Было ещё много критических высказываний, и все они сводились к одному, что артиллерийский обстрел не принесёт нужного результата, а вот потери будут большими, потому что пушки там стоят мощные и, судя по всему, их много. Кроме орудий на астероидах может подойти ещё и мерианская эскадра, пусть не такая мощная, как эскадра Федерации, наверняка в прямом столкновении проиграющая бой. Но опираясь на пушки на астероидах, эта слабая эскадра может если не победить, то очень потрепать силы Федерации. Подводя итог этому совещанию, адмирал, командующий эскадрой, сказал своему коллеге с неправильно пришитыми погонами:

– Как видите, ваш план – невыполним! Я не могу рисковать кораблями и людьми, идя на заведомую авантюру!

На помощь ЦРУшникам пришёл командир «Предприятия», но сделал это так, словно хотел указать на их некомпетентность, обратившись к той нахальной девчонке с вызывающим внешним видом:

– Ну почему же невыполним? Просто эту операцию надо хорошо подготовить и делать это не в кабинетах Центрального Разведывательного Управления, а там, где эта операция будет проводиться, Таволич, а вы что скажете?

Адмирала, которому указали на несоответствие в одежде, и сделала это пусть майор, но ещё девчонка, раздосадовал как ответ командующего эскадрой, так и обращение командира одного из линкоров к этой же рыжей нахалке, не просто вызывающе рыжей, так ещё и с бантиками! О чём приезжий адмирал и сообщил, напирая на явную легкомысленность этой особы. Алиса надула губы и голосом обиженного ребёнка попросила у Тронта:

– Сэр! Разрешите я этому неправильному адмиралу покажу язык!

Не дожидаясь разрешения, Алиса сначала надула щёки, а потом высунула язык, при этом ещё и громко мяукнув! Приезжие растерялись, не зная, как на такое реагировать, тем более что со стороны офицеров эскадры послышались смешки, показывающие, что они такое поведение этой рыжей нахалки нисколько не осуждают. Тронт, Вадворт и Ивлев в один голос укоризненно закричали «Алиса! Ну как тебе не стыдно!». Девушка ответила, что ей ни капельки не стыдно и что этот адмирал заслужил подобное обращение, а если он считает, что его оскорбили, то может вызвать оскорбительницу на дуэль, но при этом право выбора оружия она оставляет за собой. Растерявшийся адмирал в неправильных погонах спросил у девушки, какое же она оружие предпочитает, Алиса серьёзно ответила:

– Табуретку! Вот ею и будем драться до полной победы, то есть пока не рассыплется!

Это заявление девушки вызвало уже не скрываемые смешки, адмирал, командующий эскадрой, без тени улыбки предупредил своего коллегу из Центрального Разведывательного Управления:

– Не советую с ней драться. Таволич хороший боец-рукопашник, мало кто может выстоять против неё, а уж если она ещё и табуретку в руки возьмёт…

– Но позвольте, у неё же нашивки канонира! – удивился приезжий командор, адмирал, командующий эскадрой, согласно кивнул:

– Да, она канонир, лучший, кроме этого, она ещё и лучший пилот истребителя, ко всему этому она командовала десантом, когда брали центральный бункер планетарной обороны на Зане. Конечно, характер у неё ещё тот, но её достоинства компенсируют эту неприятность.

– Эта девушка у вас просто какой-то мастер на все руки, универсальный солдат! – воскликнул адмирал из ЦРУ.

– Вот поэтому я решил поручить разведку именно ей. Надеюсь, вы к ней присоединитесь, если не все, то ваш представитель.

Адмирал из ЦРУ растерянно посмотрел на командора из той же организации, и тот согласно кивнул, кивнул и командующий эскадрой, обратившись сначала к командору, а потом к Алисе:

– Вот и отлично, вам предстоит перебраться на «Предприятие», там согласуете свои действия с майором Таволич. А вы, майор, назначаетесь старшим группы разведки. Вам надлежит сформировать команду и в ближайшее время приступить к выполнению разведывательных действий, о результатах и ваших соображениях осуществления основной задачи доложить. На этом позвольте закончить совещание.

– Ну, давайте знакомиться, как вы уже знаете, я Алиса Таволич, майор. Это капитан Фарин, командир «бойцовых котов», двух рот десанта «Предприятия», меня можно просто Алиса, а его Егор. Как обращаться к вам? Надеюсь, вы не будете настаивать на том, чтоб вам регулярно отдавали честь и обращались только по званию, тем более что вы не командор, какое ваше звание на самом деле?

– Вилли Саркет, а звание… Это не обязательно в нашей конторе, – улыбнулся мужчина, – это значения не имеет, но если вам так хочется знать – майор, такое же, как и у вас.

– И как я поняла в вашей команде главный вы, а не тот липовый адмирал, так? – поинтересовалась Алиса, Саркет кивнул:

– Нам приходится работать под прикрытием, постоянно так работать.

Алиса и Егор переглянулись, и девушка сообщила, что завтра линкор уходит в прыжок к планете с кольцом, в котором находятся интересующие разведку астероиды. Там будет проведена необходимая подготовка, не уточнив, что это за подготовка, после чего они втроём отправятся на разведку. Майор из ЦРУ всё же поинтересовался, что это за подготовка и почему их будет только трое? Алиса, вздохнув, стала пояснять:

– Мы не можем задействовать для разведки линкор, он слишком большой, его быстро обнаружат, даже если замаскировать. Поэтому мы используем быстроходный курьер, но сами понимаете, курьер не сможет отсюда «прыгнуть» к той системе. Это может сделать только «Предприятие», кстати, это могут ещё два линкора, однотипных с нашим. Остальные корабли, если бы выполнялся предложенный вами план, туда шли бы как обычно и их обязательно обнаружили бы, поэтому и не получилось бы внезапного нападения. А наш линкор вынырнет после прокола пространства около кольца, с неосвещённой стороны планеты, сбросит наш кораблик и снова уйдёт. А мы, изображая заблудившуюся комету или астероид, решивший погулять сам по себе, потихоньку пойдём к цели, покрутимся там, посмотрим что и как, после чего наш малый камень пойдёт блудить дальше.

Разведчик недоумённо поднял брови, Алиса вывела на большой экран кают-компании, где они втроём сидели, картинку из ангара. Там стоял быстроходный курьер, его обтекаемый красивый корпус, уже обмазанный толстым слоем строительной пены, на которую лепили камни, тщательно подгоняя их друг к другу. Девушка пояснила:

– Это уже третий внешний слой, вся необходимая аппаратура уже установлена. Мы не будем входить в атмосферу, поэтому форма корпуса не критична. Почему нас будет только трое? Больше и не надо, мы же не штурмовать тот объект собираемся. Кстати, что это за объект? Чем он так важен, что его необходимо уничтожить во что бы то ни стало. Должна же я и Егор знать, что нам искать?

– Это научно-исследовательская лаборатория и завод при ней, вернее, наоборот. Они занимаются прыжковыми двигателями и очень близки к их серийному изготовлению, опытный образец уже испытан, наши учёные засекли возмущения в пространстве, которые вызывает запуск такого двигателя, но это не наши корабли или экспериментальные установки. Удалось выяснить примерное место этого испытания, вряд ли полигон будет далеко расположен от места, где этот двигатель изготовлен. Испытания проводились на одном из астероидов, известного вам скопления этих камней в кольце планеты.