Обе выкинули камень. Потом ножницы. Опять камень.

Девушки пристально смотрели в глаза друг друга, как будто от результата этой игры зависела жизнь.

—Раз-два-три!

Анджи выкинула камень, а Джейн — ножницы.

—Что ж, это была легендарная битва,— пафосно сказала черноволосая, прижав к груди раскрытую пятерню.— Я проиграла её с достоинством.

—Об этой битве будут слагать легенды,— повторила тон подруги Анджи.— А теперь прошу вас в пасть к чудовищу.

Анджи отвесила шутливый реверанс и, не поднимая спины, показала рукой на туалет.

Джейн вздохнула, козырнула, перекрестилась двумя пальцами и зашла внутрь.

Буквально через минуту полуазиатка вылетела ракетой из туалета с блестящим и посвежевшим лицом. Джейн схватила за руку тихо посмеивающуюся Анджи и затолкала её внутрь.

Через тридцать секунд дверь распахнулась и словно выплюнула немного позеленевшую австралийку.

—Иисус Христос!— выкрикнула Анджи на выдохе.— Что у этой бабули с ЖКТ? Там, кажется, не бобы были, а хомячок сдох. И потом ещё раз пять его воскресили, накормили соей и умертвили.

—Анджи, я хочу забыть этот ужас, пожалуйста, не напоминай.— Джейн приложила руку к лицу.

Они посмотрели друг на друга, стараясь сохранить серьёзность на лице, на которую только были способны. И одновременно прыснули со смеху.

—Ладно, пошли,— сказала Джейн, махнув в сторону пассажирского отсека.

Анджи кивнула, и они прошли в мир богачей. В бизнес-классе было всего двенадцать пар кресел, три ряда.

Джейн внимательно изучала людей. Бабуля с плохим желудком сидела перед шторами в служебный отсек. Рядом с ней — мужчина-японец.

«Скорее всего, сопровождение»,— подумала Джейн.

А вот с другой стороны и посередине сидела та самая кореянка, а рядом с ней — японец в чёрном деловом костюме. Его волосы собраны в хвостик — недостаточно длинный, чтобы висеть, но уже достаточно, чтобы убирать под резинку.

Взгляды Джейн и японца пересеклись, на секунду задержались, оценивая друг друга. Девушка перевела взгляд на кореянку. Та уткнулась в какие-то бумаги.

«Не видно, что читает. Жаль»,— подумала Анджи.

Очередная штора. По сравнению с бизнес-классом, тут казалось, что мест бесконечное количество: по шесть сидений в ряду, по три с каждой стороны кормы. На Джейн обрушился гвалт шумов: где-то близко заплакал маленький ребёнок, тут же подхватил ещё один в другом конце, где-то ругались австралиец и японец из-за места у окна, несколько людей бесцельно блуждали по коридору, мешая тоненьким стюардессам. Эконом-класс во всей своей красе.

Джейн и Анджи удачно лавировали между всеми препятствиями — помогли тренировки корпуса.

Их тройка мест пустовала. Джейн пропустила к окну подругу и села посередине. Справа от неё в последний момент кто-то отменил билет.

—Осталось немного,— сказала Анджи, уткнув локоть в иллюминатор и подперев ладонью голову.

—Ага,— ответила Джейн, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза.— Тебе не кажется, что мы напоролись на… коллегу? Или нечто близкое по духу нашей работы.

—Тоже уловила? В тот момент если бы не бабушка, то мы бы сцепились,— сказала Анджи на немецком, понизив тон.— Я чувствую в ней сильную боевую подготовку и не уверена, что в текущем состоянии мы бы вывезли драку.

—Ага. Так и есть,— согласно кивнула Джейн.

—Пока есть время, надо обсудить пару вопросов, тут вокруг одни имперцы, так что можно спокойно говорить,— предложила Анджи.

Джейн приоткрыла один глаз и посмотрела на подругу. Анджи, как обычно, поправила выбившуюся пшеничную чёлку.

—«Эхо»!— одновременно воскликнули они.

—Меня попросили у тебя узнать, что это такое,— сказала Анджи.

—Тебя же посетил человек Романова?— спросила Джейн, распахнув глаза.

Подруга кивнула.

—Это проще показать.

Черноволосая разведчица достала телефон из сумки. Чёрный, с большим экраном, сенсорный. Анджи с любопытством рассматривала, как подруга с лёгкостью справляется с тачскрином. Пара движений по экрану, и включилось видео.

—Держи,— сказала Джейн, прикрыв глаза.

Терпеливо дожидаясь, пока закончится ролик, черноволосая старалась не провалиться в сон.

—Возьми.— Анджи с широко раскрытыми глазами протянула телефон.

—Лысый назвал видео «Эхо Мю-Транзакции», что бы это ни значило,— пояснила Джейн, засунув телефон в сумку.

—У меня тоже лысый был, африканец,— задумчиво протянула Анджи.— Очень похоже на доспехи-броню Алекса, что я видела в документах с его делом.

—Именно. И японцы уже — повторяю — уже получили боевой прототип того, что ты видела в «Эхо»,— сказала Джейн, поёрзав в неудобном кресле.— Ох, шея затекла уже.

—У меня тоже. А эта кореянка сидит там и наслаждается мягкими сиденьями,— поморщилась Анджи.— Так вот. Тебя послали помочь нашей цели сбежать. Вопрос: почему его попытались устранить?

—Может, в клане «М» поняли перспективы и ужаснулись, что новые технологии станут доступнее конкурентам и врагам,— предположила Джейн.— Пока что у них перевес на этом поле. Есть недоделка от клана «С», но там нужно два таких, как цель, чтобы всё переделать и создать заново.

—То есть ты считаешь, что, судя по видео, они устранили ценнейшего специалиста, который мог стать для них золотой жилой идей и изобретений, ради собственной безопасности и ближнесрочного лидерства?— спросила Анджи.

—Пока только к этому и пришла,— кивнула Джейн.— Но это лишь одна из версий, если не брать в расчёт Романова.

—Меня попросили быть осторожной с целью. А тебя?— задала вопрос Анджи.

—Меня попросили помочь ему выжить. Странно, цели схожи, но различаются. Как будто нам специально подкидывают разрозненные куски информации, чтобы сделать что-то, известное только кукловоду ЧВК "Романов".— Джейн взглянула в иллюминатор.

За окном чистое синее небо, облака где-то там, внизу. А уже под ними — города, саванны и пустыни Африки.

—Я немного поискала информацию про Романова,— сказала Анджи после заминки.— Достаточное количество операций, которые курировал корпус, тем или иным способом затрагивали это ЧВК.

—В том числе и твоё впечатляющее путешествие на необитаемый остров,— сказала Джейн, прищурив глаза.

Самолёт наклонился, и свет ослепительно отразился от поверхности крыла.

—Ого. Даже так. Я не… не знала.— Анджи замялась и отвернулась.— Вот как, значит…

—Более того, кажется, что эти люди действуют намного глубже, чем корпус.— Джейн потянулась.— В мире много событий, где прослеживается их след. Но никто не контактировал с ЧВК. Никто не может с ней связаться. Никто не может понять, откуда они возникают и куда потом исчезают, хотя некоторые службы других государств следили за людьми Романова.