косточкой? – переспросила Вира.

– А, потом расскажу, – отмахнулся Фельгор. – Погоди, сейчас все сделаю.

101. Джолан

Замок Мальграв, 55-й этаж

В щеку и шею Джолана впились осколки стекла. Спрыгнув в пролом, Гаррет, Оромир и Джолан на плети влетели в окно лаборатории несколькими этажами ниже.

Джолан огляделся.

На крючках под потолком висели сотни миниатюрных человеческих фигурок, в локоть величиной. Тщедушные тельца были искорежены и обожжены кусочками драконьего волокна, вживленного в их конечности.

– О боги, – прошептал Оромир, рассматривая фигурки. – Что это?

– Вард пытался воспроизвести аппарат Эшлин, – объяснил Джолан. – Судя по всему, безуспешно.

Глаза одной из фигурок вспыхнули желтым светом. Человечек задергался, соскочил с крючка на пол и жутко завыл. Остальные уродцы тоже открыли глаза.

– К оружию! – Гаррет, морщась от боли, поднялся и взмахнул наэлектризованной плетью.

Оромир выхватил меч.

Джолан взял с верстака нож.

Уродцы всей толпой набросились на них.

102. Брутус

В небе над Незатопимой Гаванью

Неболёт приблизился к столице, и браваду капитана Копаны как ветром сдуло. В небе над городом кружил огромный серый дракон, раздирая летучие корабли в клочья.

– Ни фига себе, – пробормотал Брутус. – Я таких никогда не видел.

Ему очень хотелось спросить капитана, как тому нравится дракон вблизи, но он пожалел бедолагу, который и без того готов был наложить в штаны.

– Все к орудиям! – завопил капитан. – Заряжай! Пли!

Бойцы бросились выполнять приказ, но оказалось, что за долгое патрулирование Атласского побережья они растеряли боевые навыки и теперь вряд ли смогли бы попасть в летящего дракона – разве что если тот зависнет у самого борта и подставит им брюхо.

Чуть дальше три неболёта заняли атакующие позиции и осыпали дракона градом катапультных болтов. Дракон с невероятной скоростью уворачивался от обстрела, а те болты, которые все-таки смогли его задеть, отскакивали от прочной чешуи, не причиняя особого вреда.

– Почему он не сдыхает? – заорал капитан Копана.

– Дракона можно убить только прямым попаданием в жизненно важные органы, – объяснил Брутус.

Дракон яростно набросился на три неболёта. Первый потерял управление, закрутился волчком и рухнул где-то за городом, у крепостной стены. У второго неболёта дракон ловким взмахом когтей перерубил канаты воздушного шара, и летучий корабль камнем упал на землю.

– Он как-то странно нападает, – сказал Брутус. – Обычно драконы по-звериному гоняются за неболётами, как за добычей, а этот действует очень точно, прямо как человек. – Он снова посмотрел в подзорную трубу и не поверил своим глазам. – Ой, там и правда человек!

– Что? – Копана навел свою подзорную трубу на дракона и увидел, что на драконьей шее действительно сидит человек, будто наездник на бешено скачущей лошади. – Не может быть…

Брутус молча наблюдал за человеком на драконе.

Дракон спикировал на третий, бронированный десантный неболёт, способный выдержать нападение нескольких ящеров. Команде этого корабля наверняка удастся сбить дракона, подумал Брутус.

Однако человек просто-напросто соскочил с драконьей спины на палубу и решительно направился к рубке.

– Он что, пилотов хочет убить? – спросил Копана.

– У него ничего не выйдет. Рубка накрыта толстым колпаком из драконьей кости.

Человек остановился прямо над рубкой, пошире расставил ноги, занес над головой копье и прицельно ударил в крышу, пронзив ее насквозь. Он выдернул копье и повторил удар чуть левее.

Неболёт резко завалился набок, как рыба, попавшая на крючок, и понесся к земле. Человек спрыгнул с палубы и ловко приземлился на спину подлетевшего снизу дракона.

Дракон взмыл в небо, но Брутус успел заметить на правой руке наездника вязь многочисленных татуировок.

– Это Бершад Безупречный, – прошептал Брутус.

– Что делать? – взвыл Копана, забыв, что он капитан корабля и что в его обязанности входит принятие решений.

Брутус не преминул этим воспользоваться.

– Капитан, у меня есть предложение, – негромко произнес он.

– Какое? – с готовностью отозвался капитан.

– Озирис призвал в город всю армаду. Сейчас в небе царит полная неразбериха.

– И что?

– Нам не обязательно вступать в бой. Можно просто сделать вид, что мы вступили в бой. Если держаться с краю, то можно…

– Капрал Брутус, – просипел аколит 799, ухватив его за плечо. – Твое предложение равноценно государственной измене. Еще одна попытка нарушить приказ, и я сломаю тебе челюсть.

– Я просто… – пролепетал Брутус.

– Озирис Вард приказал высадить десант в центре города, – продолжил аколит, обращаясь к Копане. – Исполняй приказ, капитан. Немедленно.

– Курс на центр города, – запинаясь, велел Копана пилоту. – Полный вперед.

Неболёт понесся вперед. У Брутуса засосало под ложечкой, и он едва не обосрался.

Слева за бортом горел один летучий корабль. Справа за бортом взорвался второй, осыпая город горящими осколками и человеческими телами.

Дракон с громкими криками носился над городом, нападая то на один, то на другой неболёт, но корабль Брутуса каким-то чудом уцелел и приблизился к площади в Туманном квартале.

Вокруг фонтана выстроились воины-ягуары, прикрываясь щитами из драконьей кости. Рядом валялись обезглавленные туши двух десятков аколитов.

– Как им удалось справиться с серокожими? – прошептал Брутус.

Тут из переулка выскочил очередной аколит и набросился на воинов. Из-за щита высунулся человек в белом доспехе и одним движением оторвал голову монстру.

– Ни фига себе, – изумился Копана.

Аколит 799 подошел к поручням на палубе и посмотрел вниз. В тусклых глазах вспыхнула ярость. Он что-то забормотал, быстро и невнятно.

103. Аколит 799

В небе над Незатопимой Гаванью

«Скожит. Скожит. Скожит. Симеон. Скожит Симеон. Галамарская кровь. Гной. Головы. Сержант Дролл. Сапоги. Сапоги. Сапоги».

Как тебя зовут?

«Ответ неверный».

Как тебя зовут?

«Ответ неверный».

Как тебя зовут?

Внезапно в голове прояснилось.

«Меня зовут Ригар. И сейчас я убью проклятого скожита».

104. Брутус

Неболёт

Аколит 799 выкрикнул что-то неразборчивое, с воем спрыгнул за борт неболёта, в падении пробил крышу дома и упал на землю. Облако пыли мешало рассмотреть, уцелел ли он.

– Что это с ним? – спросил Копана.

– Понятия не имею, – ответил Брутус. – Наверное, самое время сбросить в город дикунов и убираться отсюда подальше. Аколита с нами больше нет, ничто не помешает нам полным ходом перелететь через Море Душ и спрятаться в каком-нибудь укромном уголке.

Капитан Копана тяжело сглотнул:

– Согласен.

105. Кочан

Площадь в Туманном квартале

После того как Симеон оторвал голову двадцать девятому серокожему, Кочан решил, что надежда еще есть. Может быть, удастся продержаться до возвращения Бершада и Эшлин. Может быть, сам Кочан уцелеет в этой передряге. Может быть, он снова увидит Джовиту.

Но когда какой-то неболёт, увернувшись от драконихи и Бершада, высадил на крыши вокруг площади десятки жутких тварей, надежда исчезла.

Монстры,