— Конечно, господин Ниор…

* * *

Следующий разговор состоялся спустя десять минут после ухода инспектора. Но в этот раз Кошрар чувствовал себя полным хозяином ситуации.

— По нашим сведениям армия людей в полном составе перешла барьер и быстро движется в центр гостевой зоны. Должно быть, чувствуют вышки. Нельзя их подпускать близко, — сказал он чуть лениво.

— А разрешение? К нам вопросов не будет? — спросила худая, двухметровая женщина в черной маске, чей силуэт был похож на странного монстра и только по удивительно мелодичному голосу можно было догадаться о принадлежности к прекрасному полу.

— Все в порядке уважаемая Аметаш. Вы же видели как отсюда выходил господин инспектор. Со стороны стабильных миров претензий ни к вам, ни к нам не будет.

— Тогда мы выступаем. У нас все было готово еще неделю назад! — кивнула женщина.

Аметаш представляла корпорацию Сувра, которую Школа ледяных игл решила включить в операцию по превращению Земли во второй Шедар. Какие именно договоренности существовали между Суврой и Школой Кошрар знать не знал. Больше его разозлило вот такое бесцеремонное предложение «щедрой» помощи, от которого нельзя было отказаться.

Однако после первого же разговора с Аметаш он сообразил, что на этом можно подзаработать. Как выяснилось, Сувру интересовали лишь пленные, из которых они собирались производить наркотик под названием красный жемчуг.

Кошрар подозревал, что Школа ледяных игл тоже на этом зарабатывает, в смысле взымает деньги с Сувры.

Насколько он знал, красный жемчуг производится из адептов, причем разумных, а не дикарей, потерявших способность ясно мыслить после провала Слияния. Годились как адепты на стадии Адаптация, так и на стадии Синтез. Но где таких взять в массовых количествах? В обычных мирах их защищали правила Лиги стабильных миров, которой не улыбалось столь вопиющее нарушение законов. Да, миры погибали направо и налево, но это не повод «перерабатывать» адептов в промышленных масштабах. Ведь если постоянно закрывать глаза на подобные случаи, то корпорации обнаглеют и начнут такое вытворять, что не только стабильным мирам поплохеет, но и сама Вселенная вмешается.

Как именно? Никто не знал и проверять не хотел. Однако ходят же жуткие слухи о мертвых кластерах. А может это и не слухи вовсе…

Поэтому за корпорациями следили, но… если разумный попадал в долговую яму, то мог потерять и свободу, и право распоряжаться собственным телом. А в особых случаях это могло коснуться целых цивилизаций.

Грустно, но таков мир адептов.

Вот и земляне попали в ловушку, а хищники со всех сторон уже летели к ним, стремясь урвать кусок пожирнее. Кошрара это вполне устраивало, и он собирался сделать все возможное, чтобы этот жирный кусок достался его корпорации, а не другим.

И для этого были все основания, поскольку именно Фарес являлся «пострадавшей» стороной с точки зрения закона. То есть именно они решали, как взымать долг. Поэтому Сувра, несмотря на тесные связи с заказчиком, не могла самовольно запустить заводы по переработке адептов на Земле — это будет нарушением закона Лиги.

А вот если они получат разрешение от Фареса, то все будет в порядке.

Аметаш это прекрасно понимала. Поэтому, дождавшись результатов переговоров с инспектором Лиги стабильных миров быстро подписала заранее составленный договор и стремительным шагом вышла из кабинета.

Кошрар хмыкнул и подошел к бару. Достал распечатанную бутылку с лаккатским вином, налил полный бокал и медленно стал тянуть божественный напиток. Мало того что Фарес заработает, так еще и участвовать в драке не придется.

Не то, чтобы Кошрар жалел наемников, но победы, добытые чужими руками, он ценил больше всего. Вот и сейчас ни ему, ни его сотрудникам даже напрягаться не придется, ведь с армией людей разделаются бойцы Сувры…

* * *

Шедар. Где-то рядом с Червем.

К сожалению, попрощаться с Ишу как следует не получилось. В основном из-за изменившейся личности шедарца, которую подобные мелочи, видимо, больше не волновали. Голос просто сообщил землянину:

— Помни о моей последней просьбе… — после чего оборвал контакт и выкинул Алекса с Шедара, не дав тому и слова сказать.

От такого расставания на душе стало тяжело и грустно. Хоть они с Ишу не были такими уж большими друзьями, но их пути пересеклись не случайно, и они пережили немало опасных ситуаций вместе. Жаль было уходить вот так… не попрощавшись.

Не по-человечески это… и не по-шедарски!

Однако события стали стремительно меняться и Алексу стало не до сожалений. Он плыл в темноте, пока за спиной вдруг не проступили контуры планеты, а сбоку показалось солнце.

Он в космосе! Снаружи Шедара! И совсем один…

— Ишу?! — позвал Алекс.

Но голос не отзывался. Правда, температура была в норме, а условия комфортные, значит, Ишу еще прикрывает его.

Что делать дальше землянин прекрасно знал и сам. Червь был рядом — где-то на периферии слышалось знакомое гудение, совсем как на Земле, в центре гостевой зоны. Стоило сосредоточиться на вибрации и послать импульс энергии, как человека затянуло внутрь…

Солнце, контуры планеты, далекие звезды и все остальное тут же исчезло. Скрылось в темноте…

Алекс вновь висел в подобии Другой стороны, только снаружи Шедара. Но главное, что в нескольких десятках километров от него виднелся Червь. Его сияющее тело прямой линией уходило в обе стороны в бесконечность.

— Ишу! У нас все получилось! Я сумел привлечь Червя, а ты его удерживаешь, хотя я не понимаю как… Жаль, что ты больше не отвечаешь мне. Стоп, а это что такое?! — недоуменно произнес землянин.

Он чувствовал себя подозрительно легко.

Как оказалось, внутри этого странного места часть ограничений, накладываемых на адептов десятого уровня — пропала. По крайней мере, энергия быстрее набиралась в озеро внутри ядра, хотя Шедар по-прежнему располагался рядом.

— Это Червь, больше некому… — кивнул сам себе Алекс. — Ну хоть какое-то преимущество, а то получается, что мы с Червем практически родственники, а никаких выгод я от этого не получаю.

Он задумался. По идее, внутри исполинского создания ограничения на адептов стадии Формирование ядра должны действовать точно так же, как и снаружи. Ведь Шедар по-прежнему рядом, да и вообще, они в центре кластера!

Мало того, опыт других свидетельствовал, что внутри Червя адептам десятого уровня ничуть не легче. Скорее даже сложнее, так как Червь — особый мир, где связь с источниками затрудняется.

Для всех, но не для Алекса… Очевидно сродство сил так сказывается.

«Это надо запомнить. Я не один такой во Вселенной. Хотя может сработал ранг Эмиссар?»

Некоторое время он висел в одиночестве, пока рядом не начали появляться фигуры других адептов. Ишу, очевидно, каким-то образом управлял процессом, поскольку большинство фигур возникали сразу возле Червя и мгновенно исчезали внутри. При этом вокруг хватало энергии, чтобы вопящим от страха адептам придавался достаточный импульс для путешествия внутри Червя.