– Именно так.

Ник издал мученический вздох.

– Это тоже часть ухаживаний по традициям Землеступов?

– Нет, дурачок. – Мари поцеловала его еще раз, на этот раз задержавшись на его губах подольше и прошептав: – Это часть подготовки к путешествию в новые земли.

– Когда-нибудь, когда мы будем на нашей новой земле, окруженные Стаей, а вокруг будут скакать по равнинам Всадники ветра, я возьму и унесу тебя в нашу нору, или берлогу, или как там эта штука будет называться, и сделаю то, что давно собирался сделать. И плевать, что скажут остальные.

– Надеюсь, это обещание, Николас, – сказала она, и ее серые глаза лукаво заблестели.

– О да, моя Жрица. Это не что иное, как обещание.

– Но почему нет? Мы и так идем против традиции, – с жаром втолковывала что-то Изабель Зоре, когда Мари и Ригель, миновав женщин, занятых самыми разными делами, от создания дорожных коконов до упаковки семян, корневищ и бобов в плетеные корзинки, подошли ко входу в родильную нору. Мари была занята поиском сумок, которые нужны были им с Ником, чтобы продолжить сборы в ее норе.

– О, прекрасно! Пусть Мари решит, – сказала Зора.

– Решу что? – спросила она, ныряя в относительную тишину норы.

– Зора говорит, что сегодня Изабель будет танцевать свое имя, а завтра моя очередь, – пояснила Дженна, прикрывая дверь и отсекая царящий снаружи гвалт Стаи, которая суматошно готовилась к отбытию. – А Изабель хочет, чтобы я танцевала вместе с ней.

– А я сказала, что это нарушение традиции. Что по традиции Жрица Луны может танцевать со своей ученицей, так что ты или я можем к ней присоединиться. Но чтобы две ученицы представлялись вместе? – Зора помотала головой. – Так не делается.

– Изабель, почему ты хочешь, чтобы Дженна танцевала с тобой? – спросила Мари.

– Мы с Дженной не обычные ученицы Жрицы. Данита хочет призывать луну. А мы нет. Мы просто хотим стать целительницами. А раз мы другие, я подумала, что будет неплохо, если мы представимся Богине вместе.

На щеке Дженны появилась ямочка.

– Мы с Изабель – хорошая команда. Я надеюсь, что когда-нибудь она научится призывать достаточно лунной силы, чтобы помогать больным, а я буду хорошо разбираться в настойках и мазях.

– И тебя не беспокоит, что Дженна может перетянуть на себя часть внимания Богини, если будет танцевать с тобой? – обратилась Мари к Изабель.

Девушки удивленно переглянулись.

– Нет! Я об этом даже не думала. Я просто решила, что раз мы с Дженной команда, то и танцевать имена нужно вместе. И уж, наверное, у Богини хватит внимания на нас обеих, как считаешь?

Мари посмотрела на Зору. Жрица Луны пожала плечами.

– Решать тебе.

– Тогда я считаю, что вам и правда стоит представиться ученицами целительниц вместе, – сказала Мари.

– Ура! – Дженна захлопала в ладоши, а Изабель засияла.

– Ладно, идите к ручью. Там сейчас Данита. Она поможет вам разучить шаги танца. Я приду попозже и проверю ваши успехи, – сказала Зора.

Девушки кинулись прочь, и на секунду в нору хлынул шум Стаи, который, к счастью, тут же отсекло от них закрытой дверью.

– С каких пор ты у нас поборница традиций? – поинтересовалась Мари у Зоры.

– Никакая я не поборница. Просто не хочу, чтобы мы отказались от всего, что делало нас Кланом.

– Зора, Кланом нас делали люди, а не традиции. А теперь мы – Стая с уникальным сочетанием старых и новых традиций и таким же уникальным сочетанием людей. Но ведь ты и сама об этом знаешь. Что с тобой такое? Что случилось?

Зора откинула за спину густую темную гриву волос и сдула с лица непослушную цветочную косичку.

– Я просто не готова уходить! – выпалила она. – А ты? У нас остался один полный день, а потом настанет пятый день, а на рассвете шестого мы должны будем уйти. – Зора с нежностью оглядела родильную нору. – Я только начала привыкать, осваиваться здесь. Мне здесь нравится. Мне нравится эта женская нора, которая вдруг наполнилась целой толпой самых разных людей и животных. Ну как можно ее покинуть?

– Пойдем. Я заварю тебе чаю.

– Я сама заварю, – буркнула Зора и поплелась за Мари и Ригелем в дальнюю часть норы. – Мне и без твоих сомнительных отваров тошно.

– Ну вот, наконец-то узнаю прежнюю Зору. Где Хлоя? С ней тебе точно полегчает.

– Она ест. Роза сказала, что принесет ее мне, когда она закончит.

– Послушай, ты напугана. Я тоже. Но уйти – это правильное решение. Ты правда в этом сомневаешься? – Мари не хотелось даже думать о том, чтобы оставить Зору, но, несмотря на сосущую пустоту в животе, она продолжила: – Оставайся, если тебе этого хочется. Тадеусу нужны мы с Ником. Когда он поймет, что мы сбежали, возможно, Племя удовлетворится тем, что вернется к прежним порядкам. Они наловят Землерылов, чтобы те следили за урожаем, а остальные смогут мирно жить дальше до тех пор, пока Псобратьям не понадобится пополнить камеры на Фермерском острове. И все будет идти своим чередом.

– Ты ведь в это не веришь, правда?

– Нет, не верю. Я встречала Тадеуса. Я знаю, как к нам относится глава их так называемого Совета Старейшин. Это узколобые люди, которые погрязли в собственных устаревших убеждениях. Думаю, они не остановятся, пока не переловят всех Землеступов. Они винят в пожаре нас.

Зора подошла к Мари и протянула ей одну из двух кружек с горячим чаем. Она глубоко вздохнула.

– Я не собираюсь оставаться. Я знаю, что нам нужно уходить. Я ждала этого, можно сказать, с нетерпением. Но… – Она осеклась и уставилась в кружку.

– Но это страшно, и чем ближе срок, тем страшнее, – закончила Мари за нее.

– Точно.

– Перемены всегда пугают. Я боялась, когда ты начала жить со мной.

– Да ну? Я бы в жизни не догадалась. Я скорее думала, что ты злишься. Очень злишься.

– Так я прятала страх. Да я боялась всего! Жить без мамы. Того, что ты обо мне подумаешь, когда узнаешь, что я наполовину Псобрат. Того, что будет с Ригелем, если я не разберусь, как за ним правильно ухаживать. А больше всего я боялась того, что сделает со мной Клан, когда мой секрет всплывет наружу. Я не злилась. Я была в ужасе.

– Да, – тихо сказала Зора. – Я не сомневаюсь. Я в ужасе.

– Но ты не одна. Ты часть Стаи. Вместе мы справимся. Мы с тобой, Зора.

В нору снова пробился шум Стаи, и Мари, обернувшись, увидела на пороге Ника и Лару.

– Как вы тут? Я встретил Изабель и Дженну. Они сказали, чтобы я к вам заглянул.

– У нас все хорошо, – сказала Мари. – Просто Зора волнуется перед путешествием. Ник, ты не возражаешь, если я…