— Считаешь меня подобной себе? Думаешь, я соблазнюсь на банальную лесть? Я не диктатор. Предпочитаю действовать открыто. Я пошла на нарушение сознательно, потому что не могла оставить преступления без наказания. Все пострадавшие от твоих действий заслуживают жизни без страха перед тобой. А я не собираюсь прятаться, уклоняться от ответственности.

Легус засмеялся, публично принизив честное признание девушки:

— Вот глупая! Не зря же я почистил Совет, убрав всех женщин. Мужчины умнее и осторожней. Ты подумай, к чему приведёт твоё стремление к равноправию. Они же... — Он кивнул на присутствующих. — Они же передерутся без главы, у них потребность подчиняться сильнейшему. И подчинять тех, кто слабее них. Природа сделала всё, чтобы мы выстраивали иерархию. А низшие вообще где были бы, если бы не наше снисхождение? Это же мы делимся с ними технологиями! Они бы одичали без культуры, ввергли свой мир в полный хаос, не имея врожденных принципов иерархии, подобных нашим. Ещё сотню лет назад твой хвалёный Чёрный Мир был помойкой и сборищем бандитов. Думаешь, они дошли бы своим умом до цивилизованного состояния?

— Только поэтому все должны быть твоими марионетками и выполнять любые прихоти?

— Да, именно так. Раз тебе дано — пользуйся. Впрочем, о чём я?.. Из тебя не получилось и не получится настоящей высшей. Зря я в академии на тебя сделал ставку и дал шанс. Ты такая же неблагодарная, как все низшие! Хорошо, что я подстраховался и вовремя понял, что глупые привязанности делают тебя уязвимой. Ты могла бы стать властительницей всех миров, а оказалась у меня на привязи. Или надеешься, что твоя выходка сойдёт тебе с рук? И для тех, кто тебе дорог, последствий иметь не будет? Или полагаешь, твой драгоценный низший спасёт твою семейку?

Он захохотал, хлопнув ладонью по спинке кресла, и продолжил:

— Я же не идиот, чтобы не догадаться, что именно ты попытаешься ему внушить перед отлётом. Да, я не смог перебить твоё внушение, снять все блоки. Но это мне не помешало поставить свои, дополнительные. Если парень что-то и вспомнил, то, будь уверена, тут же забыл. В академии вас хорошо учат, но у меня опыта и хитрости больше. Я дальновиднее тебя и не настолько мягкотелый. Так что если ты сейчас продолжишь упрямиться, то твои родители погибнут. Решай. Я даю тебе возможность передумать. Раз тебе так дороги низшие, покажи себя умной девочкой и прими моё благородное предложение.

Фрая вновь надавила внушением,провоцируя откровенность:

— Как я могу быть уверена, что они живы? Может, ты их убил, а меня пытаешься использовать. Тогда какой смысл соглашаться?

И не ошиблась, потому что Легус закатил глаза и выдохнул:

— Живы? Ха! Давно мертвы. Я не сомневался, что после свадьбы, получив дар, ты бы их защитила. И потому отдал приказ наёмнику сразу, как только ты отказала Даргису. Отомстил и тебе, и низшим, которые совершили ошибку, когда спасли тебя из болота. А вот Граллу не тронул. Девочка пригодится, её можно будет контролировать. Я отправил младшего сына в Чёрный Мир, чтобы он этим вопросом занялся. Ты ничего не сделаешь! Не успеешь послать сообщение наместнику Токсичной Долины. И лететь туда уже поздно. Так что позаботься о судьбе «сестрички»! Согласись хотя бы ради того, чтобы мой сын не обижал свою низшую.

— Да пошёл ты в грязь, — зло выкрикнула Фрая, пытаясь погасить ту боль, которую испытала, отчаяние оттого, что для приёмных родителей уже ничего не может сделать, и гнев на Легуса. Теперь она не видела смысла притворяться, что ради Граллы готова пойти у него на поводу. Нельзя верить обещаниям убийцы, который сделает всё, чтобы спасти свою шкуру. После он несомненно найдёт способ расправиться с той, которая его публично унизила. А сестре она поможет сама, когда изменит правила академии. Гралла жива, а всё остальное поправимо.

Она максимально усилила внушение, вложив в него всю свою ненависть, полностью подавляя волю и желание сопротивляться. Легус застонал, покрываясь испариной. Ноги его подкосились, он рухнул навзничь, задев кресло, которое отъехало в сторону. Возясь на полу, с трудом опёрся на локоть, приподнимаясь, с усилием сфокусировался на Фрае и едва слышно признал: «Победила». Его голова упала — он окончательно сдался.

Фрая ослабила давление, оставив минимальный контроль, и подошла ближе.

Свечение с лица Легуса медленно сползало на грудь, исчезая под рубашкой. Впрочем, это было привычным явлением для потерпевшего поражение высшего и мало чем могло удивить советников. А вот они, глядя на девушку, обмирали от ужаса, потому что итог столь длительного и мощного контакта даров двух сильнейших высших имел крайне необычный визуальный эффект. У наследницы Сияющего Ущелья светились не только глаза и кожа лица, но даже волосы, руки и кончики пальцев. Сияние пробивалось сквозь одежду, и создавался безумно красивый, но жуткий в своей мощи образ. Гасло свечение крайне медленно, и поэтому советники не решались заговорить, подсознательно опасаясь победительницы дуэли.

Это дало возможность Фрае заговорить первой:

— Я требую вынесения решения Совета о наказании виновного в гибели моих родителей, в желании узурпировать власть, во взяточничестве и злоупотреблении служебным положением ради личной выгоды и обогащения. Здесь необходимые доказательства, ознакомьтесь.

Девушка указала рукой на папку, которую положила на кресло, когда пришла на Совет. Один из советников нерешительно встал, забрал документы, вернулся на своё место и в окружении любопытствующих принялся их изучать.

В это время тот самый советник, который пытался призвать Легуса к порядку, поднялся и уважительно заговорил:

— Ваше горе и желание восстановить справедливость понятны. Мы вам сочувствуем, Фрайяна Сияющего Ущелья, и благодарны за ваше стремление раскрыть нам глаза на подлую сущность нашего бывшего главы. С признательностью относимся к вашей позиции дать нам возможность без принуждения всё осмыслить и высказаться. Результаты противостояния неоспоримы, мы признаём ваш статус сильнейшей. Однако не всё так просто. Во-первых, на этом заседании не было сотрудника СКД, который обязан присутствовать, чтобы утвердить результаты на официальном уровне. Раз уж вы планировали сместить конкурента, то следовало об этом нюанс позаботиться. Во-вторых, на подобное состязание и внушение такого уровня обязательно одобрение Совета. В большинстве случаев это формальность, но она должна соблюдаться. В третьих, право на дуэль имеют только состоящие в браке.

Фрая усмехнулась — мотивы девушки присутствующим были неведомы, на иную реакцию советников она не рассчитывала и поэтому внесла ясность:

— Я на официальность и не претендую. Дуэль была способом выбить из Легуса признание и восстановить справедливость.