принялись путаться под ногами. Уолтер прикрикнул на собак, но Астру унять оказалось не так просто. Молодая подруга Горди, так похожая на него, подчинилась лишь тогда, когда хозяин оттащил ее в угол, взяв за ошейник.

В отличие от собак, Сэр Николас одарил старого знакомого лишь внимательным взглядом и продолжил вылизываться.

Исполненный достоинства кот в последнее время предпочитал кочевать по шкафам и полкам – уж больно доставалось ему от шебутной лающей парочки. То вылижут так, что шерсть становится мокрой, то гоняются, как за мышью, ей-богу!

Взяв из рук детектива саквояж, Радж отнес багаж в гостевую комнату.

Коттедж, который снимали Уолтер и Сильвия, был совсем невелик и стоил не так уж дорого, но супругам вполне хватало для счастья и этого.

Миссис Вульф нашла занятие для обоих. Теперь муж и жена работали в детективном агентстве. Правда, в ближайшее время Сильвия планировала заняться работой в конторе – на днях доктор сказал, что они с мужем месяцев через семь станут родителями. Однако бояться было нечего. Миссис де Редверс знала – волшебное кольцо, появившееся на ее руке в миг смертельной опасности, хранит ее семью от любых несчастий. И доказательств было более чем достаточно. Взять хотя бы тот факт, что Уолтер после суда провел в тюрьме не больше недели, после чего получил прощение от самой королевы – правда, не без участия сэра Артура. Или как легко удалось раскрыть настоящего убийцу графа Уилтшира. Инспектор Стрикленд довольно быстро вышел на нужных людей, которым посулил хорошую награду за помощь. К счастью, наемник барона оказался простым головорезом, и приятели с готовностью выдали его всего-то за десять кингов – вместе с похищенным пистолетом. Правда, заказчик, барон Сайфорд, все отрицал, но показаний убийцы и его приятеля вполне хватило, чтобы снять подозрения с де Редверса, а дуэль… Да, за нее полагалось наказание, но негласно поединки по-прежнему оставались делом чести, тем более для военного.

Сильвия рассказала мужу о видениях, которые были у нее в пещере. Она даже навела справки и узнала, кто такой Мананнан Мак Лир. Жители Мэйна так называли владыку сидов – волшебного народа холмов и его же считали одним из морских богов. Узнав об этом, Уолтер лишь посмеялся. Он не особенно верил в подобные чудеса, хотя и признавал, что кое-что из увиденного в Пилхолде с трудом поддавалось объяснению. Однако владыка моря и сид – это перебор, как и чары кольца.

По мнению Уолтера, им с Сильвией начало везти намного раньше, чем появилось кольцо. Ведь именно везением объясняется стечение обстоятельств, благодаря которому де Редверс и Радж попали на остров, – они всего лишь скрывались от погони, пересаживаясь на тот транспорт, на который могли попасть, не привлекая внимания. Так в итоге оказались в трюме парохода, идущего на Мэйн. А Сильвия? Ведь она тоже случайно оказалась одной из наследниц. Миссис Вульф выяснила, что других девушек нашли через агентства и только о Сильвии Палмеру сообщил лично мистер Бэйтс, брат бывшей нанимательницы, который водил дурную компанию с такими же, как он, игроками и аферистами.

Судьба словно нарочно вела Сильвию и Уолтера друг к другу. И за это оба ей были благодарны.

Свадьбу сыграли вскоре после того, как де Редверса отпустили из Гримсби. Торжество прошло просто и незатейливо, но новобрачные были счастливы и радовались всему, что с ними теперь происходило.

Сильвия отдала мужу свой серебряный перстень, но ничего не изменилось. Им продолжало везти. Где-то в мелочах, где-то по-крупному. Дела, которые поручала им миссис Вульф, раскрывались как по волшебству, все проблемы решались сами собой, а то, что не нажили большого состояния, не казалось особенной бедой. На жизнь вполне хватало, а что еще нужно?

Держась за руки, супруги вошли в крохотную уютную столовую, где Радж уже почти закончил сервировать обед. Вскоре к ним присоединился инспектор Стрикленд. Вопросов у него накопилось немало. Инспектора интересовало многое из событий, произошедших на Мэйне после его поспешного отъезда в Ландерин. Дело, порученное Эдвардом де Редверсом, не терпело промедлений, и сыщику пришлось бросить расследование, не доведя его до финальной точки и не выяснив всех обстоятельств. Пришлось Сильвии восполнять пробелы по мере возможностей.

– Я слышал, что дело миссис Мэйсон удалось замять, – сказал Стрикленд, с аппетитом поедая бифштекс с вареным картофелем. Похоже, в дороге ему пришлось изрядно проголодаться.

– Да. Стараниями бейлифа во всем обвинили Дейвиса, – кивнула Сильвия. – А супруга полковника была объявлена злодейски убитой собственным слугой. Мол, она заподозрила его – и он ее убил. Поверили не все, но… Ее супруг вскоре уехал вместе с дочерью с острова. Тем все и закончилось.

– Подозреваю, что полковник не знал, чем занималась супруга во время его отъездов. Большая часть убийств случилась тогда, когда Мэйсона не было дома, не так ли? – заметил Стрикленд.

– Вы правы. Догадывался ли он, что дело нечисто, – не знаю. Мне сложно поверить, что этот человек совсем ничего не замечал, но…

– Он мог просто закрывать глаза на подозрительные факты. В конце концов, ведь он любил свою жену, – сказал Уолтер.

– А мистер Хейвуд? Он все-таки приехал? Вы виделись с ним?

– Да. Очень приятный джентльмен, – улыбнулась Сильвия. – Ему так и не сказали, что миссис Мэйсон была его матерью. Полковник просил меня не разглашать эту тайну, так что надеюсь на вашу скромность. Все-таки непостижимо, до чего меняет человека возраст. Ведь бывшую миссис Хейвуд так никто и не узнал. Ей хватало парика и вуали, ну и, конечно, необщительности, чтобы оставаться вне подозрений.

– Да. Я до последнего ее не подозревал, – признался Стрикленд. – Большой промах… но все были так уверены в ее гибели. Она оказалась единственной, чья смерть не вызывала никаких сомнений, и… так неожиданно вышло. Кстати, а что в итоге произошло с Фишерами? Почему хозяин «Птичьих лапок» так странно себя вел? Вы выяснили?

– О да, – хихикнула миссис де Редверс, переглянувшись с мужем. – Его супруга была в деликатном положении и оттого чувствовала себя не слишком хорошо. Выражалось это в жуткой болтливости, ссорах, упреках, ревности… Мистера Фишера обвиняли во всех мыслимых и немыслимых грехах, и даже, говорят, несколько раз кидали в него посудой. Вот он и пытался сбежать из дома или, когда супруга засыпала, сидел в темноте в гостиной, потягивая виски и набираясь сил перед следующим днем. Бедняга… Хоть мне, признаться, и не очень-то его жаль… Но он все же пытался заняться расследованием исчезновений наследниц «Дома на скале» и даже как будто заподозрил во всем Палмера. Как это выглядело – вы видели. Лучше бы он занимался городскими делами и