class="p1"> — А тебе бы захотелось? — спросила я, глядя на нее. — Вероятно, лучше всего не спрашивать. Это как спрашивать кого-то об ощущениях от травли, за исключением того, что тут всё ещё хуже.

Она секунду смотрела на меня, затем кивнула.

— Вот так, я считала, должен был выглядеть приезд в Хогвартс, — сказала она, оглядываясь, — Не…

— Травля и угрозы смерти? — я покачала головой. — Люди везде одинаковы, будь они волшебники, ведьмы или магглы. Они мелочны и грызутся друг с другом. Дай им немного силы, и всё станет ещё хуже.

Гермиона бросила на меня взгляд.

— Ты и правда цинична для одиннадцатилетней.

— Сказала двенадцатилетняя, — ответила я. — Здорово, наверное, иметь столь подавляющий и всеобъемлющий опыт.

Нахмурившись, она слегка толкнула меня.

— Не всем нужно носить ножи в школу.

Я пожала плечами:

— Должно быть, было прелестно ходить в школу, где нет постоянной угрозы получить удар ножом.

После этого мы обе затихли.

Этим вечером я ни с кем не танцевала; привидения были немного чересчур призрачны на мой вкус, а Скелеты оказались монополизированы старшими учениками. В любом случае, я всё равно никогда не умела танцевать вальс.

Тем не менее, мы остались на пару часов, и неизбежно вечер закончился, к всеобщему удовлетворению. К тому моменту, я была истощена, ситуация, которая, кажется, происходила всё чаще и чаще в эти дни. Может быть, я страдала от психологического перенапряжения, из-за необходимости всегда быть настороже.

Милдред сразу отправилась спать, но я чувствовала себя потной и поэтому решила принять ванну. Погрузившись в тёплую воду, я закрыла глаза.

Пожиратели Смерти собирались напасть на меня летом; как минимум, они будут поджидать на вокзале. Мне предстояло придумать план, как справиться с этой проблемой. Скорее всего, мне придется скоординировать план с тем, кого там Дамблдор выбрал на роль моего опекуна.

Я, вероятно, могла ускользнуть прочь, прежде чем они меня поймают, но меня беспокоило то, что железнодорожный вокзал будет идеальным местом для нападения на магглорожденных. У них никогда не будет лучшей возможности разом собрать так много магглорожденных в таком небольшом месте.

На вокзале имелись авроры, но если у Пожирателей были люди в Министерстве, то они могли использовать Империо на аврорах ещё до того, как те отправятся на работу.

Именно это я и сделала бы, если бы управляла организацией Волдеморта и ненавидела магглорожденных. Это стало бы превосходным местом для начала войны, и это невероятно затруднило бы работу Министерства по поддержанию Статута Секретности.

Министерство, вероятно, обставило бы всё так, чтобы это выглядело атакой террористов, но туда оказались бы вовлечены маггловские следователи, и всё оказалось бы труднее прикрыть.

Сможет ли Министерство в будущем продолжать сохранять секретность? В мое время сотовые телефоны были уже повсеместно, и они продолжали улучшаться. Сколько времени пройдет до того момента, когда какой-то маггл сделает снимок, который Министерство не успеет перехватить, прежде чем тот попадет в интернет.

Смогут ли они вообще управлять интернетом? Это потребует людей с технической смекалкой, которые являлись противоположностью волшебному обществу.

Будь я на их месте, я бы организовала магглорожденным получение обычного образования, наряду с магическим. Я бы отправила их в колледж, в армию и технические сектора, и затем у меня были бы люди во всех составляющих частях маггловской жизни.

Бывший военный магглорожденный, вместе с магглорожденным из полиции, смогли бы научить авроров лучше делать свою работу, и это сделало бы волшебный мир безопаснее, исходя из предположения, что я была доброжелательным Министром Магии.

Я нахмурилась.

Мои насекомые ничего не видели и не слышали, чуяли странный запах. Хотя и не могли его распознать.

Я прислушалась сама, своими ушами, и не услышала ничего.

Он пах не как яд, нагнетаемый через вентиляцию, и никто из моих насекомых не умирал и не засыпал. Хотя это был химический запах; пахло практически так же, как спиртное.

Дверь в ванную открылась; на другой стороне никого не было.

Я бросилась за палочкой.

Мои насекомые видели рябь на воде на полу; выглядело как отпечатки ног, хотя я ничего не слышала.

Выстрелив режущим заклинанием, я увидела, как пол обагрился красным. Я снова ударила, но неожиданно ощутила руки, сомкнувшиеся на моем горле; стало очень трудно дышать.

Огромная сила сунула меня под воду, и палочка выпала из моей руки. Я схватила незримые, невидимые руки, пытаясь отогнуть назад большой и остальные пальцы. Всё было бесполезно; в моих руках не было силы, и кто бы это ни был, он был очень силён.

Практически помимо моей сознательной воли, насекомые начали появляться роями из вентиляционных отверстий. Они появлялись отовсюду, и среди них были насекомые, насчёт которых я даже и не подозревала, что могу их контролировать.

Я продолжала бороться, даже ощущая, как насекомые жалят того, кто пытался задушить меня до смерти. Они продолжали кусаться и жалить, и на мгновение я ощутила надежду.

Мои легкие горели подобно раскаленной лаве, я царапалась и пихалась. Мои ноги скреблись по дну ванны в поисках опоры, но продолжали соскальзывать.

Всё погрузилось во тьму.

Глава 36. Уборка

Я очнулась и обнаружила, что лежу на полу, в десяти футах от ванны, и с выворачивающим наизнанку кашлем исторгаю из себя воду. Рядом лежала отрезанная рука, выглядевшая довольно знакомой. Это была рука ребёнка. Девочки.

Мои руки всё ещё тряслись от адреналина, так что прошло немного времени с момента, когда я потеряла сознание.

На полу рядом с ванной ширилась лужа крови. Продолжавший расти рой насекомых покрывал то, что должно было быть телом; но в нескольких просветах, не занятых насекомыми, было видно, что там ничего нет.

Что случилось? Последнее, что я помнила — удерживание под водой и отчаянное желание убраться прочь.

Это что, снова была стихийная магия? Или кто-то спас меня, пока я валялась в отключке?

Насекомые не могли рассказать; я не могла покопаться в их воспоминаниях, только использовать их органы чувств прямо сейчас. В воде, сейчас покрывавшей пол, не было других следов, кроме тех, что оставил напавший на меня, и не было никаких свидетельств, что меня вытащили из воды. Выглядело всё так, словно я была там,