— Как мне тебя простить? — спросила я, не в силах открыть глаза. И получила в ответ:

— Не прощай! Ты не обязана это делать… что бы Аль тебе ни сказал.

— Но я хочу.

Тишина, затаившаяся как хищный зверь. Потом тихое:

— Хочешь?

И я помедлила, потому что собственный порыв оказался неожиданным. Я уже не была так уж уверена.

— Наверное. Не знаю.

— Ты запуталась. Просто спи. Решение примешь завтра.

Объятия стали почти нежными, вопреки словам, меня как будто не решались отпустить.

Потом я почувствовала мимолетное прикосновение сухих губ к своему лбу.

— Спасибо, — донеслось до меня.

И я окончательно провалилась в сон.

В этом сне я слышала голоса и чувствовала, что не одна. Эти голоса были привычны, но теперь пугали: я слышала их прежде только когда использовала магию. Духи времени.

Но не сейчас!

Я в ужасе попыталась вскочить, но даже пальцем шевельнуть не получилось. Так бывает, когда уже начинаешь просыпаться, но сон еще властен.

Хочешь? Не хочешь? Хочешь?

Изменить! Вернуть… Повторить.

Любовь… Его жизнь. Их жизни.

Больше не будешь чувствовать вину.

На сей раз их было слишком много, они звучали отовсюду разом и я уже переставала улавливать смысл. Лишь напряженное гудение, будто кто-то мерно бил в огромный барабан. Я по-прежнему не могла ничего поделать.

Правильное решение.

Не менять все, закрыв глаза. Не повторять ошибку.

— Ошибку? — спросила я. Разумеется, я не могла не думать о том, что еще один возврат во времени даст возможность… В какие-то моменты мне даже начинало казаться, что я нашла точку изменения, поняла, как все изменить.

Но потом уверенность таяла.

И тогда среди общего гула голосов зазвучал один, ясный и звонкий, напоминавший о принце Тиле.

Ты обуздала свои желания. Не смогла бы вновь пройти этот путь. Никто бы не смог. Слишком много сил, платой стала бы жизнь. Да и лента времени больше не восстановится на месте прорыва.

Разве такое возможно?

Конечно, возможно. Куда, по-твоему, исчезли страны, о которых теперь вспоминают лишь лишь в легендах и сказках? Люди сильны, но легкомысленны. Поэтому часто отдают слишком большую плату за свои желания… Можешь передать королю — не королю, что его долг оплачен.

Чем может быть оплачен такой долг? А если Верс пришел в себя лишь для того, чтобы все рассказать и извиниться? Если только на это у него оставалось время…

Ему было дано слишком много сил. Он не справился. Отныне король — не король. Корона больше не признает его.

То есть… Верс больше не сможет стать Сельваном, даже если захочет? Магические способности, свой истинный облик, обручальная метка, связанная с магией Эрталей… что имеется в виду?

Все. В этом мире больше нет короля Сельвана.

Голос чистый и спокойный, но от этого лишь страшнее слова.

Помни о том, что в следующий раз тебе придется отдать слишком высокую плату. Не приходи без надобности.

Я смогла двигаться. Хоть и не сразу поняла, что нахожусь в своей комнате, в королевском дворце. За окном еще было темно. Я одевалась в платье поспешно, шнуровка никак не желала затягиваться. Прическа едва ли подходила для блуждания по дворцу. Я обулась в мягкие туфли и выскользнула в коридор.

К этому времени я уже достаточно пришла в себя, чтобы осознать глупость своего поведения. Куда я собираюсь идти, зачем? Стучаться в целительские покои и требовать подтверждения, что с Плантаго все в порядке?

Как оказалось, это было излишним. Маг сидел на подоконнике чуть поодаль от двери в мою комнату, даже не пытаясь скрываться. На мое появление он, кажется, не обратил внимания. Лишь пошевелился, принимая более удобную позу. В льющемся из окна лунном свете он казался неимоверно бледным.

Я развернулась и зашла обратно в комнату, прикрыв за собой дверь.

А утром пошла к королю и сообщила о своем согласии ехать с Кайленом. И еще — передала слова духов времени о том, что Верс уже не сможет стать Сельваном. Мне нужно было подтверждение того, что обручальная метка пропала. Но искать для этого Плантаго мне показалось плохой идеей.

Альвет подтвердил, что метки больше нет.

— Мне жаль, — сказал он, не уточняя, о чем именно сожалеет.

К моему удивлению, в Тальмере меня не забыли. Сказывалась провинциальность городка: не каждый день здесь находят беглую ведьму и волокут в тюрьму на виду у всех.

Мы приехали в Тальмер втроем: граф Бран, мрачно молчавший почти всю дорогу Верс и я. Мне было известно, что перед отъездом Верс воплотил в жизнь свой план и отрекся от короны. Свидетелем этому событию были только советник Ривен и Кайлен. Перед нашим отъездом Альвет сказал Плантаго: «Помни наш разговор. Ты должен вернуться», и тот кивнул в ответ. Не знаю, как именно звучал их уговор, но у меня создалось впечатление, будто Альвет хотел, чтобы я услышала это напутствие.

На самом деле, до нашего отъезда случилось много всего.

Тиль вернулся в Линез. Маркиза Эвлин пришла его проводить и, кажется, искренне расчувствовалась, чем вызвала недоумение и умиление у остальных придворных дам. Маркизу теперь снова сопровождал Ланс. Еще я несколько раз видела Эвлин, гуляющую в саду с королем.

Меня король наградил. Официально — за неоценимую помощь в защите линезского принца. Так что в Тальмер я возвращалась — снова неожиданно для себя — обеспеченной (хотя бы на первое время). Альвет предлагал вернуться в Академию, но я отказалась. Только ездила попрощаться с магистром Литеном.

И вот — мы в Тальмере, остановились возле кондитерской лавки госпожи Агнеты: сочли разумным мое предложение запастись подарками для детей. К моему удивлению, за прилавком обнаружилась сама хозяйка заведения: должно быть, дела шли не лучшим образом.

Завидев меня на пороге, Агнета сразу возмутилась:

— Ты! А ну, пошла отсюда! Еще не хватало всех покупателей распугать! Пошла, пошла, а то кликну стражу!

В общем, я могла понять ее испуг. И все же на мгновение растерялась. К тому же, Агнета мне и слова не давала вставить, пытаясь выставить за дверь.

— И вам доброго дня, госпожа Агнета, — проговорила я. — Не думаю, что стражу заинтересует моя персона. Вы разве не слышали? Король Альвет отменил указ о запрете особых видов магии.

Судя по всему, ничего такого Агнета не слышала. Не знаю, действительно она намеревалась позвать стражу, Агнета просто не успела ничего сделать: в лавку вошли Кайлен и Верс. Один был в форме королевских цветов, другой — в привычном черном дорожном костюме.