чтобы остальные не увидели, как его правый глаз вылез из орбиты вместе с щупальцем. Заведя око за амбар, Эспен смог увидеть троих людоедов. Каждый был ростом с две лошади, ставшие друг другу на спину. Одеты были в кожаные сандалии и поясные повязки. На голове у предполагаемого главаря красовался шлем с рогами неизвестного животного. Рядом с каждым лежала громадная каменная дубина.

Судя по всему, огры разобрали одну из хижин для костра, а неподалёку расположилась двухметровая гора окровавленных трупов. Эспен узнал в них, как членов тринадцатого отряда, так и культистов. Судя по дёргающимся рукам, кто-то из несчастных даже был жив.

Один из огров протянул руку и взял лежащего сверху мужчину в чёрных доспехах и плаще. Его бездыханное тело болталось подобно изломанной кукле в руках чудовища, левая голень отсутствовала.

Огр быстро сорвал с него одежду и, удерживая, за оставшуюся ногу опустил в пламя. Но за несколько мгновений до этого, культист дёрнулся, что-то промямлил, а после заорал. До Эспена донёсся запах горелой человеческой плоти, неожиданно для самого себя, он понял, что к его горлу подступил ком, настолько омерзительным было зрелище.

Мучения культиста длились несколько секунд, затем он обмяк, а тело стало приобретать характерный «загар», пока полностью не застыло в виде скукожившегося человеческого окорока. Буднично взглянув на блюдо, огр откусил верхнюю половину тела. По локтям заструились сгустки закипевшей крови и то, что