– не унимался Капитан.

– Берегись! – закричал я.

Но призрачный болт уже впился в грудь Капитана. Мой друг пошатнулся, выпуская рапиру из рук, и несколько ударов противников свалили его на землю.

Я уползал в заросли чертополоха. Быстрее, еще быстрее. Зачем? Ради чего бегу? Я посмотрел на склянку, которую всё еще держал в левой руке, и оставил зелье на земле.

Меня не преследовали – не стали терять время. Через минуту послышался щелчок кнута, и карета вновь продолжила свой путь.

Землю освещала кровавая луна, ее багровый свет выглядел, словно разлитые по дороге потоки крови.

* * *

– Кто здесь? – спросил Виктор Валентайн.

Часы пробили четырежды. Это был час Изабеллы, и ее фигурка одиноко ходила под циферблатом, ожидая своего кавалера.

– Я тебя слышу, призрак, – произнес охотник.

Зря говорили, что Дзанни привидение. Нет – его глаза в прорезях красной полумаски выглядели вполне человеческими. Пистолет в его руке блестел холодным лунным светом.

Я стоял под часами, зажимая рану на груди ладонью. Вытекающая струйка астральной пыли становилась видимой, и ветер кружил ее над землей.

– Не стреляй, Дзанни, – сказал я.

Рывок – и дуло пистолета уставилось в мою сторону. Я чувствовал, что Валентайн как-то меня видит и сейчас выстрелит.

– Убьешь меня – и потеряешь Анну.

Пистолет дрогнул.

– Не верь призракам, – прошептал Валентайн.

Шаг ко мне. Может быть, его маска позволяет нас лучше замечать? Я облегчил ему задачу, становясь материальным.

– Она помечена адским Кучером, – произнес я. – Он явился за ее душой, но мы можем еще успеть остановить карету, когда они будут возвращаться.

– Сколько их? – быстро спросил Валентайн.

– С Кучером было около одиннадцати. Я убил одного, Капитан – еще троих. Значит, осталось семеро.

– Ты врешь!

Я пожал плечами.

– Мои силы на исходе. Ты всё равно убьешь меня – вру я или нет. Ты ведь никогда не отпускаешь добычу.

Шаг навстречу охотнику; я оставляю за собой дорожку из астральной пыли.

– Ее можно спасти? Она вернется в тело? – пистолет в руках Валентайна опустился.

– Да. Ведь ее час еще не пришел – Кучер пытается забрать ее раньше срока. С минуты на минуту они будут здесь.

– Иди сюда, Ворон, – кивнул Дзанни.

Мы стали плечом к плечу. Изабелла, будь она живой, наверное, удивилась бы, увидев стоящих рядом призрака и охотника на привидений.

– Если обманешь… умрешь, – сказал Валентайн. – Я и так уже мертв.

– Значит, развоплотишься. Длинное слово, не люблю. Слышишь, кажется, подковы стучат.

– Да. Ты видишь призраков?

– Контуры, очертания, легкое колебание дымки, слышу отголоски ваших слов. Будто сон наяву.

– Будто бродяга-ветер собирает пыль в форме человеческого тела, – добавил я. – Если ты не видишь, куда стрелять, я могу помочь.

Моя рука легла на его руку, держащую пистолет. Охотник вздрогнул.

– Шесть зарядов, – сказал он. – Главное, не задеть фройлен Анну.

Я усмехнулся.

– Что здесь смешного? – спросил Валентайн.

– Мы словно персонажи комедии дель арте – Арлекин и Чумной доктор. Вот только всегда выигрывает первый, потому что комедиант. Стреляй!

На площадь ворвалась черная карета. Валентайн нажал на спуск.

Нам повезло – пуля попала Кучеру в лоб и разлетелась при столкновении с его маской. Адский посланник упал под ноги призрачным лошадям. Белая маска-череп покатилась по мостовой. Лошади бросились в разные стороны, карету занесло и опрокинуло.

– Левее! Стреляй!

Из последних сил я пытался оставаться материальным, чтобы Валентайн чувствовал, куда я направляю его руку. Но стрелял он сам, по мелькнувшей тени, на звук, на ощущение присутствия.

– Справа!

Выстрел! Бегущий к нам с мечом в руке проклятый рассыпался пылью. Идущий рядом с ним попятился и скрылся за каретой.

Валентайн ни разу не промахнулся. Последняя пуля прошла навылет сквозь подбежавшего вплотную проклятого и попала в фигурку Изабеллы. Спрятавшийся за каретой проклятый исчез в подворотне. Валентайн выстрелил ему вслед, но пистолет издал лишь щелчок – заряды кончились.

– Враги еще есть? – глухо спросил охотник.

– Нет. Вернее, есть. Дай пистолет.

Валентайн вставил в пистолет новый набор зарядов.

– Против людей он бесполезен, Ворон, – сказал он. – Это если ты собрался выстрелить в меня.

Я молча взял оружие и пошел к карете. Кучер был еще жив – маска послужила броней. Он пытался уползти, но я быстро его догнал. Поднял пистолет и выстрелил ему в голову.

– Вот теперь всё.

Моя рука стала бесплотной, и пистолет выскользнул из нее, глухо ударившись о камни.

– Анна цела? – крикнул Валентайн.

Для стороннего наблюдателя он сейчас находился один на пустой площади. Лишь ветер кружил вихри из астральной пыли вокруг него и упавшей Изабеллы.

– Да, – ответил я.

Фройлен Анна выходила из кареты. Я поклонился, протягивая ей руку и помогая выбраться.

– Я буду жить? – спросила она.

– Конечно, – ответил я. – Вернетесь в свое тело и забудете всё, как кошмар.

– И вас?

– И меня. У вас останется Арлекин, а не страшный Чумной доктор, – улыбнулся я.

Но под черной маской моей улыбки, конечно, видно не было.

– Вы не страшный, – улыбнулась фройлен Анна. – Я видела вас. Каждый вечер, когда выходила на прогулку, вы стояли невдалеке и смотрели мне вслед. Спасибо, что спасли. Черный, взъерошенный ворон. Виктор нас сейчас не видит?

– Нет, – покачал я головой.

Она неожиданно сняла мою маску и поцеловала в губы.

* * *

Ночь закончилась. Вместе с Белой дамой мы сидели у дороги возле моего дома. Ветер разносил по обочинам астральную пыль, сметая следы недавнего боя.

– Ион вас отпустил, герр Доктор?

– Да, – кивнул я.

– Чудеса, – покачала головой фрау.

Я поднял с земли маску Капитана. Она больше не меняла свой цвет, оставаясь черно-белой, словно разделенной пополам. От первого выглянувшего луча солнца она рассыпалась пылью.