– Валеранса… Валеранса… красив, не отнять. Но столько денег у тебя просто нет.

– Денег? – удивилась Тони.

– Ты не навела о нем справки? – богиня даже головой покачала от удивления. – Тони, тебе что говорил сеньор Мартель?

– Что знание правит миром.

– И что вы о нем знаете?

Тони пожала плечами и честно перечислила. Вроде как военный, из хорошей семьи, достаточно богат, знатен… мало? Принят в обществе…

Богиня только головой покачала.

– Тони, я не могу вмешиваться напрямую. Сказать о мертвых – можно, но о живых… да и не поверишь ты мне во сне. Давай сделаем так? Ты знакома с сеньором Вальдесом?

– Я – да.

– Ну так и я знакома. Он – один из… моих людей.

Тони сообразила, о чем речь, и кивнула.

– Я поняла.

– Попроси его навести справки о своем любимом. Пожалуйста.

– Но…

– Даже если ты за него не выходишь замуж, разве это справедливо в отношении твоей кузины?

– Вы знаете о нем нечто… плохое? – поняла Тони.

Ла Муэрте погрозила ей пальцем.

– Знаю, не знаю… выяснить несложно.

– Я думала, дядя наводил справки.

– Некоторые вещи сложно раскопать. Спроси у тех, кто действительно этим занимается. Профессионально.

– Спрошу, – пообещала Тони.

Было больно. И в то же время…

Обстоятельства? Это исправимо. Чувства, деньги… это все можно как-то решить.

Но если богиня предлагает призадуматься, даже просто во сне… надо подумать. Очень серьезно подумать. На то она и богиня.

– Спасибо.

– Было бы за что. А никто другой тебе не нравится? Ты девочка сильная, твои дети точно будут магами, но лучше рожать их от подходящего отца…

– Так и тянет тряхнуть гривой и заржать!

– Зато – порода! И кушай мармелад, не оставлять же?

Тони послушно сунула в рот мармеладку. Почему бы и правда не посплетничать о мужчинах? Если богиня сама предлагает?

Пить с утра – плохой тон?

Некроманту на это было наплевать. Два раза. Серхио тоже не отставал. Так что…

Бутылка крепленого все же осталась в мобиле Эрнесто. Вот ее и решили с утра раздавить приятели.

Много чего они видели, много к чему привыкли, но…

Было тошно.

Эрнесто особенно.

– Если б я не нажрался в хлам…

– Ты бы вообще туда не приехал. И все бы случилось, как случилось.

– Тоже верно.

– А так есть шанс, что ты эту тварь и спугнул.

Эрнесто покачал головой.

– Вряд ли. Он, сволочь такая, сам ушел. Когда захотел.

– Доберусь я до него еще… налей!

– Тебе сейчас к начальству. На отчет, потом еще работать…

– Мы по чуть-чуть… хорошо пошла!

Эрнесто тоже отказываться не стал. И пошла хорошо, и вообще… ему проще. Некромантам обычно претензии не предъявляют. Если хотят жить долго и счастливо.

– С чего ты вздумал нарезаться?

С того.

– Не лезь в душу.

– А все же? Сына тебе вернули, жена пропала – так пусть, туда ей и дорога. А ты вино хлещешь ящиками. С чего вдруг?

– Это мое дело.

– Значит – баба.

– Вальдес, тебе зубы дороги? – без особой агрессии поинтересовался некромант.

Вальдес внял – и отсел подальше. Чтобы некромант сразу не дотянулся.

– Зубы – дороги. Но ты не увиливай… Лассара? Да?

– Вальдес.

– Значит, Лассара. Рассуждаем дальше – чего унывать? Девочка она умненькая, рано или поздно сообразит, что ты к ней не с отцовскими чувствами… потерпи – и будет?

– Вальдес, ты действительно нарвешься.

– Я в чем-то не прав?

– Я не стану обсуждать Антонию. Даже с тобой.

– Боишься, что не ответит взаимностью? – Серхио позицию друга принял, но сам затыкаться не собирался. – Или боишься конкуренции? Ага… судя по всему, что-то Карраско такое отмочил. Давай ему ноги переломаем?

Эрнесто невольно улыбнулся.

– Обе?

– Можно даже в нескольких местах, для гарантии. Ты против?

– Он против.

– А… это неважно. Ты мне скажи, Тони ведь в него не влюблена?

– Нет.

– А остальное решаемо, – Вальдес ухмыльнулся. – Мне тут Карраско уже надоел… предлагаю его сплавить обратно ко двору. И кляуз написать побольше, побольше…

– Уже лучше. А то ноги ломать, – поддел Эрнесто. – Как это простонародно! Как грубо!

– Правильно! Лучше сразу ломать шею! – поддержал Серхио. – Ладно. Покопаю я все, что можно, на Карраско, разберемся! Надо избавляться от этого рыжего слизня…[7]

Эрнесто возражать не стал.

Действительно, ехал бы Карраско обратно ко двору! Все больше пользы будет! Или к деду. Хоть ехал, хоть убирался… Эрнесто понимал, что Богиня распорядилась по-своему, и предполагал, что старому Карраско сейчас тяжко приходится.

Некоторых вещей Богиня решительно не одобряла. Она тоже женщина.

Жаль, конечно, старика. И – не жаль. Он становой хребет семьи Карраско, остальные он сам переломал, пока в силе был. Без него Освальдо уже не будет так опасен.

И все равно…

Эрнесто некогда учился у него. Это кусочек его жизни…

Что ж. Как сложится, так и сложится. Мы все выбираем тот или иной путь. Вальд – избавиться от жены, старый Карраско – убить Сариту, Эрнесто – протянуть ей руку помощи, Сарита…

Если бы она не приехала к Антонии, ничего бы и не было. Вот и думай, не дурак ли Вальд? Столько лет жить, и не понять, что рядом с тобой настоящий бриллиант? Ой, дурак…

* * *

Вот кого не ждали с утра, так это саму Тони.

– Здравствуйте.

Мужчины переглянулись – и синхронно встали.

– Доброе утро.

– Доброе? – прищурилась на бутылку Тони.

Спорить было сложно. Добрым оно не было и рядом.

– Ритана, рад вас видеть в любое утро своей жизни, – первым нашелся Серхио.

– Я тоже. Тони, что случилось? – помнился Эрнесто.