1830–1840-е гг. стали временем зарождения активного женского движения за равные права. Отдельные американские просветители готовы были поддержать борьбу женщин за равноправие, однако тема женского равноправия в целом не была доминирующей в идеологии Просвещения. Скорее она являлась развитием идей о свободе и правах личности. Тем не менее, они не обошли своим вниманием проблему положения женщин. Отдельные американские просветители готовы были поддержать борьбу женщин за равноправие[1263].

Сын известного английского социалиста Р. Оуэна Роберт Дейл Оуэн был известным политическим и общественным деятелем в штате Индиана. Неоднократно избирался в конгресс и законодательное собрание штата. Он активно выступал за равноправие женщин, способствовал внесению поправок в закон своего штата Индиана о разводе[1264]. В середине XIX в. американские женщины всех классов были полностью бесправны в общественной и семейной жизни. Собственность жены находилась в полном владении ее хозяина — мужа. Ущемление родительских прав женщин доходило до того, что муж имел право безраздельно распоряжаться судьбой детей [1265].

Законодательство разных штатов закрепило различные подходы в процедуре регистрации брака: это гражданское и церковное бракосочетание. Правда, в большинстве случаев для церковного брака была необходима предварительная лицензия от соответствующих муниципальных органов. Гораздо сложнее обстояло дело с разводами и с правом женщин на собственность. В ряде штатов в 1830–1840-х гг. появляются положения об имуществе замужних женщин (конституции Техаса, 1845 г.; Калифорнии, 1849 г., Орегона, 1857 г., Канзаса, 1859 г.). Самый радикальный закон был принят в 1860 г. в Нью-Йорке, он давал замужним женщинам право обращаться в суд и делал их доходы не подконтрольными мужу. Только в некоторых штатах признавалось право женщин на развод, иногда весьма ограниченное. Если брать ситуацию в целом, то новые штаты, созданные в северо-западной части США, были либеральнее, тогда как штаты, расположенные вдоль побережья Атлантики, отличались более жестким законодательством, причем особенно жесткими были законы в Нью-Йорке и Южной Каролине.

В женском движении основными требованиями были: право голоса, право занимать любой государственный пост, получать любые почести и награды, право выбора профессии и рода занятий, полное равноправие в браке, равенство в праве на собственность, в заработке, родительских правах, право заключать деловые контракты, равенство в вопросах ответственности перед судом.

Знаменитыми предшественницами в борьбе женщин за свои права были американки эпохи Войны за независимость, такие как блистательная Мерси Отис Уоррен, драматург и поэтесса, ставшая одним из наиболее активных деятелей антифедералистской партии Массачусетса, автор «Истории взлета, развития и завершения Американской революции»[1266]. А также Абигайль Адамс[1267], которая в 1776 г. писала своему мужу, будущему второму президенту США: «Я хотела бы, чтобы в новом кодексе законов, который, как мне кажется, вам придется принять, вы вспомнили о дамах и были бы более великодушны по отношению к ним, чем ваши предки. Не давайте неограниченную власть в руки мужей… Если дамам не уделят особой заботы и внимания, мы_ не станем считать себя обязанными подчиняться законам, в создании которых не участвовали лично или через представителей»[1268]. Или скромная Дженнет Монтгомери, которая после гибели своего мужа, генерала Континентальной армии посвятила свою жизнь пропаганде принципов революции.

В 1828 г. в Соединенные Штаты приезжает из Шотландии Френсис Райт, которая прочитала несколько лекций по вопросу о положении женщин и по проблемам морали, а затем увлеклась идеями утопического социализма и борьбы против рабства[1269].

Некоторые сдвиги происходят в женском школьном преподавании. В 1821 г. Э. Уиллард организовала на частные пожертвования в городе Троя (штат Нью-Йорк) женскую семинарию, где образование девушек включало изучение не только религии, но также литературы и искусства. Позднее возникли и другие подобные семинарии, и все же прошло много лет, прежде чем женщины стали обучаться в колледжах наравне с мужчинами[1270]. К 1830 г. в одном из районов штата Массачусетс из каждых пяти школьных педагогов — три были женщинами. К 1840 г. 38 % белых американок в возрасте от 6 до 20 лет посещали школу. К 1850 г. большинство белых женщин владело грамотой[1271].

В мае 1834 г. небольшая группа женщин собралась в Третьей пресвитерианской церкви Нью-Йорка с тем, чтобы создать национальную женскую организацию, призванную бороться против проституции, двойной морали и других проявлений безнравственности. В течение 10 лет было создано 400 филиалов женских обществ защиты морали[1272].

В 1836 г. в Нью-Йорке состоялся национальный съезд женщин-аболиционисток. Примерно в это же время начинается активное участие женщин в движении за отмену рабства[1273]. Агитация, по словам И. А. Белявской, была нелегким делом, сопряженным с разъездами, организацией митингов, непониманием даже со стороны соратников-аболиционистов, а нередко даже с угрозой оскорблений и нападений [1274].