– Это наша академия. – Повернувшись к нам, Лидия указала вправо.

За высокими живыми изгородями скрывалось современное трехэтажное здание с тонированными стеклами, расположенное буквой «п». За ажурными коваными воротами просматривались дорожки, клумбы и деревья. Судя по размеру территории, вряд ли здесь есть открытые тренировочные площадки. Наверное, тренировочные залы, ничем не уступающие залам нашей академии, есть только внутри. Это единственное, что я успела разглядеть. Минуя изгородь, внедорожник свернул влево от академии, и после этого длинная вереница машин начала распадаться. Автомобили разъезжались в разные стороны, и скоро позади нас остался всего один, в котором сидели Марк и Хранители.

– Вы остановитесь в гостевом домике. Сергей уже ждет вас там, – сообщила Лидия, очевидно, подразумевая советника.

Через несколько минут джипы въехали в распахнутые ворота и остановились возле двухэтажного особнячка из красного кирпича с темно-коричневой черепичной крышей. На широком крыльце стояли несколько оборотней, среди которых, как гора, возвышался красивый мужчина с темными, всклокоченными, как это обычно бывает у Марка, волосами. Серьезный волевой взгляд темных, почти черных глаз выдает в нем лидера. За огромную ладонь верлафа цеплялась девчушка лет пяти. Каково же было мое удивление, когда хрупкий и светловолосый, как ангел, ребенок вырвал ладошку и с воплем «мамочка» бросился к нашей машине.

– Это наша дочь Лика! – Весело рассмеявшись, Лидия выпорхнула наружу и подхватила малышку.

Девушка-Хранитель ни словом не обмолвилась о том, что советник – ее муж. Тагашев вышел из машины и подал мне руку. Мы подошли к верлафам.

– Здравствуй, Елизар! Я ряд, что ты вырвался из лап Коншина. – Советник крепко пожал руку моему спутнику. Стало понятно, что эти двое хорошо знакомы. – Тебя очень не хватало! – искренне признался он.

Затем обменялся рукопожатием с подошедшим Марком и поздоровался со мной.

– Без Златы и Марка выбраться бы мне не удалось. – В тоне Елизара послышалось тепло. – Но я сам виноват.

– Ты расскажешь мне обо всем позже, – улыбнулся Сергей. – Вам нужно привести себя в порядок, поесть и отдохнуть. Пойдемте в дом, – пригласил он.

– Спасибо, – поблагодарил Елизар и увлек меня на крыльцо.

Лидия провела нас через уютную гостиную с негромоздкой мебелью, воздушными светлыми шторами и целой стеной, отделанной натуральным камнем. На каминной полке застыли несколько расставленных по росту фигурок рысей. Затем она показала, где расположена кухня, откуда вкусно пахло воздушной выпечкой. Кажется, к нашему приезду готовились и успели сделать многое. А через минуту мы поднялись на второй этаж с большими, едва ли не до пола, окнами.

– Злата, здесь твоя комната. – Девушка остановилась и указала на дверь напротив. – Марк, Елизар, ваши – следующие по коридору.

– Спасибо, – улыбнулся Тагашев.

– Располагайтесь, там есть все необходимое, а через час спускайтесь ужинать. – С этими словами Лидия, удерживая за ладошку дочурку, всю дорогу рассказывавшую нам о каком-то мультике, спустилась вниз.

– Спален хватило бы и двух, – невинно заметил Марк, но, приметив заходившие ходуном желваки Тагашева, мгновенно ретировался за дверь комнаты.

– Иногда он бывает невыносим, – краснея, прошептала я.

– Когда-то я тебе говорил об этом. – Елизар не улыбнулся, смотрел серьезно.

Грудь парня вздымалась мехами. Он все еще сжимал мою кисть, не отпуская, и неотрывно смотрел на меня. Не взгляд, а губка, впитывающая без остатка. Молчание затягивалось, становилось вязким, электризовало воздух вокруг. На лице не только нежность – еще нерешительность и смятение. Опасная близость Тагашева, его безмолвие и странный взор взволновали до предела. Ноги стали ватными. Под натиском темных глаз я смешалась. «Не смотри на меня так», – мысленно попросила я.

– Злата, я… – Елизар запнулся и притянул меня к себе.

Горячее дыхание опалило шею. Сейчас лица Тагашева я не видела, но почувствовала, как он напрягся. Обжигающие ладони сжали до хруста в костях.

– Я зайду за тобой, – закончил он, но явно хотел сказать не это.

Ладони он сразу не разжал. Нежно обняв за талию, отпустил с какой-то неохотой. Даже входя в комнату, я почувствовала, что он смотрит вслед. Необъяснимое разочарование сжало сердце. Закусив губу едва не до крови и зная, что он меня не видит, я проглотила застывший кирпичом комок. Притворив дверь, прислонилась к ней затылком и зажмурилась. Прислушивалась к звукам за дверью. Тагашев словно застыл, не двигался минут десять, затем вздохнул. Послышались шаги и щелчок соседней двери.

– Ты ведь уже все решил, и по тебе это видно, – раздался голос Ланбина. Кажется, Тагашев зашел к нему.

– Не все так просто, Марк… – Обрывая глухой голос Елизара, дверь закрылась.

Вдыхая воздух мелкими глотками, я постаралась справиться с дыханием и неторопливо вошла в комнату. Не очень большая, но уютная. Справа от входа – дверь в крошечную ванную; двуспальная кровать накрыта светло-зеленым пушистым, как мех, покрывалом; шторы в цвет; небольшой платяной шкаф; журнальный столик и пара легких кресел. На одном из них стопка одежды, несомненно, подготовленная для меня. Лидия успела позаботиться даже об этом. В ванной висел короткий махровый халат, а на полочке, заставленной невероятным количеством флаконов и баночек, обнаружилась новая зубная щетка. Понимая, что ничего хорошего я не увижу, в зеркало смотреть не стала. Торопливо сбросив одежду, прыгнула под душ и только теперь поняла, насколько устала. Вероятно, весь пережитый кошмар дал о себе знать. Горячая вода, махровый халат и чувство безопасности сделали свое дело: веки слипались и до комнаты я едва дошла. Стрелки небольших часов на тумбочке показывали, что до прихода Елизара есть еще полчаса. Полежу всего пару минут и начну собираться. «Всего пару минут…» – успела подумать я, касаясь головой подушки.

Правую щеку что-то жгло. Пошевелившись, я разлепила веки и поняла, что, придерживая пальцами, беззастенчиво использую руку Тагашева вместо подушки; ее и касалась моя щека. Глядя на меня и будто боясь пошевелиться, Елизар сидел на самом краешке кровати. Очевидно, он пришел за мной, а я вцепилась в него мертвой хваткой. Сознание начало проясняться. Как вор, застигнутый на краже, я отдернула свои ладони и поднялась:

– Прости, я заснула. Соберусь очень быстро.

– Вообще-то уже ночь, – мягко улыбнулся Елизар. – Я зашел за тобой, но ты спала, и я не стал будить. Принес поесть сюда.

– Давно ты здесь? – Поправив края халата, я присела на кровати.

Мысль, что я цеплялась за него, а он, не желая будить, сидел рядом, вызвала замешательство.

– Вообще-то да. Ты должна поесть, Злата. Если все остыло, я схожу подогрею.

Тагашев поднялся, включил ночник и направился к журнальному столику, на котором стоял поднос с тарелками, прикрытыми фольгой. Наверное, чтобы не остыло.