наблюдать. Это было очень странно. По всей этой земле лишь пепел, простирающийся во все стороны как бесконечная пустыня. А потом…

Речь дозорного была путанной, и Саргон уже начал предрекать худшее.

– А потом? – уточнил у него Феллан, явно ожидая более быстрого темпа отчета.

– А потом там в середине из пепла восстало древо, – зрачки Каллана сузились. – Яблоня. А после древа из песка появились мертвецы с красными глазами.

– Что ты сказал? – моментально переспросил Саргон, вскинув голову и отрываясь от карты.

– Тысячи мертвецов с горящими красным глазами, – повторил Каллан, и его взгляд стал безумным. – Тысячи! Они хватали нас за ноги, и нам пришлось взлетать высоко в небо, наблюдая с высоты за тем, как они восстают из пепла. Их кожа была такого же цвета, как и пепел. У некоторых оказались крылья и они, почуяв нас, взмыли вверх. Мы отбивались как могли. Но в живых остался только я.

– Насколько большой этот треугольник из пепла? Прямо точно по эти границам или шире? – сразу уточнил Саргон, быстро осмысливая ситуацию.

Яблоня. Древо. Мертвецы. Прах. Хаос.

«Они опоздали», – подумал Саргон, ощутив вкус пепла на языке.

– Вы не понимаете! – закричал вдруг Каллан и бросился к нему, но его тут же перехватил Дрого. – Там тысячи мертвецов, которых практически невозможно убить! И они восстают и идут сюда.

– Сюда?

– Они убьют нас всех, убьют! – начал бешено биться Каллан в хватке Дрого, и Саргон жестом приказал ему вывести безумного солдата. – Мы все умрем!

Когда крики стихли, Лейс и Феллан переглянулись с оставшимся в шатре солдатом. Дрого вернулся через несколько минут, тут же поясняя все детали:

– Треугольник смерти находится точно в начертанных нами линиях.

«Дьявольщина…»

– Этот пепел такой же, как в Черных землях? Но почему тогда там не появились мертвецы? – уточнил принц.

– Другой. И, Ваше Высочество, – Дрого нахмурился, из-за чего шрамы на его лице стали еще более уродливыми. – Каллан прав насчет мертвецов – я видел их собственными глазами. Они бездумно нападают на все живое, но их… будто ведет что-то. Они двигаются, как марионетки. Я такого еще никогда не видел.

А Саргон видел.

По его спине пробежал холодок. Теперь воздух в шатре не казался ему жарким.

Неужели Семидея решила спустить на них свою свору марионеток?

Он снова вспомнил фразу Рэйны про то, что у напавшего на нее были алые глаза.

Нет.

Нет, нет, нет.

Кажется, конец их миру наступит гораздо быстрее, чем они предполагали.

– Куда они направляются? – не своим голосом уточнил Саргон, чувствуя беспокойство.

– Они идут на нас, – подтвердил его худшие опасение фейри. – Их тысячи и они продолжают вылезать из этой дыры.

– Их можно убить? – вмешался Лейс. – Они мертвы, но и мертвых можно уложить обратно.

– Их можно сжечь или уничтожить магией. Каллан как раз поэтому и выжил.

Принц забарабанил пальцами по столу. Что-то не сходилось. Саргону казалось, что он что-то упускает. Но что именно?

– Смертные глупцы, почему они не могли раскрыть глаза и жили все это время в неведении? – воскликнул Лейс, осматривая карту и прекрасно понимая, в каком они оказались положении. Сейчас их силы были загнаны в тут точку, где совсем недавно были мятежники. И мертвецы, наступающие как ранее шли их легионы, будут пытаться потеснить их в горы. – Они ведь даже не задумывались, к чему все идет!

– Потому что они смертные, Лейс. Редко кто из них доживает до пятидесяти лет. Их миром правят молодые. Мы были в свои двадцать даже зеленее них, – Саргон вспомнил, какими они наивными глупцами были в те года и как верили в спасение мира от зла. Но этот мир им уже тогда было не спасти. – Мы умнее и старше них, а не взяли все в свои руки, хотя были в курсе куда это все идет.

Дело было дрянь, а ситуация еще хуже. И хуже того – он не знал, как остановить свершающееся на их глазах пророчество. Но он пытался придумать хоть какой-то выход из этого положения.

Снаружи нарастал шум толпы и лязг мечей, мешая Саргону сосредоточиться. Принц подошел к пологу и одним резким движением откинул его.

У главного шатра собрались сотни солдат, смотрящих на него с ненавистью. Стоило ему показаться им на глаза, их крики стали громче. Кажется, вопли Каллана достигли ушей пришедших в лагерь солдат, и результат не заставил ждать.

– Виновник смертей наших близких!

– Мы никуда за ним не пойдем! Это ловушка, он нас всех сведет в могилу!

– Он проклятие своего рода!!

– Мы пойдем только за принцем Соларом!

Годами взращиваемая ярость и ненависть к среднему сыну Вилмара, наконец, дала свои плоды. Саргон видел всю ту злость, что копилась в солдатах все эти триста лет. Те считали его виновником наступающего конца Света. Ведь именно Саргон принес в мир первое семя зла, и сам отец сказал, что он убийца своего народа.

Раненые и выжившие солдаты смотрели на него с безумием. Их взгляды обжигали злостью, запах которой плотно висел в воздухе. Они видели в нем причину того, что сейчас происходило. Винили не смертных, проливающих кровь невинных и подводящих их мир к краху. А Саргона.

Что ж, он мог в этом их понять.

Самые яростные бойцы сжали кулаки и мечи и сделали шаги ближе к Саргону. Принц стоял, смотря прямо на всех собравшимся со спокойным выражением лица. Когда солдаты настолько осмелели, что бросились на него, он лишь щелкнул пальцами и на нападавших набросились его тени, быстро обглодав угощение до костей. Еще несколько смельчаков постигла та же участь, и лишь тогда толпа испуганно зароптала.

– Еще кто-то желает высказаться, м? – уточнил Саргон, медленно надвигаясь на солдат. Фейри сделали шаг назад. Внутри принца медленно разгорался костер злости, который он пытался затушить годами. – Какое неуважение – говорить такое прямо в лицо вашему принцу.

Кто-то из солдат замолк, гневно на него взирая. Кто-то отвел глаза.

Щупальцы тьмы Саргона расползались по округе, заслоняя солнце. Темный принц чувствовал их страх и подпитывался им. Если боятся, значит уважают.

Тьма окутала лагерь плотным коконом, заставив солдат нервно бегать глазами и ощущать ее прикосновение на своих затылках. Внутри Саргона клокотала сила, едва восстановившаяся после сражения.

Принц сам в тот момент был создан из сплошных теней.

– Преклоняйтесь, – громом раздался голос Саргона. Ему надоело такое отношение подданных, которые годами шептались за его спиной. Он хотел власти над ними, которая у него была по праву рождения. Небеса их разрази, он принц по праву крови, а не беспородный! И он