Тони слушала, как страшную сказку.

– Вот, посмотри.

Ла Муэрте не шевелилась, но прямо в воздухе замелькали картинки, от которых Тони аж затрясло. Гадость какая!

Словно кто-то взял человека и принялся его скрещивать с морскими тварями.

Вот человек, но вместо рук – два десятка осьминожьих щупалец.

Вот миловидная женщина, но вместо ног у нее рыбий хвост. Или нижняя часть от осьминога.

Вот снова женщина, но на месте груди у нее ракушки. Они открываются и закрываются, и видно нечто белесое, гадкое даже на вид. Моллюски?

Мужчины с плавниками, с рыбьими головами, с хвостами и чешуей, один вообще… человеческая голова на теле морского змея…

– Гадость какая!

– Не просто гадость. Извращение живого, – поправила богиня. – Они могут жить и на земле, и под водой, могут размножаться, могут плодить себе подобных. Но одного у них нет. Магии…

Тони потерла лоб. И попробовала сообразить.

– Минуточку. Если маг дает больше всего силы, обычный человек мало… это как пирог и кусок хлеба… а сколько сил дает вот такой измененный?

– Умничка! – хлопнула в ладоши богиня. – Смотришь в корень! Извращенное и искалеченное ближе к животному. И сил дает самую каплю.

– Это получается выгодно? – попробовала посчитать рентабельность предприятия Тони. – На похищения потрать, на изменения потрать, а толку – чуть?

– При условии размножения естественным путем – вполне. А если добавить в потомство еще и магию, то более чем, – кивнула богиня. – Поверь мне на слово.

– Чтобы добавить магию – нужны маги, – задумалась Тони, – а они готовы принимать в этом участие?

Богиня довольно улыбалась. Не ошиблась она в этой девочке, девочка умная…

– Смотришь в корень. Конечно, магам это не нужно.

– Но их можно заставить? Поймать… м-да.

– Именно.

Теоретически – можно. Практически – каждый маг властен над своей кровью. И это не простые слова. Магии для этого не нужно, просто хотеть или не хотеть. Если маг не желает, от него никогда не будет детей. Мага можно уговорить, запугать, можно накачать наркотиками, но… рано или поздно маг придет в себя. И что там будет… воронка будет. Большая и горячая.

– И много у них магов?

– Мне известно только об одном. Но ведь не каждый ребенок мага рождается магом.

Тони кивнула.

Есть маги латентные, непроявленные, есть те, кто просто несут в себе кровь, но сами – обычные люди, есть много чего.

– Получается, что им нужна кровь магов.

– Не просто. Им нужны женщины, которые смогут зачать и выносить детей-магов.

Тони побледнела.

– Подождите. Так это…

– Ты правильно поняла, девочка. Именно это. И эти.

– А мама? – почти по-детски спросила Тони.

– Прости. Я не всесильна. А у вас даже моего храма не было… если бы хоть воззвали ко мне, но твоя мама уже не могла, ты была маленькой, а твой отец… он обычный человек. Просто так я его не услышу. Если в храме – другое дело.

Тони прикрыла лицо руками.

Пусть богиня все равно в курсе ее ощущений, пусть она даже мысли читает… ей так было легче и проще.

– Почему мама не подумала?

– Даэлис была молода, влюблена и счастлива. Она полагала, что весь мир принадлежит ей.

Тони промолчала. Маму она обсуждать не хотела, поэтому заговорила о другом.

– Получается, что мне сделали предложение как раз… измененные?

– Да.

Девушка недобро оскалилась.

– Может, стоит его принять? Съездить в гости? По-дружески?

– Не спеши с этим. Воевать должны мужчины, если в бой идут женщины и дети, значит – всё. Край и рубеж.

Тони кивнула. С этим она была согласна, но…

– Маму я им не прощу. И отца.

– Понимаю. Приходи ко мне в храм.

– Приду.

– И не медли. Сейчас я просто вижу тебя во сне. То есть ты видишь мой храм. Но этого мало, слишком мало. Если бы ты не могла видеть самую суть, не могла разговаривать с мертвыми, я бы даже прийти к тебе не смогла. Даже среди моих детей меня слышат далеко не все. Поторопись, иначе я не успею дать тебе то, что хотела.

– Я приеду завтра.

– Попроси Эрнесто, он отвезет тебя.

– Тана Риалона?

– Один раз он привез тебя ради своей знакомой. Второй раз сделает то же самое ради тебя, почему нет?

– Я попрошу.

– Приезжайте на рассвете, в храме никого не будет, как раз нам хватит времени провести ритуал.

Тони недоверчиво прищурилась.

– Ритуал?

– А ты думаешь, подарки богов так легко даются?

– Да я вообще о них не думала! Угостили – уже спасибо.

Ла Муэрте фыркнула совершенно по-девчоночьи.

– Нахалка!

– На том стоим, – Тони уже вполне освоилась и улыбалась. Богиня производила впечатление… тетушки. Родной, любимой, грозной, конечно, но не злой. Серьезной, которая и за уши выбрать может, но всегда простит, пожалеет, хотя бы выслушает.

– Ты нужна измененным, девочка. И я хочу дать тебе… не защиту, этого я не смогу. От всего не закроешь. А вот оружие… если хочешь – последнего шанса, одного удара, я тебе дам. Ты колебаться не станешь, я уверена.

Тони кивнула.

Не станет?

Если появится возможность сквитаться с теми, кто маму… она не просто рада будет! Тут слишком рано не ударить бы!

– О, этого ты можешь не опасаться, – отмахнулась богиня. – Ты поймешь, когда придет время.

– Спасибо, – от всей души сказала Тони. – Я приеду.

– Буду ждать. А пока… раз уж я пришла в твое сновидение, предлагаю – допивай кофе и посплетничаем?

– О чем?

Богиня улыбалась.

– А о чем могут сплетничать женщины? Или о подругах, или о мужчинах. Подруг у нас общих нет, а вот мужчины… тебе никто не нравится? Я хоть и не этот… извращенец с рыбами, но в приросте числа некромантов заинтересована.

Тони даже не обиделась. У богини это получилось очень мило и совершенно не навязчиво. Так что девушка махнула рукой и призналась.

– Мне нравится один мужчина. Но я за него никогда замуж не выйду.

– Почему? Кто он?

– Это жених моей кузины. И у них все хорошо… Эудженио Рико Валеранса.

Богиня сощурилась, словно смотрела куда-то вдаль. Как ей это удалось (череп же!) – неизвестно, но взгляд был весьма задумчивый.