Новая идея пришла в голову и вместо того, чтобы проводить энергию наружу, создавая приманку, он усилил резонанс и с Червем, и с источником одновременно. Попытался как бы перебросить мостик между ними, чтобы Сила привлекла Червя.

Волна энергии подтвердила, что задумка удалась, однако эта волна была слишком мощной. Да, Алекс управлял потоком, но сейчас поток от источника к Червю стремительно разрастался, грозя уничтожить недавно появившееся ядро с вратами и озером в придачу.

Причем поток усиливался не по воле Алекса, а благодаря Червю — тот тянул энергию с такой скоростью, что человек не мог даже ею воспользоваться. Он был просто… окошком, через которое космическое создание смотрело на источник.

Вместе с тем Червь начал двигаться.

— Ишу! Он приближается! — прохрипел землянин. — Если у тебя был план, то самое время его осуществить.

— Вижу… Держи его. Как только он окажется рядом с планетой, я начну эвакуацию.

— Держи?! Да я сейчас лопну! — простонал Алекс, вспоминая известную байку про охотника и медведя.

— Дай мне минуту. Все давно готово…

— Хорошо. Я постараюсь, но ничего не обещаю.

Червь приближался, однако ничего хорошего это не сулило. Помнится, когда Червь опустился на Землю, это спровоцировало мини-катастрофу, в результате которой образовались те самые осколки. То есть даже Другая сторона пострадала.

Что же будет с Алексом? Да от него ни клочка не останется!

Тем не менее он держался. Чувствовал, что стоит сбросить напряжение и Червь исчезнет. Возможно навсегда…

— Достаточно, я зацепил его… — раздался вдруг спокойный голос и человек с облегчением оборвал поток от источника к Червю…

* * *

Шедар. Второй слой. Один из лагерей гашварнцев.

Таан в отчаянии смотрел в небо. Облака пропали, еще раньше исчез поток энергии, что поначалу показалось даже положительным знаком, так как не будет больше неожиданных вихрей, падающих сверху и утаскивающих адептов в небо и раздирающих там на части.

Но… исчезновение облаков принесло с собой новую беду — вместо неба появилась жуткая тьма. Ни единый лучик света не пробивался через нее. О подобном Таан никогда не слышал.

Сбоку слышались крики — гашварнцы засуетились, что-то залепетали на своем птичьем наречье. Таан их не слушал… Сюда его отправила Сувра, чтобы он управлял наемниками.

Управлял!

Родная корпорация явно плохо представляла себе поведение гашварнцев, а может и хорошо, просто боссы плевать хотели на собственного сотрудника…

Опустив взгляд, Таан огляделся. Всю последнюю неделю они не двигались — помимо смерчей с неба тут и там по лесу прокатывались волны перекрутов, поэтому прицеподобные выбрали участок возле излучины широкой реки и отказывались с него уходить. Утверждали, что только тут безопасно. Мол об этом говорят их способности.

Таан не спорил. Безопасно, так безопасно. Он и сам был не прочь отдохнуть. Все лучше, чем сложить голову в этих проклятых лесах…

Однако поднявшийся ор и крики свидетельствовали, что что-то пошло не так. Что место оказалось не насколько спокойным, как утверждали прицеподобные.

Что им грозит? Океан непроницаемой тьмы над головой говорил, что ничего хорошего.

«Бежать больше некуда, — философски думал адепт. — Это конец. Интересно, как именно все произойдет?»

Он устал бояться. А когда страх прошел, внутри даже возник огонек любопытства. Таан снисходительно посмотрел на суетящихся гашварнцев. Да, они — прекрасные воины, но принимать судьбу явно не хотели, все пытались куда-то сбежать. Куда? Тут явно происходит нечто настолько серьезное, что бежать бесполезно! Это он чувствовал без всяких хитрых способностей.

Никакой жалости к гашварнцам Таан, разумеется, не испытывал. Наоборот — злорадствовал, так как ему до смерти надоели высокомерные воины, которые норовили задеть при каждом удобном случае…

До смерти? Что ж, сейчас он это проверит.

Вдруг деревья, земля, камни, река поблизости… в общем все сразу начало затягиваться серой дымкой и бледнеть, словно растворяясь.

Таан протянул руку, пытаясь нащупать дерево сбоку, но того уже не было. Потрогал землю — она тоже исчезла, а его тело… просто висело в воздухе.

Видимость сократилась до метра, лишь по приглушенным воплям снаружи адепт понимал, что гашварнцы еще тут, что исчезло все, кроме него и наемников…

Вдруг Таан почувствовал ускорение. Сначала слабое, а потом все сильнее и сильнее. Они летели вверх. К океану тьмы…

Через секунду он ощутил сильное жжение на коже, которое быстро переросло в огонь, а чуть позже тело начало разрушаться.

Однако Шедар был милостив к сотруднику Сувры. Краткий миг боли и его сознание погрузилось в темноту, такую же непроглядную, как тьма снаружи.

Земля. Другая Сторона. Гостевая зона. Кошрар.

Если бы Кошрар был опереточным злодеем, он бы сейчас довольно потирал руки и хихикал. Но Кошрар был старым опытным адептом, да к тому же глупостью не страдал, поэтому просто мягко улыбался.

— Босс! Защитники начали атаку. Их армия переходит барьер, — холодным шипящим тоном доложила помощница.

Кошрар глянул на Фиосу и слегка поморщился — обтягивающий комбинезон не скрывал соблазнительных форм девушки, которые, если не приглядываться к лицу, выглядели ну очень аппетитными. Но вот лицо с чертами рептилии, которую иначе как мордой и не назовешь… плюс соответствующий голос и характер. Мда…

«Вот кому бы отлично подошла Школа ледяных игл. Прямо вылитый кандидат!» — ехидно подумал Кошрар.

Впрочем, Фиосу он ценил не за формы, а как раз за холодный разум и абсолютную память. А что касается удовольствия… местные женщины были куда симпатичнее и отзывчивее, тем более что скоро недостатка в них не будет. Даже уговаривать не придется, достаточно посулить спасение…

— Отлично! Они долго тянули, но наконец решились, — радостным тоном прокомментировал Кошрар.

И действительно, все складывалось как нельзя лучше: аборигены догадались о назначении специальных вышек, даже разрушили одну, но больше ничего сделать не смогли. Точнее, могли и как раз напали на гостевую зону.

Однако именно это от них и требовалось!

Кошрар отбарабанил пальцами веселый ритм по поверхности стола. Несмотря на прямую атаку крупными силами, он не воспринимал армию землян как угрозу, да и вообще не считал людей за серьезных противников. Не из-за высокомерия — иначе никогда бы не добился такого высокого положения, — а по причине малого времени, прошедшего в этом мире с момента освоения Другой стороны.

Более того, Кошрар рассчитывал, что нападение произойдет еще неделю назад. Но так даже лучше — люди собрали армию в тридцать тысяч бойцов, что означало, что в пленных недостатка не будет. А пленные им нужны. Это — серьезные деньги! И если все пойдет как надо, то Фарес частично отобьет потери на покупку массивных накопителей, привезенных из Роштаса — стабильного мира, специализирующегося на изготовлении подобных устройств.