– Люблю тебя.

Она вскинула взгляд на шейда и осторожно коснулась его щеки кончиками пальцев. За спиной негромко ругался Логхерт, следивший за действиями Фирса. Решетка не поддавалась, это злило мага. Он раздраженно взглянул на инквизитора и снова выругался.

– К бесам, Виллор, долго вы еще собираетесь пользоваться моментом и лапать госпожу Ассель?

Эйдан хмыкнул, быстро поцеловал Ливиану и поднялся на ноги. Он чуть сместился, уперся ладонью на стену, рядом с подпоркой, и подал вторую руку вдове. Ухватил стилет за кончик рукояти, и как только женщина оказалась на ногах, развернул ее, вместе с этим движением вытаскивая артефакт из его временного укрытия. Рука со стилетом скрылась за спиной госпожи Ассель, и реликвия исчезла в рукаве инквизитора. Остался только нож, но он лежал на той стороне, куда путь преграждала решетка.

Виллор развернулся к магу в тот момент, когда Фирс разворотил замок ломом, который принес из кареты вместе с факелами и еще несколькими инструментами племянник Логхерта, и тот упал, глухо звякнув о земляной пол. Наемник ухватился за ржавые прутья и потянул на себя. Дверь поддалась не с первой попытки, и мужчине пришлось дернуть посильней. Грот огласил натужный неприятный скрип – проход был открыт.

– Наконец-то! – воскликнул Логхерт. Он повернулся к инквизитору: – Прошу вас, шейд Виллор. Ведите нас.

– Еще знать бы куда, – усмехнулся Эйдан. – Указателей здесь нет, Валбор плана туннелей не составил…

– Проклятье, инквизитор! – зарычал маг. – Когда же вы прекратите пререкаться и просто выполните то, что вам говорят? Или мне все-таки надавить на вас иначе?

– Прекратите истерить, – холодно ответил Виллор. – Я всего лишь сделал замечание, что не знаю пути следования к тайнику, Валбор написал о последнем экзамене, больше ничего. В конце концов Древний рассчитывал на своего современника, или хотя бы на мага с тем же уровнем силы. Возможно, подразумевалось поисковое заклинание, или что-то в этом роде. Мне подобное не подвластно, но у нас имеются целых два одаренных, так может вы, наконец, воспользуетесь своим даром, которым так кичитесь? Я пойду впереди, но недурно бы знать – куда.

Логхерт несколько секунд сверлил инквизитора мрачным взглядом, вдруг кривовато ухмыльнулся, перехватил за локоть Ливиану и дернул ее к себе. Женщина возмущенно вскрикнула, и Виллор сузил глаза.

– Идите, брат инквизитор, – велел ему маг. – Дорога куда-нибудь да выведет. Решите завести нас, и госпожа Ассель поплатится за ваше коварство. Идите!

– Будь ты проклят, – спокойно, но искренне пожелал Эйдан, прожигая противника пристальным взглядом.

После протиснулся мимо Логхерта и вдовы, но обернулся, чтобы найти взглядом Тейда. Того уже вновь держал на руках Фирс. Сиверин сжимал в руках чадящий факел, освещавший спину инквизитора. Виллор удовлетворенно хмыкнул, тени людей скрывали выступ с кинжалом. И когда Эйдан поравнялся со своим оружием, он запнулся, неловко взмахнул руками, но успел привалиться к стене, подхватил клинок и выругался, заглушая звук звякнувшей стали, когда нож вернулся в ножны.

– Ноги заплетаются? – язвительно спросил Логхерт.

– Дайте мне факел, весь свет у меня за спиной, – сердито ответил Виллор. – Надеюсь, в этой любезности вы мне не откажете?

– Не откажу, – ответил маг. – Сиверин, подай брату инквизитору факел. И без глупостей, Виллор.

Эйдан протяжно вздохнул и обернулся. Логхерт прижимал к горлу Ливианы нож. Теперь сплюнуть захотелось шейду.

– Как же ты меня уже утомил со своими угрозами, – с искренней злостью произнес Виллор. – Грань нашего взаимопонимания всё тоньше.

– И доверия тоже, – усмехнулся Логхерт. – Потому не будем рвать там, где и без того уже сквозные дыры. Мое терпение на исходе.

– Мое тоже, – честно признался старший инквизитор, забрал факел у молодого мага и зашагал вперед, настороженно поглядывая по сторонам.

Пока приходилось идти прямо, никаких ответвлений здесь не было. Эйдан помнил, что Валбор писал об улице, и даже почувствовал легкое разочарование от того, что сквозь толстый слой земли не видно ничего, что можно было признать за кусок строения. Туннель был достаточно узок, больше двух человек тут не смогли бы идти рядом. За спиной захныкал Тейд, ему здесь явно не нравилось. Похоже, дернулась Ливиана, потому что до Виллора донесся раздраженный голос Логхерта:

– Не вертитесь, госпожа Ассель, ваш сын под присмотром.

Эйдан поджал губы, но оборачиваться не стал, он продолжал идти вперед, вглядываясь в неохотно отступающий мрак. Ему уже самому было любопытно, где же Древний мог припрятать здесь тайник. Земляная стена была сплошной: ни зазора, ни ниши. Только вперед и вперед. Наконец туннель повернул, но картина мало изменилась. Разве что начали попадаться камешки, но принадлежали они какой-то постройке, были ли частью мостовой, лежавшей здесь под ногами несколько тысяч лет, или же вообще не имели никакого значения – сказать было сложно.

Неожиданно что-то привлекло инквизитора. Он присел на корточки, поводил факелом по земле, пытаясь отыскать то, что зацепило случайный взгляд. Наконец, заметил и поднял кругляшок. Он потемнел от времени, имел неровные края, но после того, как инквизитор потер его в пальцах, изображение стало более понятным.

– Что там? – не без любопытства спросил Логхерт.

– Монета, – отозвался Виллор, продолжая рассматривать кругляшок. – Кажется, конца Эпохи магов… да, отчеканили за сто лет до краха империй

– Покажите, – с жадностью потребовал отступник.

Он как раз поравнялся с Эйданом и протянул руку. Инквизитор сунул в подставленную ладонь монету, обменялся коротким взглядом с Ливианой и направился дальше. Виллор уже успел отойти на несколько шагов, когда услышал задумчивый голос Логхерта:

– Стало быть, мой предок забрал часть императорского архива уже после того, как здесь кто-то успел побывать…

– Думаете, что лакомый кусочек ускользнул? – усмехнулся Эйдан. – А ведь вполне возможно. Это могли быть люди императора, которые принесли ему то, что здесь находилось, а после поместить в архив чашу, стилет и книгу.

– Прекратите бесить меня, – раздраженно потребовал маг. Похоже, именно об этом он сейчас и думал. – Идите вперед.

– Нет, правда, Логхерт, – не угомонился инквизитор. – Давайте рассуждать логически. Валбор жил за тысячу лет до конца Эпохи магов. Его книгу могли прочесть сотни человек. В отличие от вас, это были более сильные одаренные. Они могли пройти этот путь неизвестно сколько раз. И неизвестно сколько человек вообще прошло здесь за все эти века. Мы идем к пустому тайнику, и вероятность этого девяносто девять процентов. Вы загубили чужие жизни, наворотили дел, превратили особу королевской крови в предателя, лишились своей ученицы, едва не утратили все артефакты, а там, возможно, ничего нет. Вот ведь крушение всех надежд. Представляю, что творится у вас на душе. Мне даже немного жаль вас, если честно.