Подготовившись к возвращению адептов с летних каникул, дочь ашуры смастерила себе несколько запоров по образцу первого, переданного Гилом. Два полукровка использовала сразу, а ещё пару припрятала на будущее. Когда адепты вернулись, ничего не произошло, чему подивилась Фиама. Её словно оставили наконец в покое. Неужели за лето переосмыслили своё отношение к полукровке или обленились?

Всё внимание сокурсников, адептов старшего курса и поступивших в этом году первогодок, которых быстро ввели в курс дел и записали в свиту сына Декана, было приковано к Сиэлю. Юноша рассказывал о Башнях и своём знакомстве с юным Поднебесным Правителем. Сына Декана распирало от гордости, но он со своим самым скромным лицом всегда ждал, когда другие адепты его упросят поведать о летних приключениях.

Фиаме тоже стало любопытно, ей хотелось послушать ребят, но их реакция на полукровку не оставляла шансов.

– А вы знали, Аарон всего на три года меня младше, – рассказывал Сиэль. – Венец Времён избрал его до того, как пробудился дар.

– И вы с ним вместе изучали магию? – спросил Маркус, глаза его горели фанатичным превозношением друга.

– Сказать по правде, – Сиэль слегка понизил тон, – Советники были очень заняты, и они попросили меня обучать Аарона. Я же сын Декана Академии магии Воздуха. – Юноша замолчал, милое его лицо застыло каменной маской. – Вы чувствуете? – спросил он.

– Повеяло душком, – поддержал светловолосый парень из второй команды.

– Дешёвым отребьем и мусором, – брезгливо заявила Селена.

Фиама покосилась на ребят, не понимая о чём они. Она ничего не чуяла. Неужели от Сиэля воняло? Может у него изо рта?

– Чего уши греешь? – бросил ей Маркус и сделал жест, сметающий крошки со стола в её сторону.

До полукровки дошло, что речь о ней. Она потупилась и пошла прочь.

– Маркус, – недовольно произнесла Селена. – Что это было?

– Знание разных языков открывает двери торговле. Это был язык черни, – ухмыльнулся блондин.

Нет, сокурсники Фиама никогда не изменятся. Больше Сиэль и Селена не пытались подружиться с полукровкой, теперь её игнорировали, а когда дочь ашуры вызывали с ответом к доске, адепты всячески изображали безразличие, перебивали её вопросами и не давали отвечать. Наставники вмешались крайне редко, обычно перехватывая инициативу, рассказывая материал, а Фиаму обвиняя в неподготовленности и наказывая огромными дополнительными заданиями. Когда дочь ашуры проходила мимо адептов, или задерживалась рядом с ними, те махали рукой, зажимали носы и кривили лица.

Фиама всё это видела. Сперва она переживала, что от неё действительно пахло, но вскоре поняла, что это новая форма унижения. К сожалению, она действовала. Немного поверив в себя летом, отдохнув и восстановив моральные силы, дочь ашуры вновь почувствовала себя никчёмной, слабой, беззащитной и убогой. Она – никто в обществе людей. Мусор под ногами авторитетов, таких как сын Декана – Сиэль.

Дочь ашуры не отличалась проворством и боялась навязывать другим своё общество, а потому не успела познакомиться с первокурсниками. Джадан, Маркус и двое ребят из команды Азлира поведали новеньким о гостье мира Духов – Баньши, что училась с ними в Академии, и пересказали местные легенды, каждую неделю добавляя новую, подливая масло в огонь.

Фиама не знала, сколько адептов взяли, она видела новые лица в столовой – кажется их было семеро: шесть ребят и на счёт одного длинноволосого она сомневалась – но не придала им значения. Дочь ашуры вновь старалась абстрагироваться от людей и с тоской вспоминала летние дни, когда вокруг царило запустение.

Незадолго до начала третьего семестра Фиама погрузилась в чтение. Она хотела изучить как можно больше книг и как следует подготовиться к обучению хотя бы по теоретическим предметам. На глаза ей пару раз попадались бледнокожие люди в синих мантиях с золотой лентой через плечо. Они держались обособленно. Дочь ашуры заметила их единственный раз, ровным строем идущими к дальнему стадиону, а также замечала в столовой.

Погружённая в личные проблемы, Фиама не замечала ажиотажа, творившегося в Академии. Всё прошло мимо неё. Спустя неделю синие мантии пропали, а Академию стали наполнять привычные фиолетовые.

Дочь ашуры старалась не унывать. Несмотря на обращение сокурсников, она старалась думать об обучении, к которому за лето успела подготовиться. Фиама порадовалась, что успела несколько раз потренироваться с Озом. Отринув невзгоды, полукровка смотрела в будущее с надеждой.

По словам Оза, на втором курсе начиналось изучение нескольких интересных заклинаний: разрушающий жест, энергетический шар, видение, а также долгожданная практика призыва ветра; а во втором семестре тренировки по заряду молнии. Чтобы подготовить адептов к магии энергии, им начали читать теоретический курс изучения природы молнии. Фиама с нетерпением ждала боевые заклинания, она всей душой надеялась, что подружится с ними лучше, чем с волшебной стрелой.

Как атакующего адепта в команде, Оза интересовали боевые заклинания, потому он напрочь забыл рассказать полукровке о нескольких вспомогательных, направленных на себя и окружающих. Изучая их, Фиама столкнулась с рядом неприятностей: на себя навести магию дочери ашуры давалось без труда, но усилить способности других она не могла, как ни старалась. Преподаватели недовольно качали головами. Перо ястреба обязывало полукровку изучать все направления магия углублённо, а потому Фиаму оценивали со всей строгостью.

Дочь ашуры не знала, в чём была её ошибка. Все жесты, фразы и даже мысли полукровка применяла, как должно, но магия отказывалась подчиняться. Заклинание загоралось над Фиамой и только.

Оставаться бодрой не получалось. Уверенность в своих силах покидала полукровку. Другие адепты либо вовсе не могли зачаровать вспомогательное заклинание, либо без труда накладывали чары на себя и команду. Особенно хорошо получалось у темноволосого парня из команды Азлира, но и Селена не отставала. Глядя на них, Фиама опускала руки. Хуже всего, что именно эти двое подначивали полукровку и обижали в прошлом году, а теперь дочь ашуры завидовала им и проклинала их. Где справедливость? Почему Ветер наделил даром таких скверных людей? Неужели Фиама неправильно думала о стихии? Что если Ветер на самом деле злобный и ему в радость приходить на зов самовлюблённых людей. Тогда что здесь делала Фиама? Зачем она здесь? Она не могла поверить, что Ветер плохой. Оставалось последнее объяснение – в дочери Шанны слабая искорка дара, которой хватало на изучение всего пары заклинаний.

Мысли эти никак не шли у Фиамы из головы. Она стала оправдываться тем, что не создана для поддержки, зато с боевой магией справится легко. Однако надежды её не оправдывались. По боевой магии продолжался курс подготовительной теории, а усложнённая версия волшебной стрелы заклинание «энергетический шар» Фиаме не давалось. Ещё больше нагнетали преподаватели. По их словам, волшебная стрела и энергетический шар основа всех боевых заклинаний. Если не выходят они, значит не выйдут и другие.