– Нулевая готовность! Прыжок! – в ровном голосе командира корабля не было никаких эмоций. А вот Алиса волновалась. Когда-то она уже сделала такой прыжок, правда, не по своей воле, но последствия были для неё самые неожиданные. Алиса вцепилась в подлокотники своего кресла, ожидая чего угодно – вспышки, полной темноты, грохота, визга, или чего-то подобного, но ничего не произошло, даже свет в рубке не мигнул, а вот картинка звёздного неба на экранах поменялась. Алиса, сразу забыв о своих страхах, стала брать ориентиры для задания координат будущего прицеливания. Тем более что в самом углу экрана появились множественные цели. Девушка напряглась, и её пальцы легли на клавиатуру пульта управления огнём, но рядом с целями появились отметки «свой». Алиса улыбнулась, при этом руки клавиатуры не убрала, её шестое чувство (или какое другое, за это отвечающее) опасности взвыло, словно корабельная сирена, правда, этого кроме неё самой никто не слышал, да и корабельные приборы молчали. Но Алиса сообщила об этом по громкой связи в командные центры орудийных башен. Таких центров было ещё два, один на четыре кормовые башни и один на башни передней части корпуса линкора, этот центр был смещён к середине «Предприятия». Оттуда можно было не только управлять орудийными башнями, но и всем линкором, фактически это были полноценные капитанские мостики: второй и третий. На первом мостике, где находилась Алиса, кроме кресла главного канонира, со всем полагающимся оборудованием, находились места для управления и остальными башнями. Вот Алиса и сделала сообщения для всех, кто находился в центрах управления кораблём. Предвосхищая вопрос командира «Предприятия», она сделала следующее сообщение, указав направления, назвав примерную численность кораблей и сообщив время появление их отметок на экранах. Тронт не стал выяснять, откуда это всё известно главному канониру, а сразу объявил боевую тревогу, сделав это не только по своему кораблю, но и предав то, что услышал от Алисы, на эскадру, к которой приближался «Предприятие». На эскадре, видно, решили, что этот новейший корабль имеет более совершенные приборы, поэтому и обнаружил врага раньше. Когда же мерианские корабли вынырнули из-за большого кольца неизвестной планеты, то их встретил боевой порядок эскадры, идущей им навстречу, и уже совсем неприятным сюрпризом оказался «Предприятие» с его девятью сверхмощными рельсовыми пушками.

Линкор шёл впереди эскадры Федерации, поэтому Алиса открыла огонь раньше остальных кораблей, открыла из всех девяти орудий, переведя управление ими на себя. Эскадры шли навстречу друг другу, но не в лоб, а контркурсами, поэтому была возможность задействовать все орудия, а не только носовое, но это произошло позже. А пока, стреляя только носовым, Алиса превратила в облака пара и разлетающиеся обломки два головных мерианских корабля, создав остальным сильные помехи, мешавшие целиться. Девушка играючи сбила четыре ракеты, летевшие в «Предприятие», и ещё шесть, целями которых были остальные корабли эскадры федерации. Бой длился недолго, потеряв больше половины кораблей, мерианцы не стали разворачиваться, чтоб продолжить сражение, а предпочли, увеличив скорость, сбежать от противника. Их не стали преследовать всей эскадрой. Для этого надо было погасить скорость и снова разогнаться, но уже в обратном направлении, или же просто развернуться не гася скорость, но для этого необходимо было сделать циркуляцию, равную орбите одной из планет, близлежащих к светилу этой системы.

Но так просто отпускать вражескую эскадру адмирал, командовавший эскадрой федерации, не хотел. Мерианцам надо было преподнести урок, показав, что в эту планетную систему больше соваться не стоит. Догнать и обстрелять мерианские корабли было приказано «Предприятию», не только как самому мощному кораблю, но и имеющему новые двигатели, позволяющие делать «прокол» обычного пространства. Чтоб сделать такой «прыжок» линкору не надо было разворачиваться, требовалось только набрать скорость, а это уже было сделано.

Алиса широко раскрыла глаза и навострила уши, стараясь не пропустить «прыжок», но о том что он уже сделан, узнала, когда получила команду – приготовиться к стрельбе. Тронт не стал ничего нового придумывать, а решил повторить уже отработанный приём. «Предприятие» вышел в обычное пространство впереди уходящей эскадры мерианцев (линкор вышел в обычное пространство довольно далеко впереди, так как такие «прыжки» были ещё не отработаны) и двинулся навстречу им, скорость корабль не снижал. Корабль, идущий навстречу из сектора пространства, контролируемого мерианцами, пусть он и не подавал сигнала «свой» (может, там транспондер сломался?), подозрений не вызвал. То, что что-то идёт не так, мерианцы поняли, когда на них обрушились снаряды рельсовых пушек. Ответить они не успели, скорости были слишком большие, да и стрелял «Предприятие» с расстояния, на котором эффективность пушек мерианских линкоров была крайне низкая (пушки были более слабые и снаряды из них туда не то что не долетали, долетали, но не прицельно). Но надо отдать должное канонирам мерианских кораблей, два снаряда должны были попасть в «Предприятие», но Алиса их сбила. Эта встреча стоила мерианцам линкора и двух крейсеров, подобный манёвр Тронт повторял пять раз. На пятый был уничтожен последний линкор, он оказался единственным кораблём, который сбила в этот заход Алиса, но не потому, что плохо стреляла в этот раз, а потому, что уцелевшие мерианские корабли, сломав строй, бросились в разные стороны, каждый спасаясь как может, но основные силы их эскадры уже были уничтожены! Линкор, совершив последний «прыжок», присоединился к своей эскадре, зависшей над планетой.

Офицеры, собравшиеся после боя в кают-компании одновременно хвалили и ругали Алису. Больше всех это делал её друг Николай Санин:

– Алиса, это хорошо, даже замечательно, что ты их всех перестреляла…

– Не всех, кое-кто разбежался, – ответила Алиса и пояснила, почему так вышло: – Командир решил не преследовать убегающих. А то бы я их всех!..

– Вот! Это-то и плохо, ты всех перестреляешь, а нам ничего не останется. Весь бой мы просидели в истребителях, ничего не делая, только тебя вспоминая!

– А я-то думала, почему меня всё время на икоту тянет, а это, оказывается, вы меня так вспоминали! – в свою очередь, под смех окружающих, укорила Санина Алиса. При этом девушка закатила глаза и надула губы, чем вызвала новый взрыв смеха. Николай, решивший больше не подкалывать Алису, повернулся к Фарину:

– Иногда я жалею, что стал истребителем. Мы так и будем болтаться на орбите, а вам предстоит размяться на планете. Борис Петрович, разве не так?

Вопрос был адресован вошедшему Ивлеву, тот кивнул:

– Да, десантный отряд линкора, не весь, но большая его часть, будет задействован в зачистке планеты от находящихся там мерианцев. Их там не так уже и много, только гарнизоны бункеров планетарной обороны. Мерианцы начали колонизацию Заны, кстати, эта планета уже имеет имя – Зана, так вот, мерианцы по всей планете настроили больше трёх десятков таких бункеров, А это настоящие крепости, такие, что могут выдержать и наземную осаду. Давить их с орбиты – очень трудная задача: во-первых, мы потеряем корабли, а это чревато тем, что если мерианцы вернутся, а они непременно вернутся с гораздо большими силами, чем были у них здесь, то мы окажемся очень в проигрышном положении. И во-вторых, огнём с орбиты мы превратим всю местность, ну, не всю – почти всю, в лунный пейзаж. Чтоб восстановить экосистему, придётся затратить очень большие средства.