комнате девушки тоже не было. Дверь открыла растрепанная и обеспокоенная Ксюха.

– Представления не имею, где она! – растерянно пожала плечами девушка. – С утра Алина сказала, что будет спать, так как плохо себя чувствует после аварии, а когда я вернулась в комнату, буквально через час между парами, ее уже и след простыл. Судя по всему, она собралась на улицу. Нет кожаной куртки и сапог.

– Ты не в курсе, куда она могла пойти?

– Представления не имею. Вчера Алина сильно расстроилась из-за того, что вы так и не доехали до Маши. Я бы не удивилась, если бы сегодня она повторила попытку добраться до Питера, но кто же ее выпустит на проходной? Это просто невозможно.

– Да, это просто невозможно, – автоматически повторил Влад и отступил от двери. – Ну, я пойду? – задумчиво пробормотал он и, не прощаясь, рванул по коридору.

Видимо, Алина оказалась хитрее, чем он предполагал. Все эти прогулки по подземельям и поиски тайных выходов – не простое любопытство. Это запасной план!

Черт! Если бы он знал, для чего Алина хочет изучить подземные ходы! Он сам продемонстрировал ей, как безопасно внизу, ввел в заблуждение, и теперь она могла влипнуть в серьезные неприятности. Оставался шанс, что Алине повезло и она прошла по подземным коридорам без проблем, но шанс этот был очень маленьким.

Надежды рухнули уже у входа в подземелье. Влад торопился, поэтому не стал подниматься в свою комнату на третий этаж и спускаться по узкой, выдолбленной в толще стены лестнице. Так было бы безопаснее, но дольше, поэтому он ринулся в переход между общежитием и главным корпусом. Оттуда можно быстрее попасть в катакомбы.

Несколько парней о чем-то переговаривались у стены рядом с потайной дверью. Влад их узнал. Они уже прошли ритуал и стали своими, поэтому он прошел ко входу, не скрывая намерения. Снедало лишь легкое любопытство – остановят или побоятся. Ясно же, что затаились не просто так. Выполняют приказ либо Елены, либо Шеши.

– Туда нельзя. – Олег – раздражающий и слишком много на себя берущий спутник Алины с осеннего бала – попытался перегородить дорогу рукой.

Влада это разозлило. Молодой, недавно вылупившийся наг обладал непомерным самомнением, и его следовало проучить.

– Как ты смеешь! – зашипел Влад и грубо оттолкнул перегораживающую проход руку. Он не сомневался: на этом инцидент будет исчерпан. Жизнь в лицее подчинялась строгой иерархии, и Влад стоял на вершине пирамиды, лишь для вида уступая первое место Шеше и деля второе с Яном. Новорожденные, еще не до конца сформировавшиеся наги, возможно, не совсем понимали, кто он такой, но Влад и предположить не мог, что они окажутся столь глупы, что попытаются задержать его силой.

Олег кинулся сразу, норовя жестко ударить в лицо, когда два его товарища метнулись за спину и попытались скрутить руки. Влад даже не стал сопротивляться – боднул изо всей силы лбом, разбивая противнику переносицу и губы, потом резко присел и развел в стороны руки, на которых повисли двое беспомощных, словно котята, противников. Олег взвыл, закрывая разбитое лицо руками. Из-под прижатых к носу ладоней потекла кровь.

Его помощники нерешительно отступили к стене, прикидывая, стоит ли продолжать драку. Их прищуренные глаза горели ярко-желтым огнем, а по щекам пробегали серебристые чешуйки с трудом сдерживаемой трансформации. Они еще плохо контролировали свои тела.

Влад развернулся к ним лицом, потом сделал размашистый шаг навстречу и пристально посмотрел в глаза, ломая, подчиняя собственной воле. Затем резко протянул вперед руку, издав при этом едва заметный мелодичный свист. Новорожденными слабыми нагами гораздо проще управлять, чем лицеистами, еще не прошедшими трансформацию. Даже проще, чем обычными людьми. Недавно вылупившиеся наги слишком сильно зависят от собственной змеиной сущности. Она контролирует их действия, а не наоборот.

Плавные движения рук, ритмичные шаги, особый пересвист – мелодия, которую издревле использовали змееловы, – и вот уже яростно горящие глаза стекленеют, исчезает агрессия, а парни превращаются в послушных марионеток. Ненадолго, да и сил отнимает много, зато эта демонстрация раз и навсегда покажет, кто здесь главный.

Обездвижив двоих помощников, Влад подошел к Олегу, промокавшему рукавом кровь с губ. Сделал молниеносное движение, схватил еще не отдышавшегося парня за грудки и швырнул к стене. Олег сморщился от боли, но не проронил ни звука, только с ненавистью посмотрел на противника.

– Почему вы здесь? – не терпящим возражений тоном спросил Влад.

– Приказ… – прохрипел Олег, пытаясь сопротивляться гипнотизирующему взгляду. Он был сильнее своих помощников. Гордый, обладающий большим потенциалом, но с Владом ему было не справиться. Не та весовая категория.

– Чей? – Влад ощутил, как свело скулы и по ним пробежало серебро чешуек. Клыки удлинились, а во рту почувствовался горьковатый привкус яда. – И самое главное: с чем этот приказ связан? Что-то произошло?

– Там поймали предателя… – не в силах сопротивляться, просипел Олег. Выбирая между унижением, которое испытали его друзья, и правдой, он выбрал второе.

– Кого именно?

– Алину, – коротко бросил парень, и Влад выругался.

Он отшвырнул противника и метнулся к потайной двери. Все даже хуже, чем он предполагал. Катурин надеялся лишь на то, что девушка еще жива. Впрочем, будь это иначе, к чему охрана у дверей?

* * *

– Ты совсем сошла с ума! – выговаривала Елена Владленовна Веронике, которая сидела в кресле, поджав ноги, молчала и пила из большой чашки горячий, пахнущий мятой напиток. – О чем ты думала, когда пыталась убить Алину?

– О том, что хочу ее убить! – огрызнулась девушка, злобно сверкнув глазами из-под спадающих на лоб волнистых волос. – Это она увела у меня Влада! Если бы не она, он остался бы со мной, и все было бы хорошо! Зачем она вообще приехала в этот лицей? Не могла, что ли, выбрать другое место для обучения?

– И ты думаешь, убив ее, исправить ситуацию? – В голосе Елены Владленовны слышался неприкрытый сарказм. Помощница директора злилась.

– Нет человека – нет проблемы. Вы сами так говорили, – пожала плечами Вероника и снова уткнулась носом в чашку. Девушка была необычайно бледна. Красивые черты лица заострились, а темно-зеленые глаза лихорадочно блестели. Черные волнистые волосы падали на лицо растрепанными прядями.

– Все не так просто! Не в этом случае, – вздохнула Елена Владленовна, успокаиваясь, и присела рядом с Вероникой на ручку кресла. – Если бы не Ян, ты бы, глупая, убила наш единственный шанс на счастливое разрешение всех проблем.

– То есть я уже не нужна? Мое место заняла Алина! – горько всхлипнула девушка и, чтобы не разреветься, сделала большой глоток обжигающей жидкости. Закашлялась и жестко заметила: – Значит, я правильно собиралась от