чужое лицо командира стражников, затем кисет мёртвого врага. Вырвать артефакт из его пальцев, сорвать амулет с шеи. Не забыть обобрать и телохранителя. После дом, вернее, та его часть, где располагались комнаты хозяина поместья. Сокровищница, где могут найтись полезные вещи. Вряд ли, но я достаточно сегодня постарался, теперь очередь старика, а у меня есть время отдохнуть и собрать трофеи.

А то ведь смешно — я, имперец, уничтожаю целую секту, но ничего не получаю в награду. Как там говорил старик, цену определяю я? Добавим к Пробою во Второй пояс ещё и казну мастера Указов.

Едва шагнув за порог покоев, я застыл. На полу лежали две девушки. И мне тоже не нужно проверять их, чтобы понять — они мертвы. Когда я приказал умереть страже, что окружала меня, то не подумал о том, что печати за стенами — это ещё и печати слуг, которые преодолели страх, вернувшись на помощь хозяину, не подумал, что этими слугами могут быть женщины, девушки или... дети.

Неприятно. Можно утешить себя тем, что это не моя вина, что хозяин побеспокоился об их верности. А можно не обманывать себя. Это не первые погибшие от моей руки и не последние. Этому не стать преградой на моём Пути к Небу. Тем более не стать ими сектантам, которые по другую сторону клинка.

Я просто перешагнул их тела.

Глава 16

По плану старика я должен был некоторое время прятаться в трущобах города, заставляя стражу искать меня, организовать переполох.

Думаю, с переполохом вышло даже лучше, чем старик рассчитывал, на улицах уже полно тех, кто бежит куда-то сломя голову. Только что в городе рухнули десятки, сотни оков подчинения, договоров и обязательств. Многие наверняка решатся воспользоваться выпавшим шансом, например, свести обиды со старым врагом. И пусть старик идёт к дарсу, если решит поставить мне в вину неточное следование плану. Я ему не подчинён...

Я оборвал злые мысли. Ни к чему накручивать себя и спорить со стариком в голове. Ему, может быть, вообще, будет плевать на то, как всё прошло. Разве ему не важен только результат?

Зато теперь я хотя бы понимаю, ради чего старик когда-то придумал весь этот план. Ради артефакта, который теперь лежит у меня в кисете. Помнится, когда старик давал мне наставления о путях Возвышения и создания второго средоточия, то он что-то говорил о том, что Жуки обнаглели, когда поняли, что только они могут помочь ему с его Указом.

Если я талант, вернее, как сказал старик, чудовищный талант, а погибший мастер Указов нет, то только амулет мог помочь ему справиться с трёхцветным Указом секты Тысячеглазого Тумана.

Вероятно, когда мастер Указов Жуков не помог ему, а стал выкручивать руки, старик решил убить его и заполучить артефакт. И даже моя помощь не заставила его отказаться от этого плана. Хороший план, старый, проработанный в мелочах. У старика изначально была не одна цель, а несколько. Загнать в одной норе сразу пять квыргалов. Впрочем, если у тебя есть годы на размышления, то можно учесть много мелочей.

Когда-то давно, когда я был лишь слабым Закалкой, который был вынужден ходить по деревне не поднимая глаз от песка, то я тоже месяцами оттачивал в голове планы мести. Паурит, Кардо, Виргл, старикашка-торговец, чьё имя я забыл. Все они поплатились за свои преступления и не сумели выпутаться из моих ловушек.

С тех пор я редко имел время на такое долгое обдумывание планов, но и без этого неплохо справлялся. Сумел же выбраться из Морозной Гряды, из пещеры Сердца Стихии семьи Саул, с Поля Битвы Приюта, поступить в Академию Ордена Небесного Меча. Там же, где мне не хватало времени на хитрость, я обходился силой или притворством. Вот уж что, что, а его я тоже великолепно отточил за все три года в безвестной деревушке Нулевого.

— Мужик, а чего это у тебя над головой?

Я перевёл взгляд на лохматого, нечёсаного и грязного сектанта, который сидел на куче какого-то мусора и с любопытством пялился на меня. С усмешкой предложил:

— Если сам не знаешь, то, может, спросишь у более опытных?

— Так, я вроде прямо у тебя спросил. Это же твоя башка, верно, мужик?

Я рассмеялся:

— Верно. Ну ладно, так и быть, скажу, — не обращая внимания на тех, кто крался ближе, я доверительно сообщил. — Это метка Вора Трав с Хребта. Ваш глава секты, да проживёт он ещё хотя бы лет десять, послал меня туда, чтобы я обокрал остальные секты, — мой палец недвусмысленно указал на светящуюся нить, которую становилось видно всё лучше и лучше в опускающейся на город ночи. — Как видишь, мне всё удалось.

Грязный сектант наморщил лоб:

— Хребет — это там, где раз в год все секты рвут травы для пилюль?

Я не ответил, с любопытством оглядываясь. Если предположить, что не на всех местных есть печати Указов, то сколько же у них в банде народу?

Из ближайшего дома, прямо через зияющий пролом в стене вышел ещё один бородач, хмуро буркнул:

— Чего замер? Ходи, куда шёл. Лучше прочь из нашего квартала.

Тот, что сидел на куче, возмутился:

— Сарик, да ты чего?! Этот сам нарушил законы улиц, зашёл сюда, его же...

Второй бородач, Сарик, так зыркнул на него, что тот подавился словами, а в мою сторону снова буркнул:

— Давай-давай, тебе прямо и налево на ближайшем перекрёстке.

Я хмыкнул. Надо же, не напали. У тех, кто живёт в этих трущобах, больше здравого смысла, чем у всех сектантов, что бегали по склонам и ущельям Хребта Трав. Шагнул прочь от этих двух бородачей, от их людей, что так и не показались из лачуг и развалин. Пора и впрямь налево, прочь отсюда. Моя часть сделки на этом завершена, но неплохо бы пробраться в центр города, туда, где находится резиденция главы секты, где старик и где сейчас происходит сражение. Не каждый день выдаётся шанс понаблюдать за схваткой Предводителей.

Поэтому мне и впрямь налево на ближайшем перекрёстке и оттуда не сворачивая.

— А ну, стоять, чистюля.

Дорогу мне загородила пятёрка людей. Странно выглядящих. По центру снова грязный, но вдобавок ещё и вонючий мужчина в явно дорогом и новом халате. Он что, в луже только что валялся? Это он остановил меня и сейчас оглядывал, презрительно кривясь.

Не знаю, сумел бы это заметить кто-то другой