Инквизитор полуобернулся и насмешливо изломил бровь:

– Так что же вы тогда влезаете в чужую беседу без приглашения? Не удержаться от ответа? Задело? Ничего, дорогой мой недруг, это всего лишь суровая правда, примите ее с достоинством.

– Катитесь к бесам, инквизитор, – скривился Логхерт. – Мне плевать на ваше мнение. А уж посмеяться вволю над вами я еще успею, когда ваш собственный зверь будет драть ваше горло.

– И больше вам ответить нечего? – усмехнулся Эйдан. – Похоже, угрозы – единственное, что приходит вам на ум, когда ответить становиться нечего. Кулак, конечно, аргумент, но как же это… безыскусно.

– Куражьтесь, шейд Виллор, куражьтесь, – желчно ответил маг. – Я не буду лишать вас последнего удовольствия.

– Ну, вот опять, – всплеснул свободной рукой инквизитор. – Нет, дорогой мой, вам определенно стоит поучиться риторике. И недурно бы расширить кругозор, вы слишком зажаты в рамках собственных амбиций. Это может однажды сильно осложнить вам жизнь, шейд Логхерт.

– Как бы то ни было, шейд Виллор, но вам этого уже не узнать никогда, – надменно заметил Логхерт.

– Надо же, я чувствую себя провидцем, – хмыкнул Эйдан, успев подхватить Ливиану, когда она все-таки поскользнулась. – Даже не сомневался, что именно так вы и ответите. Все-таки вы невероятно однобоки, Логхерт.

– Зато вы сверкаете, как ограненный алмаз, – фыркнул маг. – Сияние вашей улыбки способно затмить солнце, если бы оно нам светило, разумеется…

– Но ничего, скоро мне будет не до смеха, – с неприкрытой иронией закончил инквизитор за своего оппонента.

– Вы необычайно проницательны, – ядовито откликнулся Логхерт. – А теперь закройте рот, вас слишком много.

– Умолкаю, – инквизитор покорно склонил голову. – Вам ответить нечего, а заставлять вас напрягать извилины в поиске достойного ответа, я не хочу. В конце концов, я милосердней вас. – Маг раскрыл рот, но Эйдан приложил палец к губам: – Тш-ш… Проникнемся скрытым величием этого места. – Он глубоко втянул носом воздух: – Хорошо… Осенняя прель, запах сырой земли и еще эта нотка гнильцы. Чувствуете, Лив? Ею тянет откуда-то из-за наших с вами спин, но это даже… пикантно.

– Как же вы мне надоели! – рявкнул маг, обогнал Виллора и госпожу Ассель и первым скрылся в гроте. Уже оттуда донесся его раздраженный голос: – Сиверин, зажги факел, темно, как у беса в заднице.

– А что же магия, будущий вы наш великий маг? – чуть повысил голос Виллор. – Впрочем, можете не отвечать, вашего величия я всё равно не увижу, а нынешние потуги только вызовут жалость.

Ливиана сжала руку инквизитора и заглянула ему в глаза. Эйдан подмигнул женщине и первой пропустил в грот. Немой вопрос, который ясно читался во взоре госпожи Ассель, шейд прекрасно понял. Зачем он злит Логхерта? Да, в этом почти не было смысла, более того, игра могла привести к непредсказуемым последствиям, а маг уже показал, что шутит он дурно. В первый раз вдова едва не лишилась руки, что будет во второй раз? Ничего. Теперь Эйдан был в этом уверен. После того, что рассказала Ливиана, Виллор сделал свои выводы. Партия началась, и оба игрока сделали по несколько ходов, но результат пока был ничейным, и это вполне устраивало старшего инквизитор. Было бесконечно жаль, что разменной фигурой при последнем ходе стала Ливиана Ассель, но теперь Эйдан не сомневался, что ей ничего не угрожало, кроме нервного потрясения.

Во-первых, Логхерт дал ей задание, а этот человек просто так ничего не делал. Значит, он действительно нуждался в ее услуге, и цена была уже оглашена – жизнь сына. А во-вторых, маг всё еще нуждался в своем враге и его знаниях. Стало быть, до окончательной цели он не тронет ни Ливию, ни Виллора. Как бы он сейчас не бесился, но будет терпеть. Потом, когда получит то, за чем шел столько времени, Логхерт с явным удовольствием посмотрит, как корчится в агонии инквизитор, но не теперь, когда остались последние шаги до заветного тайника.

К тому же противники уже успели пустить пыль в глаза друг другу. Эйдан, когда сопротивлялся и не отдавал оружия, выдерживая достоверность. Логхерт, когда показал, что жизнь вдовы – не единственное, что он может у нее отнять. И то, что маг рассчитывал на нежные чувства инквизитора, и что он уступит ради безопасности дорогой ему женщины, было ясным, как день. Пустое сотрясание воздуха с обеих сторон, ничего более.

Сейчас же перед Виллором стояла новая цель – отвести глаза магу, пока он вернет себе всё, что спрятал. И сделать это было непросто. Слишком тесное соседство, слишком пристальное внимание, и нужно было от него избавиться. Шейд бросил короткий взгляд на Ливиану, коротко вздохнул, но иного выхода не увидел.

– К бесам, они закрыли проход, – выругался Логхерт, заметив решетку в свете факела. – Хорошо, что мы взяли инструменты. Виллор, отлепитесь от своей дамы и помогите.

Эйдан и Ливиа как раз подходили туда, где лежали пистолеты. Еще несколько шагов, и свет пламени разгонит темноту, скрывающую оружие… Виллор заступил дорогу магу, пропуская вперед госпожу Ассель…

– Ах! – вскрикнула женщина и полетела на земляной пол туннеля.

– Лив! – воскликнул инквизитор, стремительно опускаясь за ней. – Сидите, я проверю, всё ли с вами в порядке.

– Вы же… – начала женщина, желая возмутиться тем, что Виллор нарочно толкнул ее, но не успела договорить, потому что…

Эйдан впился ей в губы, обрывая невольное признание его коварства. После чуть отодвинулся и негромко произнес:

– Простите, мне так жаль…

– Тьфу! – в сердцах сплюнул Логхерт. Уже разозленный Эйданом, маг махнул рукой, не желая еще больше портить себе нервы. – Фирс, поставь мальчика на землю. Сиверин, пригляди за ребенком. Виллор… вы меня раздражаете.

– Больно? – не слушая мага, спросил инквизитор у госпожи Ассель, закрывая ее своим телом от остальных участников экспедиции. – Не двигайтесь, возможно, у вас вывих. Посидите пару минут спокойно. – Одна рука его ощупывала щиколотку женщины, вторая беззастенчиво нырнула под подол ее платья. Глаза Ливии увеличились от нового витка возмущения: – Спокойно, дорогая. Здесь больно?

Он осторожно вытащил первый пистолет, пользуясь тем, что внимание двух магов и наемника сейчас занимают решетка и ребенок, положил оружие на колени вдовы, и она, охнув, пожаловалась:

– Посмотрите тут еще раз, пожалуйста, Эйдан. Кажется, я и вправду сильно вывихнула ногу. Только осторожней умоляю.

– Я буду нежен, – пообещал ей шейд, добывая второй пистолет. – Подождите, я перевяжу вам лодыжку, кажется, там ссадина. – Он полез под плащ, пряча первый пистолет. – Бесы, кажется, в другом кармане, подождите еще немного.

– Дайте, сама поищу, вы так долго возитесь, я уже начинаю замерзать, – раздраженно произнесла Ливиана, помогая убрать второй пистолет.

Лица их оказались так близко, что инквизитор ощутил теплое дыхание женщины. Он замер, глядя на Ливиану, улыбнулся и шепнул, едва слышно: