«Джексоновская демократия» в жизни американцев ознаменовалась многочисленными реформаторскими движениями. Возникло национальное движение за аграрную реформу «Голосуйте за свою ферму!» (аграрианизм), за отмену рабства (аболиционизм), за равноправие женщин (феминизм), а затем и за получение ими политических прав (суфражизм), за социальные преобразования (фурьеризм), за возрождение и обновление религии и церкви (ревайвализм), за сохранение мира (пацифизм), за искоренение алкоголизма (прохибиционизм), за проведение тюремной реформы, за совершенствование системы благотворительности, за 10-часовой рабочий день, реформу образования и многие другие изменения в жизни американского народа. Вся страна как бы устремилась к лучшему будущему, контуры которого вырисовывались еще туманно и неопределенно.

Эмерсон писал, что готов поддержать усилия многочисленных реформаторов. «На планете, населенной консерваторами, должен родиться хотя бы один преобразователь… Каждая реформа — поначалу лишь идея в сознании одного, когда же она становится идеей в сознании другого, еще одна извечная проблема находит свое разрешение». Однако в Америке появилось слишком много реформаторов, и не все они были озабочены решением действительно насущных проблем, или были мало эффективны для решения злободневных социальных проблем, как например движение сторонников особой диеты (грэхемиты). Именно об этом с изрядной долей иронии Эмерсон рассуждает в своем эссе «Реформаторы Новой Англии», так как действительно, реформаторы готовы изменить все, даже вопреки здравому смыслу: «Какое богатство проектов спасения мира! Одни из этих апостолов возвещает, что каждому надлежит встать за плуг, другой — что никто не должен ни торговать, ни покупать, ибо корень зла в существовании денег, третий — что наши беды из-за неправильной диеты, и каждый глоток, каждый съеденный кусок грозит нам проклятьем». «Даже у мира насекомых обнаружились свои защитники — им слишком долго пренебрегали, значит, надо безотлагательно учредить общество протекции червячкам, личинкам и москитам. А рядом вовсю шумели ревнители гомеопатии, или водолечения, или френологии — и как искусно примиряли свои доктрины с чудесами, сотворенными Христом. И были еще те, кто… кто истоки социальных зол усматривал в существовании брака»[1246].

В «джексоновскую эпоху» активизировалось рабочее движение. Возросшее внимание американских историков к народным движениям выразилось в активизации деятельности Общества социальной истории, в появлении исследовательских проектов, таких как проект Нью-Йоркского городского университета «Кто построил Америку»[1247]. Несомненно, сказалось влияние левых и радикальных историков, призывавших еще в 1960-е гг. рассматривать историю «снизу вверх», показывать повседневную жизнь, деятельность рядовых обычных американцев, а не концентрировать главное внимание на политических и финансово-экономических элитах[1248].

Американское рабочее движение начинает играть важную роль в политической жизни страны, начиная с 1820–1830-х гг. Характерной чертой наступления промышленной стадии капитализма в США был бурный рост городского населения, концентрация его в многонаселенных торгово-индустриальных центрах[1249]. В 1860 г. в 102 городах с населением свыше 10 тыс. было сосредоточено 558 тыс. работавших в обрабатывающей промышленности, что составляло 41,9 % лиц, зарегистрированных переписью. 10 городов имели более 10 тыс. рабочих: Филадельфия, Нью-Йорк, Цинциннати, Бостон, Ньюарк, Балтимор, Лоуэлл, Провиденс, Бруклин, Нью-Бедфорд. К крупным рабочим центрам относились также Линн, Сент-Луис, Питтсбург и Троя. В среднем для всех городов процент рабочих составлял около 11,7 %[1250].

На формирование пролетариата оказывали огромное влияние, с одной стороны, наличие значительного фонда государственных земель на Западе и, с другой — постоянный приток иммигрантов. Уровень жизни рабочих был различен в зависимости от национальной принадлежности, квалификации, профессии и т. п. А. В. Ефимов отмечал, что жизненный уровень рабочих зависел также от географического района страны. На Западе труд ценился в 1,5 раза выше, чем на Востоке, где на заработную плату непосредственно влиял поток иммигрантов из Европы, понижая его стоимость[1251].

30–40-е годы XIX столетия были временем, когда условия жизни бедняков заметно ухудшились. Иммиграция возросла на 300 процентов — с 600 тыс. чел. в предыдущем десятилетии до 1 млн 700 тыс. В 1860-е гг. в США въехало 2 млн 600 тыс. иммигрантов[1252]. Это были преимущественно крестьяне, ремесленники, рабочие различных профессий. Они представляли наиболее работоспособную часть населения (среди иммигрантов преобладали мужчины) и составили основной рабочий контингент наиболее важных отраслей производства: каменноугольной, металлургической и текстильной промышленности, на строительстве ирригационных систем и железных дорог. Большую часть тяжелого физического труда на строительстве железных дорог и каналов выполняли ирландцы. На транспорте и торговле, а также в производстве одежды и предметов первой необходимости в основном работали немцы.

Положение рабочих-иммигрантов было особенно тяжелым. Они становились жертвами беспощадной эксплуатации. Довольно частыми были случаи голодной смерти. Длительность рабочего дня достигала 16 часов. «В Новой Англии нет такой государственной тюрьмы или исправительного дома, — писал врач из Лоуэлла (штат Массачусетс), — где рабочие часы были бы столь продолжительными, а время, отводившееся на еду, столь коротким; или где на вентиляцию обращали бы так мало внимания, как на известных мне хлопкоочистительных фабриках»[1253]. Рабы на табачных фабриках в Ричмонде работали по десять часов в день, свободные рабочие в Лоуэлле трудились обычно по двенадцать часов, а в апреле — тринадцать с половиной часов. Отвратительными были жилищные условия рабочих.