– Ну, понятно, кабинетные умники, как всегда, наплодили чёрт знает что, а срывать эти кислые плоды поручают другим, срывать с риском для своей жизни. Но не это страшно, рисковать жизнью – эта наша работа. Плохо другое – этот риск будет совершенно напрасен, поставленной цели мы не достигнем!

– Ну почему вы так считаете, если будет выполнено всё, что вам указано, то есть большая вероятность того, что… – попытался возразить адмирал с неправильно пришитыми погонами, Алиса не дала ему сказать:

– Хорошо, начнём с самого начала. Эскадре поставлена задача – уничтожить неизвестный объект. Что-то расположенное на одном из астероидов. Координаты прилагаются. Эскадра выстраивается в колонну и, проходя мимо этого астероида, лупит по нему из всего, что у неё есть – пушки, ракеты, даже бомбы сбрасывает. Превращает астероид, надо сказать – очень немаленьких размеров, и то, что внутри него построено, в кучу обломков. Всё очень просто, но!.. Я не уверена, что это удастся, эта каменная глыба слишком большая. К тому же, вы уверены, что эта каменюка именно та цель, которую нужно уничтожить? А вот я уверена, что нет! Почему? Объясню, но сначала скажите, что это за объект, для уничтожения которого задействованы силы усиленной эскадры. Говорите, говорите, здесь все свои, мерианских шпионов нет. А если даже они узнают об этом объекте, то ничего нового своему начальству не сообщат!

– Но секретность выполнения операции будет под угрозой и тогда… – растерянно произнёс один из свиты адмирала с погонами командора, при этом непроизвольно покосился на свои погоны. Алиса, усмехнувшись, сообщила, не давая развить мысль этому командору:

– Вы знаете, хоть это и не солидно и не подобает майору, но мне ужасно хочется показать вам язык! Какая секретность! Вы думаете, что ваших разведчиков не засекли? Насколько я поняла, ни один из ваших автоматических зондов не был сбит! И они получили информацию обо всём, что вас интересует. Я бы сказала, вам показали то, что хотели показать, подсунув дезинформацию! Но даже по тому, что я увидела, могу сказать – нашей эскадре готовится грандиозная ловушка! Мы будем атаковать хорошо подготовленную артиллерийскую позицию, а потом нашу эскадру добьет мерианская, которая ждёт где-то неподалёку!

– Таволич, изложите ваши соображения, – высказался адмирал, командующий эскадрой. То, что у Алисы великолепно развита интуиция, знали все. Кроме того, знали и то, что девушка-майор замечала многие детали, которые другие упускали из виду. Эти качества Алисы уже несколько раз не то что спасали эскадру от поражения, но позволяли избежать больших потерь. Девушка согласно кивнула и начала выводить на большие экраны, установленные в кают-компаниях, где находились участники совещания, ту же запись объекта, на который должна быть направлена атака, что показывал раньше адмирал с перепутанными погонами, но уже со своими комментариями:

– Вот астероид, что мы должны атаковать. Сначала немного о нём. Да камень, а может, и не камень, достаточно большой, но не настолько, чтоб уцелеть после бомбардировки эскадрой подобной нашей. Он словно приглашает – идите постреляйте в меня! Уничтожьте все, что у меня внутри построено, это трудно, но вполне реально. Напрашивается вопрос – зачем внутри этого камня что-то строить, когда рядом с ним есть астероиды, превосходящие этот в размерах в несколько, если не в десяток, раз?

– Но интенсивность грузопотока, зафиксированная нашими разведывательными зондами, говорит о том…

– Она ни о чём не говорит, – перебила командора из свиты адмирала с неправильно пришитыми погонами. Увидев, что тот всё же пытается что-то возразить, повторила: – Ни о чём не говорит! Смотрите, тяжёлые шатлы доставляют туда груз, много больших контейнеров. Контейнеры выгружаются и завозятся в один из тех ангаров, заглубленных в грунт. Ещё один шатл на следующий день привозит столько же груза, но сгружать-то его некуда, ангар переполнен! Это видно по количеству привезенных контейнеров и по размеру этого ангара.

– Это значит, что этот ангар является крышей ворот в… – быстро начал командор, но Алиса снова его перебила:

– В то, что спрятано внутри астероида, именно это вам и хотели показать и именно это вы увидели. Почему вы не просмотрели те записи, что делали ваши же зонды, когда эта часть кольца оказывается в тени планеты, то есть наступает ночь. Вы решили, что если нет внешней активности, то всё там замирает, но… Вот смотрите!

Алиса вывела на экран темно-красную запись, сделанную в инфракрасном спектре. На ней виднелись только смутные тени, но различить, что около ангара стоит малый шатл и в него погрузчик загружает контейнер, можно было. Далее девушка, переключаясь на картинки, сделанные разными зондами, показала маршрут этого шатла и ещё нескольких ему подобных. Малый челнок сделал посадку на двух больших астероидах, при этом нельзя было рассмотреть, что там происходит, так как там было всё залито красным светом, Алиса пояснила и так всем понятное:

– Посадочные площадки окружены нагревательными элементами, излучение которых и создаёт эту помеху. Можно сделать вывод, что малый челнок перевёз контейнер на один из тех больших камней. Вот в таком камне можно разместить что-то такое, что надо спрятать и обезопасить от возможного обстрела из космоса. С дальней дистанции по этим астероидам стрелять бесполезно, а ближе подойти…

Алиса сделала многозначительную паузу, и ею воспользовался её командир, командор-полковник Тронт:

– Поскольку высказывание мнений о плане предстоящих действий из обсуждения переросло в изложение своих наблюдений и выводов, я бы хотел дополнить своего главного канонира. Это место в планетарном кольце состоит из больших астероидов, можно сказать, выбивается из общей картины. Такое впечатление, словно эти камни собрали специально. Да, их движение совпадает с движением общей массы, но при этом эти астероиды вращаются вокруг какого-то общего центра, очень интересно вращаются. Если бы я хотел прикрыть огнём орудий те астероиды, о которых говорила Таволич, то пушки я бы разместил вот здесь и здесь, что по этому поводу можете сказать? – Тронт указал на несколько астероидов поменьше, чем те, на которые перед этим указывала Алиса, но больше того, который собирались обстреливать. Сделав вызов, слова командира «Предприятия» дополнил главный канонир одного из однотипных линкоров:

– Вы совершенно правы, сэр. Эти камни словно специально так расставлены и такого размера, чтоб поставить там рельсовые пушки большой мощности. Да они там и стоят, вот смотрите, – канонир приблизил изображение, и все увидели большой плоский камень, правильной круглой формы, – вот это не камень, это люк, закрывающий выход рельсовой пушки. А вон и направляющие, по которым этот люк сдвигается в сторону. В записях разведывательных зондов я обнаружил только одно такое место, но ставлю своё месячное жалование против сента, что таких позиций много. Спросите, как эту пушку наводить? Посмотрите сюда, видите? Якобы вулканические кратеры, но какие вулканы могут быть на астероиде? Это выходы дюз! Если требуется подкорректировать положение ствола, то сдвигают весь астероид, а точная наводка, скорее всего, осуществляется смещением направляющих ствола прямо в шахте.