а теперь боятся до мокрого исподнего. А еще ты не понял самого главного, и никогда не поймешь уже.

Ингвар ехидно ухмылялся. Ниенна, отошедшая за спину, отчетливо считывала мимику по его голосу. И увидела еще кое-то — как правая рука кузнеца скользит под кожух и застывает внутри, будто что-то сжимая.

— Ты же хотел узнать мою тайну, рыжий? А она в том, что ночью я могу стать для этой девицы, которая сейчас прячется за моей спиной, кем угодно. Пусть бы только захотела. Даже волкодлаком. Безо всякого кувырка через пень с двенадцатью ножами и продажи души поганому колдунишке. Потому что мужская сила, как я уже говорил — в голове. И буду любить ее с такой страстью, которой в тебе не проявится, даже если ты трижды оборотишься. Потому и со мной она пошла, не с тобой. Ибо стал ты ликантропом, приобрел телесную могуту и смазливую рожу, да толку с них? Если в голове у тебя ядовитая каша из обиды на весь мир, вперемешку с самодовольством и глупостью…

И Соколок не выдержал. Утробно взревел и кинулся на Ингвара, прямо в полете превращаясь в огромного волка. Даже невыносимая боль после ранения не остановила чудовище, душная черная злоба кипела в нем, как смола в кухонных котлах окруженной врагами крепости. Ниенна не успела даже ахнуть, как оборотень рухнул на кузнеца, сбивая с ног, разинул смрадную пасть над его горлом…

И захрипел, судорожно дергаясь. Ингвар, стискивая зубы и тяжело дыша, поднимал вверх ладони, в которых была зажата витая рукоять кинжала. Того самого, что он приносил ночью в кузницу.

Волкодлак, насаженный на длинное лезвие, бился, будто рыба на крючке, но тщетно. Шкура вокруг вышедшего из спины кончика лезвия начала дымиться. У Ингвара на предплечьях от напряжения вздулись зеленоватые вены, но он все равно вершок за вершком поднимал тварь в воздух. А затем с усилием толкнул в сторону — и оборотень рухнул спиной в снег.

Ингвар перекатился на колени, с влажным хрустом выдернул нож из-под волкодлачьих ребер, снова вонзил его, только чуть выше, в грудину. Затем еще и еще.

Последняя дымящаяся рана была нанесена в шею. Чудовище захрипело, и темная кровь толчками начала выплескиваться наружу.

— Жил, как бешеная собака, и сдохнешь, как она же, — мрачно подытожил Ингвар, вытирая лезвие об штанину.

Ниенна мигом кинулась к нему.

— С ума сошел?! Зачем ты его дразнил?

Ингвар обернулся через плечо.

— Потому что тебе еще с остроухим сражаться, и тут я не помощник, ибо не колдун. Значит, надо беречь твою магию, она не бесконечна. А ликантропа завалить легче, к тому же, я сильнее обычного мужика. Значит, мы примерно равны, и бой выйдет честным.

— Да какой честный бой может быть с чудищем-людоедом? — гневно всплеснула руками Ниенна. — Нашел перед кем хорохориться!

Но кузнец посмотрел на нее с насмешливым прищуром, и некромансерка отступила, хотя злость так и заставляла разум кипеть. Только теперь к ней добавились и досада, и смущение.

Ох уж эти мужики. Дай им только повод сшибиться в схватке из-за девки! Забудут и про любую возможную опасность.

Пальцы тряслись от холода и запоздало накатившего страха, и Ниенна принялась согревать их дыханием. Волкодлак лежал неподвижно, практически в обмороке. Только грудь его тяжело вздымалась, да ходила ходуном плоть на шее, тщетно пытаясь зарасти после ранения ядовитым для всякой нечисти ножом.

Значит, Ингвар обработал «серебром» не только ее клинки. Как чувствовал.

— Добить?

— Нет, — Ниенна покачала головой. — Я его сейчас запеленаю заклинанием и отправлю Герде сигнального дракона. Пусть сначала заберут эту тварь отсюда и в крепости закроют. Может, пригодится властям для допроса. А нам лучше не терять время.

Они оставили волкодлака надежно скрученным прямо у кустов можжевельника, где он прятался, и ринулись в глубину леса. Вдруг вояки из крепости явятся раньше, чем нужно, и помешают их планам? Ниенна понимала — эльфовский колдун просто убьет Йохана, чтобы использовать его кровь для успешного побега, если под стенами мельницы встанет толпа мужиков с мечами и в кольчугах. Ищи его потом по всем захолустным уголкам Острижского государства! И мальчонка погибнет ни за медный грош.

Порешит мальца он и в том случае, если Ингвар подожжет мельницу с четырех сторон. Выкурить-то его выкурят, но поганец неминуемо откроет телепорт или даже портал на соседний континент. Мало ли, сколько силы на чужих жертвах он там скопил.

Нет, в обитель Одноглазого Лиха надо войти не силой, а хитростью. И Ниенна предложила Ингвару план, который тот поддержал — со злой радостью и предвкушением.

Прежде всего, они отошли подальше от места битвы с ликантропом почти на версту. Здесь некромансерка тщательно почистила одежду и волосы кузнеца от волкодлачьей крови и скрыла от возможного магического поиска все оружие, что было у них с собой. Ингвар сунул нож в голенище сапога и зло ухмыльнулся.

— Похож я на убитого горем брата, что готов отдать за родную кровь кошелек, потроха и невинность?

— Не с таким ехидным выражением лица. Уж постарайся сыграть отчаяние достоверно. Я не знаю, насколько близко мы выйдем телепортом, может, прямо под калитку, где остроухий будет тебя ждать.

И с этими словами Ниенна активировала «теневую пелерину». Ингвар так и ахнул, едва не отскочив в сторону.

— Вот леший! Ты где?

Он протянул руку вперед, но некромансерка успела за секунду до этого сделать бесшумный шаг в сторону, и кузнец схватил пальцами воздух. Несмотря на всю тяжесть ситуации, Ниенна едва не расхохоталась — такой пришибленный у него вдруг сделался вид. Очень хотелось похулиганить. Например, дернуть его за прядь волос. Или — о, стыд и ужас! — ущипнуть за задницу. Но маменькин голос в голове тут же напомнил о правилах приличия, и девушка ограничилась вздохом.

— Я тут, — подала она голос.

— Дай мне руку, — выдохнул Ингвар. — Бесовщина какая-то.

И крепко уцепился за невидимые пальцы.

— Не переживай, я все это время буду рядом, — шепнула Ниенна. — Просто сейчас меня как будто нет, «теневая пелерина» гасит любые звуки, запахи и тепло тела, пока я голос не подам. Сейчас я открою телепорт, и с момента выхода из него ты ведешь себя, как договорились. Я буду рядом. Главное — войти внутрь. И если увидишь Йохана в какой-нибудь пакости типа пентаграммы на полу, окруженной свечами, не вздумай туда кидаться, погибнешь. Я деактивирую ее намного проще и быстрее.

Некромансерка переместила пальцы Ингвара себе на локоток и достала из кармана ложку Йохана, которую они взяли в избе Услады. Пошептала