class="p1">– И что, ты сейчас превратишься в дерево? – спросил Симеон.

– Вряд ли. – Бершад окинул взглядом воинов-ягуаров, которые с грустью смотрели на него. – Но вам всем лучше отойти от меня подальше.

– А как же твой план? – спросил Виллем.

– Если Вира с Фельгором еще не проникли в Башню Короля, значит все пропало. Вы свою задачу выполнили. А теперь прорывайтесь сквозь заслон Змиерубов и уходите из города, пока сюда не прибыли неболёты.

Виллем помотал головой:

– Нет, барон Бершад, я тебя не брошу. Не хочу, чтобы ты умер в одиночестве.

– Никто и не умрет, – пробасил кто-то с баларским акцентом.

Воины выхватили мечи и обернулись. На площадь вышел здоровенный Змиеруб – без оружия, с раскинутыми руками. Бершад вспомнил, что видел его и у драконьего логовища, и в Заповедном Доле.

– Ты кто? – спросил Виллем.

– Кастор, – представился тип и покосился на труп Вергуна. – Судя по всему, командование Змиерубами теперь перешло ко мне.

– Хреновый из тебя командир, – сказал Виллем. – И жить тебе осталось секунд пять.

Кастор пожал плечами:

– Ну, вам самим осталось не намного больше. – Он указал на горизонт, где уже виднелись неболёты. – Здесь вот-вот высадятся полчища аколитов.

– Ты пришел сообщить нам эту радостную весть и сдохнуть вместе с нами?

– Нет. Если вы дадите моим людям возможность уйти без боя, я спасу жизнь Бершаду. С его помощью вы выберетесь отсюда.

– Чушь драконья, – прошипел Виллем.

Кастор повернулся к Бершаду:

– В Заповедном Доле ты дал мне шанс начать жизнь заново, но я им не воспользовался. А теперь я прошу тебя дать мне еще один, последний, шанс. И я готов за него заплатить.

– Ладно, – кивнул Бершад.

Присев на корточки у обезглавленного трупа, Кастор вытащил из кармана Вергуна шприц и швырнул Бершаду:

– Вот эта хрень сдерживала безумие Вергуна. По-моему, на тебя она подействует иначе.

Бершад попытался поднять шприц, но ослабевшие пальцы не слушались.

– Я тебе помогу. – Голл схватил шприц и всадил иглу в шею Бершада.

По жилам Бершада пробежал знакомый жар, страшная рана мгновенно затянулась, мышцы налились силой.

– Он демон, – пробормотал кто-то из воинов.

– Надо же, а я не верил… – изумленно выдохнул другой.

Кастор не сводил с Бершада глаз.

Бершад встал:

– Почему ты решил мне помочь?

Кастор пожал плечами:

– Я не геройствую, а просто пытаюсь спасти свою шкуру. По-моему, без Озириса Варда вся Терра вздохнет свободно. Не знаю, человек ты или демон, но только ты сможешь его убить.

– Уходи, – сказал Бершад.

Кастор направился к заслону Змиерубов. Они расступились, пропуская Кастора в свои ряды, а потом вдруг побросали щиты и скрылись в переулках.

– Я никого удерживать не стану, – сказал Бершад воинам-ягуарам. – Уходите и вы, пока не поздно.

Неболёты стремительно приближались к городу.

– Мы не Змиерубы, – сказал Виллем. – Позорное отступление не для нас. Вдобавок если мы сейчас уйдем, то неболёты отправятся за нами в погоню до самой Дайновой пущи. По-моему, лучше погибнуть достойно, в сражении.

Остальные воины согласно закивали.

Бершад вздохнул полной грудью. Нейтрализующий раствор Джолана оборвал связь Бершада с серокрылой кочевницей, но препарат Варда ее восстановил. Дракониха парила где-то на юге. Бершад ощущал прохладу воздушных потоков под ее крыльями, чуял запах кабаньей крови на драконьих когтях.

– Пожалуй, у нас есть способ уравнять силы, – сказал он, закрыл глаза и мысленно обратился к кочевнице.

– Чего это он? – спросил какой-то воин.

– Он сейчас превратится в дракона, – ответил другой.

– Ничего подобного, – возразил Симеон.

В двух лигах от города, где-то в небе над излучиной Горгоны, серокрылая кочевница высматривала на речном берегу черепах и диких кабанов.

– Привет, подруга, – еле слышно прошептал Бершад. – Не поможешь мне по старой памяти?

Дракониха заложила крутой вираж и устремилась на север, прямо к Бершаду.

Бершад открыл глаза. Неболёты уже приближались к Незатопимой Гавани, но серокрылая кочевница летела в два раза быстрее.

– Берите щиты! – велел Бершад бойцам.

Воины-ягуары подобрали щиты из драконьей кости и снова выстроились боевым порядком.

– Если нас начнут бомбить, от щитов толку не будет, – сказал Виллем.

– Верно, – согласился Бершад.

Дракониха спикировала с небес на площадь и присела на задние лапы, раздраженно помахивая хвостом.

– Мы с ней позаботимся, чтобы этого не случилось, – сказал Бершад и подошел к кочевнице. – Да-да, я помню, что обещал такого никогда не делать, ты же не лошадь. Но сейчас нам деваться некуда.

Дракониха поморгала, фыркнула и опустила голову на землю. Бершад коснулся драконьей шеи. По его жилам пробежал знакомый жар.

Бершад вскарабкался на спину кочевницы.

Дракониха взмыла в небо.

97. Кочан

Площадь в Туманном квартале

Все ошеломленно смотрели, как дракониха с Бершадом взлетают ввысь.

– Постройтесь в центре площади! – крикнул Виллем. – Прикройтесь щитами и займите круговую оборону!

Кочан выполнил приказ, в глубине души сокрушаясь, что никакой дракон не вытащит из этой передряги и его самого. Воины слаженно сомкнули щиты, но Кочану не хватало сил поднять свой на нужную высоту.

– Ты что, никогда заслон из щитов не строил? – прошипел кто-то из бойцов.

– Не-а, я же пират, а не воин, – объяснил Кочан.

Рукой в белой латной перчатке Симеон ухватил верхний край щита и вздернул его на нужную высоту.

– Кочан не подведет, – буркнул он. – Я за него отвечаю.

В лиге от города зарокотал неболёт, стремительно приближаясь к площади. Дракониха спикировала на летучий корабль и взмахом хвоста перерезала канаты воздушного шара. Неболёт камнем ухнул вниз и взорвался среди крыш. Пилот второго неболёта вовремя сообразил, что произошло, и резко изменил курс.

Однако же с палубы летучего корабля в город успели спрыгнуть двое.

– Серокожие? – спросил Кочан.

– Сейчас узнаем, – пробормотал Симеон.

Два огромных серых монстра метнулись из переулка к стене из щитов.

– Они самые, – вздохнул Симеон.

– И что делать? – пробормотал кто-то из воинов.

– Сомкнуть щиты! – рявкнул Симеон. – Держитесь до последнего.

В полусотне шагов от живой стены серокожие чудовища разбежались в разные стороны. Один с силой врезался в щит совсем рядом с Кочаном. Стена щитов содрогнулась от удара, а Кочану чуть не вывихнуло плечо. Воины-ягуары, подбадривая себя криками, удержали щиты на месте. Серокожий взвыл и начал царапать щиты огромными острыми когтями.

Симеон высунул руку поверх щитов и оторвал чудовищу голову. Обезглавленная туша повалилась на землю.

Второй монстр, проломив заслон, растоптал двоих воинов и рассек пополам третьего. Симеон запустил в чудовище оторванной головой его собрата, и серокожий упал на колени. Скожит схватил костяной щит, бросился к монстру и, изрыгая замысловатые проклятья, забил его до смерти.

– Нам хана, – пробормотал боец рядом с Кочаном.

– Ни фига, отобьемся! – крикнул Виллем,