– Да, тебе нужно заручиться поддержкой императора… или, что более существенно, Санрата. Понимаешь? Давай двигай к императору, вечером увидимся, поговорим. Я с тобой полечу в графство – помогу, как могу. А пока что… погуляю как следует! У тебя-то там небось не забалуешься!

Макобер быстро унесся по лестнице из подвала, а Влад и Амалия отправились в конюшню, за своими лошадьми.

Скоро копыта их лошадей громыхали по пыльным улицам столицы, а сами они снова привыкали к шуму и гаму, царящему в человеческом муравейнике. Когда они проезжали мимо одного из дворов, из открытого окна послышалось сакраментальное:

– Поберегись! Выливаю!

Амалия едва успела увернуться от струи нечистот из горшка. Она яростно начала ругаться, а Влад ехидно ее подначивать:

– Ну что, где лучше, на природе у замка или в столице? Чуешь, столицей пахнет?

На что Амалия угрюмо заявила, что видала эту столицу в гробу, а еще лучше бы увидеть в нем того, кто догадался строить дома без канализации.

Влад и Амалия подъехали к своему поместью – привратник, следивший за улицей, заметил их и хотел открыть ворота, но Влад остановил его, сообщив, что заехал лишь на минуту. Амалия осталась у ворот. Влад нашел Казала, который обсуждал что-то с Мариной и Аканфием, увел за собой и попросил открыть сокровищницу. Спустившись вниз, он обратил внимание на мешочки с золотыми монетами, ровными рядами стоявшие на полках, и удивился: неужели так много стоили его сокровища, которые он сдавал ювелиру? Казал подтвердил, что ювелир регулярно высылает им мешки с деньгами, о чем свидетельствуют расписки и записи в книгах, сделанные самим Казалом.

Влад осмотрел свое состояние – он действительно был очень богатым человеком, но насколько – он до этого момента даже не подозревал. Покопавшись в мешках с сокровищами, Влад достал оттуда церемониальный кинжал, украшенный драгоценными камнями, и золотой перстень с большим алмазом. Подумал еще и взял мешочек с золотыми монетами, в котором по весу помещалось не меньше пятисот золотых.

Возле дворца в карауле стояли гвардейцы – они не знали Влада, и он был вынужден представиться. Услышав имя графа Савалова, они с интересом уставились на него. Один из караульных вызвал дежурного офицера, тот тут же появился и с готовностью спросил:

– Что вы хотели, ваше сиятельство? Чем могу помочь?

– Я бы хотел видеть великого магика Санрата, по срочному делу. Он во дворце?

– Да, он у себя в кабинете, я сейчас скажу посыльному, чтобы узнал у него, готов ли он вас принять.

Через двадцать минут, проведенных на солнцепеке, уже довольно злой и вспотевший, Влад наконец был приглашен во дворец. На входе гвардейцы попытались забрать у Амалии ее меч, торчавший за спиной. Но до того как дело перешло в потасовку, начальник караула остановил ретивых служак:

– Пусть идет с мечом. Она телохранительница господина Савалова, да и господин Санрат их хорошо знает. Он сам сказал. Проходите, господа! Посыльный вас проводит.

Влад и сам бы мог найти дорогу, так как бывал здесь уже не раз, но он не протестовал – проводит так проводит.

Через несколько минут они уже входили в знакомый кабинет, где некогда общались с Санратом и императором. Санрат довольно радушно принял Влада, поднявшись ему навстречу и протянув руку:

– Приветствую вас, господин магистр! Слышал, слышал о ваших успехах на экзамене! Несчастный дурак Мардук – он так хотел отомстить за смерть своего брата… или так хотел это представить… – Санрат поднял прищуренные глаза на лекаря: – Вы поняли, о чем я хочу вам сказать?

– Очередная попытка покушения?

– Ну а вы как хотели? Вы слишком быстро подымаетесь, это вызывает опасения. Даже у меня. – Санрат внимательно посмотрел на Влада.

– Господин Санрат, смотрите на мою ауру. Я не претендую на ваш пост, не собираюсь как-то вам вредить, не намерен заниматься государственными переворотами! Вся моя задача – сделать так, чтобы мне и моим людям было удобно и хорошо жить. Все. Вы увидели? Лгу я или нет?

– Не лжете. И тем хуже – вы нарушаете логические построения и выпадаете из системы. Ладно. Так что вас привело сюда?

– Мне нужна ваша помощь и совет. На мои земли совершено нападение: под предлогом возврата своих беглых крестьян некоторые дворяне, наущаемые неким высокопоставленным лицом, опустошают графство, убивают и уводят крестьян, грабят продовольствие. Эти люди состоят в близких дружеских отношениях… будем называть все своими именами… с герцогом Ламунским. Это он стоит за всеми нападениями. У меня точные данные, что он претендует на императорский трон. Я думаю, вы это не будете отрицать, вы мне об этом намекали еще в прошлые наши встречи. Из этого следует, что те, кто поддерживает герцога, – суть бунтовщики. Я верный сторонник императора, а значит, император просто обязан поддержать меня.

– И что должен сделать император? – Санрат внимательно смотрел на графа и что-то обдумывал, морща лоб от напряжения.

– Мне нужен указ императора о том, что я действую по его поручению. Речь идет о наведении законности и порядка в моем графстве, а также на прилегающих к нему территориях – тех, откуда исходит агрессия. В результате этих бандитских нападений страдает казна императора, которая недополучает налогов: деревни исчезают, крестьян убивают – прямой убыток мне и его величеству. В указе должно быть отмечено, что тридцать процентов трофеев, захваченных при наведении порядка на беззаконных территориях, поступят в распоряжение короны, а остальное – мне, в погашение убытков от войны. Сразу скажу: двадцать процентов добычи получит гильдия магиков в вашем лице. – Влад внимательно посмотрел на Санрата, слушавшего его с полузакрытыми глазами – он как будто спал. – Кстати, документы на сданные вам трофеи не нужны. Вы сами распорядитесь этим имуществом, как вам будет угодно. Или мы можем после реализации товара передать вам вырученные деньги.

– Деньги. Только деньги, – перебил его Санрат. – Я вас понял, посмотрю, что можно сделать.

– Примите от меня, в счет будущих трофеев, вот этот небольшой перстенек и немного золотых, на карманные расходы.

Влад выложил тяжелый мешок с деньгами и перстень с переливающимся на свету камнем на стол. У Санрата загорелись глаза, он медленно взял перстень в руки, полюбовался игрой бриллианта и сказал:

– Вижу, что ваши намерения серьезны. Я думаю, его величество примет ваше предложение. Сейчас он изволит почивать, я только что от него – извините, что заставил вас ждать, а как проснется, я с ним обсужу эту проблему. Давайте вы вечером посетите наш бал… Его величество устраивает бал по случаю… отсутствия похмелья, – усмехнулся Санрат. – Вот там мы и уделим внимание нашей проблеме, думаю, к нашему вящему удовольствию. Проект указа я сейчас подготовлю.

– Спасибо, господин Санрат, вы не разочаруетесь во мне. А этих бунтовщиков давно надо было прижать. – Влад поднялся и, попрощавшись с магиком, отправился в свое поместье.