Впрочем, в этом не было ничего удивительного — как это водилось в мире адептов, информация о следующей стадии держалась в секрете. Конечно, сейчас у Алекса имелись деньги — спасибо Морну и его кольцу, в котором обнаружилось аж три миллиона кредитов помимо кучи кристаллов и оружия, однако Алекс как-то не ожидал, что ему придется вот так срочно за неделю закончить стадию Синтез… Думал будет время посетить Базар, заглянуть к торговцам информацией, продумать тактику…

Однако сложилось так, как сложилось и единственным источником знаний был Ишу. Но дергать шедарца по таким мелочам, когда тот занят стабилизацией целого мира, казалось кощунством. Тем более, что из-за поломанного развития, путь Алекса давно и очень сильно свернул в противоположную от других адептов сторону, чтобы интересоваться как это вообще происходит в нормальных обстоятельствах.

Тем не менее самые базовые знания у него имелись и сейчас он в очередной раз освежил их…

Следующая стадия назвалась «Формирование ядра» и состояла из трех больших уровней, каждый из которых делился на несколько этапов, чего не было ни на Адаптации, ни на Синтезе. Первый уровень в этой троице, то есть десятый — на который Алекс сейчас претендовал — имел довольно поэтичное название — «второе рождение», что подчеркивало окончательный разрыв всех связей адепта с родным миром.

Так сказать, обрезание пуповины.

Собственно, в этом было главное отличие Формирования ядра от Синтеза — адепт больше не мог свободно поглощать энергию, генерируемую изнанкой обитаемых миров. Не мог он также пользоваться и кристаллами, пыльцой, стандартными накопителями или любыми другими видами привычной энергии. Как младенец, взрослея, отрывается от груди матери, так и разумный, начиная с десятого уровня, был вынужден перейти на новый вид энергии — энергию своего источника.

Поэтому, исключительно обладатели рангов могли вознестись, поскольку только у них имелся контакт с Силой. Но если до этого все они, включая Эмиссаров, в основном использовали вибрации Силы для повышения мощности навыков, то теперь полностью зависели не только от вибраций, но и от энергии источника.

А как, собственно, иначе ты собираешься жить дальше? Чем будешь «заправляться» на десятом уровне?

В общем, нет ранга — нет второго рождения! Да, встречались хитрецы, типа квазикоснувшихся, на чем делал свой бизнес Лонк, который был для подобных ребят чем-то вроде источника. Но ставить свою жизнь в зависимость от другого разумного… Алекс считал, что эти ребята скорее сами себя обманывают, чем Вселенную…

Однако, некоторым так хотелось вырваться из Великой спирали развития, что они шли на подобный риск. Тем более квазикоснувшиеся могли купить артефакт и далее использовать его. Но их участь при этом становилась довольно незавидной, так как они были явно слабее всех адептов с нормальным рангом…

Так или иначе, энергетическая система адепта менялась. В этом были как плюсы, так и минусы. Главный минус — поначалу поток от источника был слишком слабым даже у Эмиссаров. Самой по себе энергии генерировалось просто-напросто мало.

Зато она обладала куда более высоким качеством. Поэтому в столкновении двух умений с равными затратами, адепт десятого уровня всегда побеждал своего соперника уровнем ниже, поскольку навык, до предела заполненный вибрациями источника, бил любые умения адептов стадии Синтез, как козырная карта бьет все остальные карты.

Но сила не давалась просто так. Вот и стадия Формирования ядра имела один коварный нюанс — Вселенной не нужны были существа, способные разрушить обитаемые миры и прервать Великую спираль развития по собственной прихоти. В мире адептов даже имелась теория на этот счет, согласно которой адепты десятого и более высоких уровней назывались суперхищниками, так как у них не было и не могло быть естественных врагов на предыдущей стадии.

Поэтому суперхищники вместе со связью с источником получали в нагрузку серьезные ограничения — мало того, что любой мир тут же исторгал их из себя в момент перехода на десятый уровень, что вносило дополнительный шарм в название «второе рождение», так еще и вблизи планет доступ к источнику серьезно затруднялся.

А если что-то их удерживало на планете, то… это Алексу только предстояло узнать. Скорее всего, сразу после трансформации он станет слабее себя прежнего и останется таковым, пока не покинет Шедар.

Но деваться было некуда…

Поэтому землянин втягивал окружающую энергию Потоком, как ненормальный.

Чем-то это напоминало получение ранга, поскольку изменения должны были затронуть не столько тело, сколько хранилище энергии, которому полагалось измениться и установить новую систему связей с далеким источником…

К счастью, этот процесс был полегче получения ранга и через минуту Сила обратила внимание на землянина, а Ишу не пришлось жечь слишком много ценных ресурсов…

Время замерло.

Рамммммм!

Алекс почувствовал, как по телу потекла энергия источника.

Чувства и ощущения стремительно стали меняться. Самые сильные изменения коснулись восприятия окружающего фона — энергия, которая секунду назад казалась такой насыщенной и приятной, стала… недоступной.

Отныне, Алекс не сможет воспользоваться никакой внешней энергией, если только она не связана напрямую с его источником, как, например, в подходящих по типу артефактах.

Можно сказать, что он перешел с одного вида топлива на другое. И если раньше внутри была печка, куда можно было подкинуть дровишек или угля, то теперь печка трансформировалась в реактор, требующий более редкого и гораздо ценного топлива, единственным поставщиком которого стал далекий источник…

Вместе с ощущением энергии поменялось и восприятие — мир расцвел новыми красками, а тьма наверху приобрела дополнительный объем. Но самое удивительное — Алекс услышал вокруг хор из тысяч голосов, каждый из которых кричал на своем языке и за каждым стоял свой источник.

Это все равно, как если бы обычный человек из далекого прошлого, вдруг научился слышать радио и телепередачи, когда информация еще передавалась подобным образом — в любой точке пространства одновременно, но на разных частотах, присутствовали сотни каналов…

Из этого сонма голосов Алекс выцепил знакомый Зов — Зов источника и потянулся к нему. Его связь с Силой и до этого была крепка, но сейчас эта связь перестраивалась, приобретала физическую составляющую, становилась реальной…

Голос источника становился все мощнее. Неожиданно в груди потеплело — признак преобразования хранилища, которому суждено было стать новым центром связи с Силой….

Рамммммм!

Теплота в груди перешла в огонь, и Алекс почувствовал, как внутри открылось нечто, напоминающее портал или врата, через которые проходила Сила.

Формирование нового ядра запустилось!

Рамммммм!

Рамммммм!

Звук повторился семь раз. С каждой вибрацией открывались новые врата. Весь процесс занял секунды и против ожиданий прошел безболезненно, хотя Алекс чувствовал, что изменения — колоссальны.