берега не просматривалось дно. Алейников достал из кармана небольшую трубку и выдул из нее звук, похожий на плачь ребенка. У противоположного берега забурлила вода и стеной двинулась в сторону людей. По мере приближения стали заметны отдельные дельфины, а чуть поодаль Алексей зафиксировал и грациозное тело морского котика.

— Ни фига себе! А это что?! — изумленно воскликнул Володя Овчаренко.

— Ты что, Плюха? Дельфинов раньше не видел? — засмеялся Бакаев.

— Второй Сапфир! Тебе первое предупреждение! — закричал тут же Чижевский. — Довожу до сведения: за три предупреждения — карцер на двенадцать часов. Еще три — на сутки!

— Не понял, босс! — возмутился Сергей. — За что предупреждение?

— За Плюху! Тут теперь нет никаких кличек и никаких мирских имен. Есть, повторяю в последний раз, одно имя — Сапфир и его порядковый номер. Этого товарища можно называть либо Восьмым Сапфиром, либо просто Восьмым. Понятно?

— Да.

— И еще. Нас называть исключительно по имени — отчеству, а не «босс», «шеф» и так далее. Понятно?

— Да.

— Хорошо. На первый раз за последнюю оговорку предупреждение давать не буду.

Алексей в это время смотрел на тот участок бассейна, на который до сих пор указывал Плюха. И дождался! Из воды, которая была достаточно прозрачной, вдруг показался дельфиний плавник, а затем и спина. Внизу же продолжений данных частей тела не наблюдалось. Это было чудо даже с учетом того, что биологи ранее упоминали о невидимых в воде дельфинах.

— Позвольте вам, Сапфиры, представить вашего коллегу по благородному делу. Его зовут Фант, — Алейников подошел к краю бассейна и поднял руку.

Вначале был просто столб воды, начинающийся от поверхности бассейна и заканчивающийся рукой биолога, а затем возникли темные полосы, ограниченные явным контуром дельфина. Когда же Фант «стал на хвост» и продержался несколько секунд, он окончательно «материализовался» и превратился в обыкновенного дельфина. Алексей и его друзья восприняли это как некое представление и захлопали в ладоши.

Фант плюхнулся в воду и… исчез, а Чижевский приказал всем разойтись по своим номерам, которые, как оказалось, сильно смахивали на тюремные камеры-одиночки. Ширина комнаты была немногим более двух метров, а длина не превышала и четырех. Слева располагалось узкое спальное место, а напротив него маленький стол с табуреткой. По центру на правой стене висела раковина с небольшим зеркалом. Отхожее место находилось справа от входной двери, но, в отличие от тюремной камеры, оно было в специальной кабине с отдельной дверью.

Когда Алексей переступил порог седьмого номера, дверь за ним со щелчком закрылась. С внутренней стороны не было даже намека на какую-либо ручку или замок. Он присел на «кровать» и уставился на небольшую люминесцентную лампу, висящую над столом. Это был практически единственный источник света, но для данного объема в принципе достаточный. Над дверью виднелся еще один круглый фонарь, но он не был включен. Заглянув в туалетную кабину, он обнаружил там типичный советский унитаз с верхним бачком. Мишин еще недостаточно хорошо осмыслил свое настоящее положение, но интуиция подсказывала ему, что произошедшие изменения в его жизни направлены отнюдь не в лучшую сторону.

Вновь щелкнула дверь, и на пороге возник рослый рыжеволосый парень с разносом в руках.

— Привет, Седьмой, — обнажив в улыбке не совсем ровные зубы, он поставил разнос на стол. — Меня зовут Александр. Можно просто — Саша. Я помощник врачей-биологов. Вот, принес тебе обед. Через полчаса опять приду и провожу тебя в общую комнату. Там имеются всякие игры — типа шахматы, шашки и даже карты. По комнате вопросы имеются?

— Не знаю, — посмотрел по сторонам Алексей. — Вроде нет.

— Туалетом пользоваться умеешь?

— Ты шутишь?

— Ну, хорошо, а кнопку видел?

— Какую кнопку?

Он и не мог ее увидеть, так как та была закрыта краем подушки. Саша пояснил, что нажимать красную кнопку можно только в крайнем случае — при плохом самочувствии или при наличии очень важной информации для врачей. Кроме того, оказалось, что круглый фонарь над входной дверью не только светит, но и звонит, выполняя функцию будильника и экстренного сигнала.

Алексей довольно быстро разобрался с обедом. Еда, конечно, не изобиловала деликатесами, но и «тюремной» ее точно нельзя было назвать. О времени здесь можно было только догадываться, поэтому, казалось, прошла целая вечность, когда дверь снова открылась. Саша пришел с мешком, в который вначале загрузил грязную посуду, а потом и вывел новоиспеченного Сапфира за дверь. В коридоре прогуливались два охранника с автоматами.

Общая комната представляла собой почти копию верхнего зала, в котором проводился вводный инструктаж. Тот же красный флаг с бюстом вождя, длинный стол и ряды деревянных сидений. Отличие заключалось в нескольких небольших столиках, за которыми уже сидела первая шестерка Сапфиров. Как только Саша вышел, помещение заполнилось гвалтом.

— Леха, куда мы попали?! — выделялся голос Валеры. — Может, ты объяснишь?

— Что с нами будет?! — вторил ему Бакаев.

— Пора делать ноги, пока живые! — кричал Костя.

— Тихо, парни! — «осадил» товарищей Алексей. — Давайте спокойно во всем разберемся.

— Лех, ты прав, надо тихо, — сдавленным голосом подтвердил Сергей Маслов. — Нас, по-моему, тут прослушивают.

— Подойдите все сюда, — Мишин махнул рукой в сторону длинного стола.

Когда все вокруг собрались, он продолжил:

— Говорить будем или очень тихо, или шепотом — Серега сказал, что нас подслушивают…

— Как в шпионском кино, — тут же отреагировал Костик.

— Вот вам еще один! — послышался от двери голос рыжего помощника.

Пропустив мимо себя Плюху, он сразу удалился.

— Мужики! — заорал сходу Володя. — А кормят здесь куда лучше, чем на зоне…

— Тихо, ты, — оборвал его Сергей. — Иди сюда.

— Ребят, — полушепотом начал Алексей, когда, наконец, установилась тишина. — Как бы это ни было странно и противно, но называть друг друга мы должны так, как нам сказали наши новые начальники, то есть по номерам. У них, похоже, намерения на этот счет серьезные. Если кто еще не понимает, куда мы попали, они, по-моему, очень доходчиво объяснили. Вы все видели Фанта с его способностями. Я так понимаю, что всех нас тоже хотят сделать фантами.

— Интересно, — вдруг «осенило» Валеру, — а как тогда умываться? Рук же не будет видно.

— Ерунда, — нашелся Игорек, — умываться будешь с закрытыми глазами.

Когда дружный смех стих, Мишин продолжил:

— Когда меня Саша провожал в эту комнату, в коридоре встретились два охранника с оружием…

— Их там уже три, — поправил его Плюха.

— Тем более, — понизив голос, проговорил Алексей. — То есть о каком-то сопротивлении, а тем более, побеге, речи быть не может. Нужно полностью принять правила их игры и ждать…

— Чего? — справедливо поинтересовался Игорь.

— Удобного случая…

В этот момент дверь открылась, и в