— А то они не в курсе. Алё, ты забыл, о чем мы говорили? Контроль он тоже подгреб под себя, через официалку. Лин, ну правда, вот ты вроде умный, но иной раз как ляпнешь!

— Я не закончил, — Лин рассердился. — Конечно, они в курсе — но они не предполагают, что здесь может пойти какая-то активность по сетке. То есть я, по сути, предлагаю им тоже подкинуть мысль о том, что Ри — не боженька во плоти, а…

— Не надо пока, — Пятый отрицательно покачал головой. — Нет, Лин, не надо. Не потому что мы не сможем, и не потому что это будет для Бардов сигналом. Просто нельзя выкладывать на стол все козыри разом.

— Вот! — поддержал Скрипач. — Я согласен. Этот козырь я бы вообще спрятал до поры до времени поглубже в рукав, и никому не показывал. Кроме того, мы не знаем, какая может прилететь ответка, ведь так? Об этом ты подумал?

— И какая же? — прищурился Лин. — Не успеет она прилететь. Мы сработаем на упреждение.

— Всё равно, не надо, — Пятый задумался. — Были бы мы с тобой одни, да, может быть. Но ты не забыл случаем про «Альтею», которая на орбите висит? Ты понимаешь, чем наш демарш может для них кончиться? Ну и вот. Любые игры на этом уровне мы даже рассматривать сейчас не будем.

— А что именно ты хотел сделать? — Рэд нахмурился. — Как-то воздействовать на… на что?

— Тингл нынче в Индиго, я бы его перебросил на Белую зону, а оттуда — в Мадженту, — пожал плечами Лин. — На временную подстежку, к какому-нибудь молодому экипажу. Дальше они бы сами разобрались. Грубо говоря, я бы красиво его у Бардов увёл, а поскольку они в курсе ситуации…

— Зачем? — не понял Рэд.

— Да показать, что мир не стопроцентно подконтролен его величеству, — пожал плечами Лин. — Всего-то. Но раз вы все против, то не надо, конечно.

— Да, не надо, — Ит почувствовал, что начинает сердиться. — Разумеется, не надо. Потому что ты соображаешь, чтобы произошло бы после этого? У нас и без того проблем хватает, а нам, значит, еще и с тобой возиться?

Лин опустил глаза — кажется, ему стало стыдно. Не подумал? Да, не подумал. Совсем не подумал, осознал, что сказал и предложил, только теперь.

— Вот то-то и оно, — назидательно произнес Скрипач. — Сделает он, угу. Спасибо, блин, большое. Может, потом и сделаешь, кстати. То есть сделаете. Но только не сейчас.

* * *

— Рэд, а что ты хочешь? — спросил Ит. — Сэфес. Это, сам понимаешь, мало что навсегда, так еще и решения они порой принимают на такой скорости, что дурно делается. Скорее всего, у него бы действительно получилось, и получилось бы что-то правильное, потому что он последствия уже просчитал, он это сразу сделал, но нам сказать не успел. Да и не успел бы в принципе, потому что не счел бы это необходимым. Но про себя — он, конечно, не подумал. И про Пятого не подумал. И про «Альтею». Только про Сеть. Работа — прежде всего, остальное неважно.

— Даже так? — кажется, Рэд удивился.

— Да, даже так. Тебе показалось, что Лин ляпнул глупость? Нет, — покачал головой Ит. — Отнюдь. Просто учти на будущее, что тебе тоже придется время от времени их останавливать, как это делаем мы, и как это делают Эри и Саб.

— Спасибо, понял, — кивнул Рэд. — Ничего, разберусь. Тем более что это же нечасто.

— Да, не очень, они стараются держать себя в руках, но… — Ит пожал плечами. — Случается. Просто имей это в виду.

Ит и Рэд встали первыми, рассвет только-только начался — почему-то им не спалось. Сделали кофе, и ушли в кокпит, поговорить, и полюбоваться утренним морем. Через пару часов нужно будет вызывать движок, и становиться на новый курс, а это значит, что время под парусами кончилось — кажется, и Рэд, и Ит осознали это только сейчас, и не сказать, что этот факт их обрадовал. Рэд поглядывал на грот, наполненный утренним ветром, с явной горечью, а Ит думал, что очень хочет еще раз увидеть спинакер, с тем самым символом — вылетающей из клетки птицей.

— Давай остальных разбудим, — предложил Ит.

— Рано ещё, зачем? — нахмурился Рэд.

— Паруса, — Ит вздохнул. — Они обидятся, если не увидят паруса еще раз. Особенно Лин и Пятый. Ты же понимаешь.

— Да, — кивнул Рэд. — Понимаю. Пойдем.

* * *

Движок больше всего напоминал десятиметрового гигантского кальмара сиреневого цвета, но очень быстро стало понятно, что сходство с кальмаром заключается преимущественно в щупальцах, расположенных у движка на голове, да в мантии, которая действительно напоминала мантию кальмаров. На зов он откликнулся быстро, пришел откуда-то с глубины, и принялся нарезать круги вокруг «Либерти», ощупывая время от времени щупальцами борта корпуса, сетку, и поплавки. Рэд пока что не отдал ему команду толкать, и движок развлекался, как мог — «Либерти» его явно заинтересовала.

— Ух ты, красавец какой, — покачал головой Скрипач, разглядывая псевдо-кальмара. — Слушай, Рэд, а река ему навредит? Там вода пресная, и, наверное, грязная, если сравнивать со здешней.

— Не должна навредить, они же знают, куда мы собрались, — пожал плечами Рэд. — Хорошо, что он небольшой, я боялся, что крупного пришлют.

— Почему боялся? — не понял Скрипач.

— Потому что крупному надо больше еды. На больших судах, насколько мне известно, они работают подменно — три часа толкают, потом уходят кормиться, судно в это время толкает смена. Или по очереди, по цепочке. А мы поступим следующим образом: будем каждые три часа его отпускать поесть, ну и нагружать особенно нежелательно.

— А нас он не тронет? — Лин тоже рассматривал создание с большим интересом.

— Нет, что ты, — усмехнулся Рэд. — Мы для него в пищу не годимся. Ладно, давайте начинать. Время-то идет.

Было около девяти утра, когда Рэд с помощью манка отдал движку приказ — становиться в работу. Тот деловито подплыл к корме «Либерти», в секунду оплел её щупальцами, и…

— Держитесь! — только и успел крикнуть Рэд. Вслед за его криком последовал весьма ощутимый рывок, потом еще один, и ещё, и ещё. «Либерти», до этого находившаяся в дрейфе со спущенными парусами, двинулась вперед, с каждой минутой увеличивая скорость. По счастью, в первую секунду все сумели удержаться на ногах — движок тянул сейчас лодку со скоростью около сорока узлов, и скорость эта всё увеличивалась.

— Во дает, — восхитился Скрипач. — Какая полезная зверушка. Да еще и глазастая при том, вы только полюбуйтесь.

Действительно, псевдо-кальмар, который удерживал щупальцами корму, поднял из воды голову,