— Уж поверь мне, и, — оборотень прокашлялся, не зная, как преподнести это слово, весьма важное для него, — и моему зверю, на другую кроме своей пары рысь и не взглянет.

— Какой пары? Второй половинки, да?

— Вроде того, — поддакнул Росляр, — только если у людей эта половинка может к другим клеиться сколько душе угодно, у зверя подобного нет. Только один вариант. Как яблоко — совпадает только со своей половинкой, понимаешь?

— Так ты что, меня любишь что ли? — удивленно прошептала Марфуша с нотами восторга в голосе. И так ведь хотелось в это верить…. Что не зря не смотрела на смазливых парней в замке, если хоть что-то в них не устраивало. Не зря отгоняла от себя кузнеца, ох, как не зря!

— Конечно, люблю, — длинные руки мужчины снова прижали к себе девушку и подхватив, оборотень понёс её в дом, лишь босые ноги отсвечивали и блестели даже в полумраке.

— Эх, тетёха ты моя, воительница, — усмехнулся Росляр, собственноручно поставив Марфу дома на половичок, а потом присев и надев ей на ноги что-то вроде домашних тапок мехом вовнутрь, — настудишься, чихать будешь, а кто мне кашу по утрам варить будет?

— Я, — смутилась Марфуша, повесив шубку на витой гвоздь, — а ты какую любишь?

— Любую, — совершенно серьезно произнёс и встал, прикоснулся к лицу своей избранницы и убрал со щеки прилипший завиток, — главное, чтобы на молоке. Мы молоко очень любим.

— Как Ксюша, — улыбнулась девушка, радуясь какому-то своему личному счастью. Она была безмерно рада с барынькой Ярославой, счастлива с маленькой Ксюшей, а чтобы подумать о своём… Да в двадцать семь многие девки уже по пять детей имеют, а у неё даже мужа нет. Не было, но скоро будет.

— А мы с тобой свою Ксюшу родим и мальчика, — совершенно серьёзно произнёс Росляр, подталкивая Марфушу в её комнату, — ну, поди, собирай вещи, что понадобится на первое время, а там всё справим. Не переживай, деньги есть. Я ж не кузнец какой-нибудь, — усмехнулся оборотень. Охранник при князе всё-таки.

— Ах! — всплеснула руками Марфа и тут же скрылась в своей комнате.

Рос неспешно вышел во двор, поправил пару поленьев, что носом сбил кузнец во время полёта и отправился на улицу. На небе появились первые звезды, и уже приближалась ночь, крепчал мороз, но сама мысль о том, что Марфа теперь всегда рядом, она даже станет его женой, грела до невозможности.

* * *

— Здравствуй, гость дорогой, — приветствовал оборотня Степан, едва открыл калитку, — а мы бы знали, что придешь, так поторопились бы. К соседям зашли чайку попить..

— С наливочкой? — подмигнул Рос, напоминая их последнюю встречу.

— И с ней тоже, — добавила весёлая, вероятно от той же наливочки Олёнка. — Ой, Степан, смотри-ка! У колодца подковы валяются на связке, что за диво?

— Не иначе у гостя отвалились, — рассмеялся муж Олёны, тыча пальцем на ноги оборотня.

— Не у меня, — оборвал смех совершенно серьёзным тоном Рос и веселье так же ушло из его медовых глаз. — Олёна, пойди к Марфуше, порасспроси про подковы-то, а я тут со Степаном потолкую. А вы, ребятня, а ну за ведрами! Воды дома нет, сейчас накачаю, — распорядился оборотень и уже спустя минуту остался один на один с хозяином.

— Чего удумал? — спросил Степан, кивком головы показывая на ведро, что еще недавно оставила Марфа на скамейке у колодца. — Рассказывай, не темни.

— Жениться на Марфе хочу, а ещё увезти её отсюда, чтобы кузнец ваш похотливый глаза ей не мозолил.

— О чем толкуешь, не пойму, — человек немного развел руки, переводя осознанный взгляд с подков на оборотня. — И Яшку приплетаешь, рассказывай, давай, не мастер я сейчас загадки отгадывать.

— Подоспел, говорю вовремя, пока местный молодец насильничать над ней хотел, еще бы пять минут, — Рос потемнел лицом, ели сдерживая свою дикую сущность, которая была в корне не согласна с подобным решением- отпустить это никчёмное мурло живьём.

— Пять минут, говоришь, — у Степана сжался кулак и он с размаху стукнул по колодезной лавке, от чего ведро задрожало, но не опрокинулось. — То-то я думаю, в последнее время Яшка повадился с разговорами. Была мысль, что на Марфу пялится, в жены приглядывает, а она раз и выйдет из комнаты и кроме 'Здрастье' ничего не скажет. И у меня отпала мысль такая, а оно вон что! Ну, погоди, рожа кузнечная прокопченая, зажму я горном твою хотелку, спалю, чтобы на честных девок не лез.

— Не думаю, что детей теперь он делать сможет, а вот затею одобряю. И князя упрошу в случае чего не серчать с разборками.

— Да, слыхал я, что теперь мы под ним ходим, — вставил своё слово Степан, всё ещё хмурясь известиям. — Проси чего хошь, Росляр. И пусть я теперь не зажиточный мужик, но добро помнить всегда буду.

— Марфу отдай мне, — ввернул словцо Рос, наблюдая, как меняется выражение лица у Степана с гневного на непонимающее. — Да не, я не про баловство, этого сам не терплю. В жены, говорю, девку отдай мне.

— Я бы с радостью, — усмехнулся мужик, поняв, что никаким бесчестным предложением тут и не пахнет, — да больно Марфушка характерная, вся в барыньку свою. На мужиков не как многие деревенские девки смотрят. Всё любовь подавай, да понимание. Оно конечно и в деревне про любовь-то знают, да только что родители прикажут, то и делают дети, так повелось.

— А ты сам-то так женился? — прищурился Росляр.

— Я-то? Да, так. А оказалось, на всю жизнь и другой не надо. А вот племянница всё в облаках витает, в сказки верит.

— Мечтательница, значит, — усмехнулся Рос, мысленно соглашаясь с избранницей. Поди она на поводу у родственников, давно бы замужем была, а может даже и за тем же кузнецом. Только подобного счастья оборотень не желал своей красавице, ровно как и себе. — Так отдашь Марфу за меня на правах старшего родственника или нет?

— Отдаст, — отозвалась с крыльца Олёна, неся вёдра, за которыми посылали мальчишек. — Ну, так что, Степан, чего гостя-то на улице маринуешь, в дом зови! Племянница твоя без него извелась, переживает, не уехал бы без неё-то!

Росляр расплылся в улыбке.

Она, красавица необыкновенная, не хочет оставаться со своей роднёй и мечтает уехать вместе с ним, а это дорогого стоит!

— Только просьба у нас, — Олёнка снова влезла в разговор в тот момент, как мужчины взялись за вёдра, жалостливо произнеся, — может быть, заночуете? Поговорим, о себе расскажете.

— Согласен, — отозвался Росляр, который не прочь пойти навстречу своей ненаглядной Марфуше и оставить её на ночку с родственниками.

— Условие у нас есть! — произнёс Степан в тот момент когда все уже расселись за столом и не по одной рюмочке наливочки приняли на грудь, — без него не отдадим девку и точка!

— Какое, дядька? — Марфа подозрительно уставилась на родственника.

— Свадьба чтобы была, не дадим в блуде жить! Против такого мы!