вспрыгивая на бортик фонтана. – Закрыть прореху! Не расслабляться! Главное, чтобы Бершад пропускал их небольшими группами, а уж Симеон с ними разделается.

– А то, – кивнул Симеон, с хрустом размял шею и перехватил щит поудобнее, как дубинку.

98. Джолан

Замок Мальграв, 57-й этаж

Джолан долго сидел в одиночестве, прислушиваясь к рокоту неболётов и крикам.

Потом в лабораторию вошел аколит и просипел:

– Следуй за мной.

Джолана привели к Озирису Варду, на самый верхний этаж Башни Короля, в круглый зал с панорамными окнами толстого стекла. Повсюду были расставлены телескопы.

– Добро пожаловать в мою обсерваторию, – сказал Вард.

Джолан не ответил.

– Давай-ка мы с тобой посмотрим, как уничтожают Воинство Ягуаров, – продолжил Вард. – Поначалу им удавалось отбиваться, но теперь ситуация изменилась. Вот, взгляни в этот телескоп.

Джолан посмотрел в окуляр и ужаснулся.

Воины-ягуары с боем прорвались в город, но попали в окружение на площади и теперь, прикрываясь щитами, отчаянно оборонялись от аколитов, которые высаживались с неболётов. Десятки трупов уже усеивали площадь. Может быть, среди погибших был Оромир или Виллем…

Три аколита врезались в стену щитов. Симеон сразу уничтожил одного, но оставшиеся разорвали пятерых бойцов.

Огражденный щитами круг неумолимо уменьшался. Воины жались друг к другу, занимая места погибших товарищей.

Серокрылая кочевница устремилась прямо к неболёту, но в нее полетел гряд катапультных болтов. Дракониха увернулась, и болты не попали в цель, лишь один скользнул вдоль хребта и вспорол чешуйчатую шкуру, оставив глубокий кровавый след от лопаток до хвоста.

Долго так продолжаться не могло, а без помощи Бершада и кочевницы воинам не выстоять.

– Им грозит верная смерть, – сказал Озирис. – Но я могу их спасти. Разблокируй аппарат на руке Эшлин, и я позволю всем бойцам покинуть город.

Джолан до боли сжал кулаки:

– Я не верю, что ты сдержишь свое слово.

– Джолан, я высоко ценю и твой ум, и твои достижения. Мне не хочется, чтобы все эти воины погибли. Все, что мне нужно, – это возможность управлять аппаратом Эшлин.

Прекрасно понимая, что Озирис лжет, Джолан вспомнил его слова: «Рано или поздно сдаются все».

Да, Эшлин будет долго терпеть пытки – дни, а может, даже и недели, но в конце концов она не выдержит. Вард пугал Джолана уничтожением Воинства Ягуаров, чтобы как можно скорее получить доступ к аппарату Эшлин. Так или иначе ему это удастся, ведь это просто вопрос времени.

Но если Джолан будет рядом и сможет подсоединить астролябию к системе, у Эшлин появится шанс освободиться. Один-единственный шанс.

– Ладно, – прошептал Джолан. – Я разблокирую систему.

– Очень мудрое решение, – кивнул Озирис.

Джолан лихорадочно придумывал объяснение своим дальнейшим действиям. Времени на размышления не оставалось. Проще всего было сказать, что именно ему понадобится, а потом как-нибудь замаскировать свои истинные намерения.

– На мосту у нас была астролябия. Чтобы разблокировать аппарат, мне нужно находиться в непосредственной близости от Эшлин и подключить астролябию к кольцам на ее руке. Мы создали своего рода спаренное устройство.

– Мне не доставили никакой астролябии.

Джолан сообразил, что Вард пытается поймать его на лжи, и упрямо стоял на своем:

– Меня приволокли сюда на случай, если я вдруг окажусь чем-то полезен, а все наши устройства оставили на мосту? Озирис, мы с тобой умные люди, не надо меня дурить. Без астролябии я не смогу ничего разблокировать.

– То есть, если астролябия будет уничтожена или утеряна, вы больше никогда не сможете включить аппарат? По-моему, это очень рискованный подход.

– А по-моему, вполне объяснимый, – заявил Джолан, чтобы потянуть время.

– Никаких разумных объяснений здесь быть не может.

«Придумай же хоть что-нибудь!» – мысленно подстегнул себя Джолан.

– Понимаешь, мы хотели подстраховаться от ситуации как раз вроде нынешней, – сказал он. – Опасаясь, что одного из нас вынудят разблокировать систему, мы прибегли к сопряжению связей, чтобы не допустить взлома. Эта мысль пришла в голову Эшлин. Кроме меня, об этом никому не известно. Я – единственный, кому она полностью доверяет, – с притворным стыдом признался Джолан.

Озирис усмехнулся:

– Что ж, я верну тебе вашу драгоценную астролябию. Пойдем.

99. Эшлин

Замок Мальграв, 99-й этаж

Озирис не соврал. Его паучки действительно оказались неутомимыми. Они беспрерывно мучили Эшлин, пропуская через нее электрические разряды.

Каждый удар током был чуть-чуть сильнее предыдущего. Поначалу Эшлин просто скрипела зубами, но теперь боль пронзала ее до костей. Эшлин обливалась потом и беспрерывно дрожала.

Время от времени ее навещал Вард, напоминал, что, как только она разблокирует аппарат, пытки прекратятся. Эшлин молчала. В конце концов Варду надоело, и он позвал в лабораторию одного из своих прислужников.

– Неббин, посиди с ней. Дай мне знать, когда она не выдержит, – приказал Озирис Вард и вышел.

С тех пор прошло несколько часов. Неббин то возился с какими-то приборами у стены, то с любопытством наблюдал за Эшлин. Аколит, охраняющий лабораторию, тупо уставился в никуда.

Эшлин, прерывисто дыша, размышляла, не стыдно ли обмочиться от боли, но тут вернулся Озирис Вард и привел с собой Джолана.

– Ну что? – спросил Вард Неббина.

Тот помотал головой.

Вард щелкнул пальцами. Паучки прекратили свою шоковую терапию.

– Джолан, ты как? – вздохнула Эшлин.

– Со мной все в порядке, – ответил он и с запинкой добавил: – Аколиты громят Воинство Ягуаров. У меня нет выбора.

Эшлин перевела взгляд с Джолана на Озириса Варда и прошептала:

– Не смей этого делать.

– Но все воины погибнут! – воскликнул Джолан.

– Если разблокировать аппарат, Вард погубит гораздо больше людей. Джолан, прошу тебя, одумайся! Вспомни о главном…

Джолан смотрел на нее остекленевшими глазами:

– Это ты всегда помнишь о главном, Эшлин. Ты сильнее меня. А я не могу допустить, чтобы мои друзья погибли.

К удивлению Эшлин, Джолан не стал вращать кольца на ее руке в последовательности, необходимой для разблокирования аппарата, а вытащил из кармана астролябию и положил на стол.

– Прости меня, – сказал Джолан. – Мне придется перезапустить систему аварийного отключения.

Эшлин сообразила, что задумал Джолан, и поняла, как ей себя вести.

– Трус, – процедила она сквозь зубы. – Дурак сопливый!

Джолан не ответил. По его щекам градом катились слезы. Эшлин и не подозревала, что он способен так хорошо играть свою роль.

Джолан подсоединил астролябию к аппарату Эшлин и лишь после этого начал тридцатисемиступенчатую последовательность разблокирования.

Тем временем Эшлин заставила себя успокоиться и сосредоточилась. Сейчас необходимо было отыскать в лаборатории действующую магнитную цепь, и чем скорее, тем лучше.

Прежде чем завершить последнюю ступень разблокирования, Джолан умоляюще посмотрел на Эшлин.

– Прости меня, пожалуйста, – повторил он.

– Ни за что! – огрызнулась она.