— Именно поэтому, чтобы посадить вредную избёнку на поводок, надо получить власть над существующей хозяйкой. До закрепления связи лавка ещё может разорвать узы, хотя это требует изрядных усилий. Но после полного слияния разорвать их очень сложно. И очень болезненно для обеих сторон. Причём, этот разрыв должна инициировать хозяйка, так как именно она является ключом. А главное, чем лучше хозяйка подходит лавке, тем прочнее поводок. Так вот ты — самая лучшая. Поэтому лавка никуда от нас не сбежит при всём желании. Я обучу тебя, как выкачивать силу из её сердца и передавать мне. Ты станешь моей личной батарейкой.

Последние слова он произнёс с такой нежностью, как будто сделал мне наивысший подарок.

Правда, я его мнения не разделяла.

Батарейкой для древнего демона мне быть совершенно не хотелось.

Оценив выражение моего лица, Алан хмыкнул и весело заметил:

— Знаю, о чём ты сейчас думаешь. Ты надеешься, что раз получилось вызволить лавку из ловушки, то появился шанс сбежать, так? Надо только дождаться, пока я куда-нибудь выйду, призвать её — и поминай как звали? — Я поморщилась, неприятно удивлённая его проницательностью. — Не пытайся меня обхитрить, всё равно не получится. Лавке со мной не справиться, поэтому рассчитывать на неё не стоит. А здесь и вовсе моя территория. В этой комнате она даже появиться не сможет — не пробьётся сквозь установленную мной защиту. И ты не уйдёшь, даже если захочешь просочиться через слои пространства. Прости, но глупо было надеяться, что я этого не предусмотрел.

Да, глупо.

Ну и что теперь?

Сдаваться я пока не готова.

К сожалению, Алан был прав. Во время нашей беседы я действительно без конца поддерживала связь с лавкой, и в итоге у меня получилось привести её в сознание.

Это было похоже на некое раздвоение.

Присутствуя в этой комнате, я при этом точно знала, что происходит в лавке.

Будто даже видела, как зажёгся свет в торговом зале, ожил Рокши, сонно шевельнулся спящий кустик на кровати…

И только звёздный паук продолжал висеть в воздухе, безучастный ко всему и неподвижный. А ведь я так надеялась, что оживёт и он!

— Что-то не так, любовь моя? — сочувственно осведомился Алан. — Паук не разморозился, да? И не разморозится, уж прости. В мои планы это не входит. Хорош бы я был, если бы позволил тебе отгородиться от меня защитой. Убить я его не убил, это мне не по силам, но в вечную ловушку заключил. Теперь он будто бы законсервирован. Внутри этой ловушки время не действует на него, а значит, он так и останется новорождённым, что меня более чем устраивает. Навсегда.

Я застыла.

Что?! Выходит, моего звёздного питомца больше нет?

Изнутри поднялась такая мощная волна несогласия, что все прочие эмоции отступили.

Я очень ярко увидела внутренним взором застывшего паука.

На мой зов он не откликался. Пришлось приложить усилие, чтобы воскресить в памяти это чувство, когда мною ощущался тёплый импульс его эмоций.

Я сосредоточилась на поставленной задаче, постаралась даже наиболее точно определить место внутри себя, из которого этот импульс обычно исходил.

Алан следил за мной с большим интересом, не делая никаких попыток воспрепятствовать.

Алиса тоже кидала на меня странные взгляды, от которых в другое время мне было бы здорово не по себе. Лера же продолжала сидеть, улыбаясь во весь рот и пустыми глазами глядя прямо перед собой.

Честно говоря, я и сама пока не понимала, что собираюсь предпринять.

Логика вряд ли бы тут помогла, скорее, следовало слушать пресловутое чутьё хозяйки.

А чутьё вопило, что спасти паука может разве что бог.

Вот только где взять этого бога?

Эй, а может, я неправильно поняла посыл?

Что если внутри лавки я — бог?

Маленький, но всесильный бог маленького мирка?

Тот, который вдыхает жизнь и заставляет лавку становиться плотной?

Если так, то внутри лавки я могу творить чудеса… Стоит попробовать!

Ведь должна же быть причина тому, что перед тем, как заморозить лавку, Алан с помощью подруг пытался выманить меня наружу. Может, он хотел выманить не меня, а паука? Сделать так, чтобы тот застыл вне зоны моего влияния?

К тому же если звёздный паук родился в том числе и из моей силы, может, во мне тоже есть чуток силы звёздного паука, а? Ведь связь между нами двухсторонняя!

Всё, что творилось дальше, было чистой воды экспериментом.

Сконцентрировавшись на том месте внутри себя, в котором, по моим соображениям, был эпицентр связи с пауком, я представила, что оттуда исходит нить.

В моём воображении она почему-то получилась золотистой. Эта нить протянулась к пауку и начала бережно его оплетать.

Сначала я хотела представить, как растворяю ловушку, но потом вдруг остановилась, подумав, что паук произошёл из энергии созидания, а значит, и моя частица его силы вряд ли способна на разрушение.

Поэтому я решила, что ловушку надо не растворить, а создать из неё нечто иное. Например, пусть этот барьер станет стеклянным, ведь обычное стекло уж точно не сможет задержать звёздного паука.

К моменту, как я закончила оплетать пленённого питомца золотистой нитью, мне пришла ещё одна идея о том, как ускорить процесс (если этот процесс действительно имел место не только в моём воображении, в чём я уверена отнюдь не была).

«Рокши! — мысленно позвала я, вновь обратившись к своей связи с лавкой. — Возьми лежащую на стуле паутинную ткань и обмотай ею паука!»

— Ну что, убедилась, что это бесполезно? — вкрадчивый голос Алана ядовитым скорпионом вполз в моё сознание, разрушая наваждение и сбивая сосредоточенность. Все внутренние картинки рассыпались на осколки. Уверена, он сделал это нарочно, чтобы продемонстрировать, с какой лёгкостью может влиять на меня. — Прости, но мне нужно всё твоё внимание. Я хочу, чтобы в моём присутствии ты смотрела только на меня и принадлежала только мне. Впрочем, это дело времени. Сначала я подчиню твоё тело, не магией, нет, я просто его заставлю таять под моими пальцами, а потом придёт черёд мыслей. Скоро ты будешь думать только обо мне. И опять же, никакого принуждения.

— Почему? — вырвалось у меня. — Гораздо легче заворожить меня, как Леру, разве нет? Тогда со мной будет намного проще иметь дело! Отдал приказ и всё! Как сказала Алиса, моё дело — выполнять, виляя хвостиком. Зачем тебе нужна добрая воля? Зачем вообще было знакомиться со мной лично и пытаться соблазнить ещё до того, как произошло так необходимое тебе полное слияние? Разве это не пустая трата времени?

Алиса еле заметно кивнула и тут же глянула на Алана.

Очевидно, она очень хотела задать ему те же вопросы.