class="p1">Джолан повернул очередное кольцо, и Эшлин почувствовала, что онемевшая рука ожила.

На астролябии вспыхнули огоньки, указывающие места расположения всех магнитов в замке. Тысячи магнитов, вмонтированные в стены, образовывали разветвленную энергетическую систему, будто кровеносные сосуды.

Эшлин выбрала первую попавшуюся магнитную цепь – в полу слева от себя. Цепь была длинной, но совершенно незащищенной, так что Эшлин без труда в нее проникла.

Кольца на ее руке завертелись. Еще десять секунд – и Эшлин получит полный контроль над системой.

Но тут Озирис Вард щелкнул пальцами, и тело Эшлин пронизал электрический разряд. Она оцепенела, а паучки начали генерировать слабый ток и пропускать его сквозь кольца аппарата.

Ощущение было знакомым, потому что вот уже много месяцев Эшлин так же получала доступ к системам Озириса Варда. А сейчас он делал с ней то же самое, и остановить его было невозможно.

Через несколько секунд контроль над кольцами полностью перешел к Варду.

– Система в нашем распоряжении, – объявил Неббин.

Озирис подошел к Эшлин и, выдернув из ее руки проводок, оборвал связь с астролябией.

Джолан с ужасом следил за происходящим.

– Мы готовы к запуску процесса ускоренной очистки, – сказал Вард. – Введи Каире стероидный раствор, чтобы начать сбор ее биологического материала. Кстати, стероиды придадут ей сил, так что не забудь дать ей побольше успокоительных.

– Будет исполнено, – сказал Неббин, нажимая кнопки на пульте управления и вглядываясь в экраны приборов. – Все показатели в норме, сознание в пороговом состоянии.

Озирис похлопал Джолана по плечу:

– Молодец. Спасибо.

– Отзови неболёты, – без всякой надежды в голосе попросил Джолан.

– Не сейчас. Сначала я должен убедиться, что ресурсы Эшлин задействованы на полную мощность.

Озирис покрутил кольца на пальцах, а потом защелкал в каком-то сложном ритме. Потолочные планки из драконьей кости раздвинулись, открывая вход в туннель, ведущий в помещение наверху. Еще несколько щелчков – и с потолка на металлическом тросе опустился стеклянный шар размером с кухонный котел, сверху и снизу прикрытый медными колпаками с нанесенной на них сеткой магнитов.

Шар улегся в небольшую выемку в полу. Нижний колпак сдвинулся, соединяя шар с круглым отверстием, уходящим на нижние этажи башни. Вард подсоединил к шару какие-то провода и шланги, а потом отошел в сторону.

– Что это? – спросила Эшлин.

– Для работы кросен нужна нить, – сказал Озирис. – Вот ее-то и производит твоя сестра. – Он обернулся к Неббину. – Запускай.

Неббин щелкнул выключателем из драконьей кости.

Из отверстия донесся женский крик.

Немного погодя шар начал наполняться густой белой жидкостью. Эшлин сообразила, что это экстракт завязи.

Извлеченный из Каиры.

– О боги, – прошептала Эшлин, кипя от ярости.

– Каковы исходные показатели чистоты? – спросил Вард.

Неббин нажал кнопку. Небольшое количество жидкости по прозрачной трубке перетекло в громоздкое устройство у стены.

– Девяносто четыре процента, – объявил Неббин.

– Как и следовало ожидать. Молодой и вполне жизнеспособный подопытный образец в состоянии производить почти незагрязненный экстракт. Но, разумеется, эти показатели можно улучшить.

Озирис снова щелкнул пальцами.

Кольца на руке Эшлин снова пришли в движение, но она, будто марионетка, была не в силах их остановить. Полученную энергию Вард направил в магнитную сеть на шаре. Между магнитами заискрили разряды, в молочно-белой жидкости сверкнули молнии.

Очередным щелчком Вард увеличил скорость вращения колец. Платиновые стабилизирующие штифты в кольцах позволяли генерировать невероятный поток энергии. Эшлин окатило волной жара, глаза остекленели, слюна во рту чуть ли не кипела, обжигая десны. Прерывистые молнии в шаре превратились в широкие дуги, пульсирующие энергией.

Волосы Эшлин воспламенились.

Озирис выругался, остановил вращение колец и бросился тушить огонь.

– Подопытные биологические образцы очень нестабильны, – раздраженно пробормотал он. – В этом и проблема. Неббин, набери новую порцию экстракта.

Тот сделал, как было велено, и восхищенно воскликнул:

– Коэффициент чистоты экстракта составляет девяносто девять и семьдесят шесть сотых процента!

Вард явно обрадовался, но ничего не сказал.

– Еще немного – и мы достигнем цели, – добавил Неббин.

– Да-да, – кивнул Вард. – Но добиться этого непросто. Прежде чем запускать процесс, необходимо снизить ей температуру тела. Негоже разрушать такой мощный источник энергии.

Вард схватил каучуковый шланг, торчащий из стены, насадил на него иглу и с размаху воткнул в правую руку Эшлин.

– Начинай наполнять капиллярную систему. Под напором.

Неббин нажал очередную кнопку. В шланг поступил прозрачный раствор, устремившийся в тело Эшлин. Ее окатило волной прохлады.

Эшлин невольно вздохнула, испытывая невероятное облегчение.

– Судя по всему, ты не удосужилась изобрести способ внутривенного охлаждения организма, – сказал Вард.

– Мы использовали кадки с дождевой водой, – призналась Эшлин.

– Дикари! Вместо того, чтобы…

– Ты убедился, что система задействована на полную мощность, – вмешался Джолан. – Отзови неболёты с площади.

Озирис раздраженно вздохнул и вытащил из кармана шприц:

– Нет, Джолан, я не стану отзывать неболёты.

Джолан отшатнулся, но аколит, охранявший дверь, подошел к нему и грубо подтолкнул его к Варду.

– Не бойся, тебе не будет больно, – сказал Вард, поднося иглу к Джолану. – Я же не зверь.

В коридоре послышался дикий вопль аколита. Что-то зашипело, хлопнуло, и дверь в лабораторию распахнулась.

На пороге стояли Гаррет и Оромир. В коридоре валялись труп инженера и безголовая туша аколита. Плеть Гаррета искрилась. Оромир, в алом боевом раскрасе Змиеруба, сжимал окровавленный меч.

Все произошло очень быстро.

Гаррет хлестнул плетью, и ее кончик обвился вокруг лодыжки аколита. Сверкнул электрический разряд, и аколиту оторвало обе ноги.

Оромир метнулся вперед и пропорол Озирису Варду живот. Вард застонал. Оромир выдернул клинок из раны, и Вард отлетел к дальней стене лаборатории.

Неббин выхватил из кармана прямоугольную коробочку, но Гаррет ударил его плетью по запястью. Инженер вскрикнул, выронил коробочку и спрятался под стол.

Джолан, воспользовавшись суматохой, подбежал к Эшлин и подсоединил к ней провода астролябии.

Оромир шагнул к Озирису, явно намереваясь отрубить ему голову, но Вард щелкнул пальцами, и с потолка опустились планки из драконьей кости, непроницаемым барьером отгородив угол лаборатории.

Оромир выругался.

– Ты можешь взять под контроль какую-нибудь из систем Варда? – спросил Джолан у Эшлин.

– Их здесь сотни, но я не могу управлять кольцами даже с помощью астролябии. По ним курсирует электрический ток.

– Да, конечно. – Джолан снял с пряди волос одно из свинцовых колец, подаренных Симеоном, и надел его на драконье волокно, соединенное с аппаратом Эшлин. – Вот, это должно заблокировать разряд.

– Ты это только что придумал?

– Я сейчас все на ходу придумываю.

Другого выхода не было, пришлось рискнуть.

– Чтобы разорвать цепь, нужно две точки соприкосновения, – прошептала Эшлин. – Обесточь мне кольцо на пальце.

Джолан кивнул, высвободил второе свинцовое кольцо из волос и примотал его к волокну на кончике указательного пальца