«Интересно, как это я тут от жажды не сдох за эти две недели?..» — вялая мысль перекатилась по чертогам Разума и исчезла без следа. Сейчас имелись дела поважнее, чем думать о том, как я выжил. Главное, что выжил. Остальное не важно. Проверив записи с камер, я озадачился. Ну потому что они показывали, что никого не было. Никто не прилетал, не связывался с нами и уж тем более не залетал в ангар. Камеры показывали меня с Лайлой… общающихся с пустым местом.

«Что за хренотень?!»

Пожалуй, есть только одно существо, которое может мне помочь.

— Клем?

— Да, оператор.

— Ты можешь сказать, что происходило две недели назад? Куда делась Лайла? — последний вопрос был самым важным. И пусть пока я спокоен… когда я наберусь сил, обязательно накатит.

— Её похитили, нур. Я пытался связаться с вами, однако это было вне моих возможностей. Мощнейшее излучение отключило мои системы. Однако не смогло полностью перебороть Силу моих Создателей, — в голосе цефодриса послышалась скрытая гордость, — потому я остался безмолвным наблюдателем.

— И что ты видел? — я облизал пересохшие потрескавшиеся губы.

— Будет лучше, если я покажу вам… — неопределенным тоном отозвался Клем. В следующий момент мне на нейросеть пришел инфопакет, открыв который я неопределенно выдохнул.

Имелась хорошая новость — всё это не бред моего воспаленного рассудка, мы с Лайлой не общались с пустотой. Просто обычный электронный взгляд не воспринимал незнакомую фигуру и не фиксировал её. Для электронного глаза никого не существовало. Однако существовало для Цефодриса, который воздействовал на камеры и воспринимал через электронные «глаза» то, что не фиксировалось обычным ИскИном. Как — оставалось загадкой.

Но вместе с хорошей пришла и плохая новость. Никакой женщины, с которой мы общались, не существовало в принципе. Фигура в драном грязно-рыжем комбинезоне сняла маску, а затем чувствительные, пусть и временно замороженные, сенсоры Клема засекли псионическое воздействие. Уже с момента снятия маски мы попали под гипноз. Тварь — никак иначе это существо не назовешь — проникла в наши разумы, погрузила меня в некое психоделическое состояние, похитила Лайлу и была такова. Однако протокол действий, хранящийся в управляющем ИскИне крейсера, докладывал, что после того, как мы открыли ангар и закрыли его, никаких действий на корабле больше не совершалось. Вплоть до моего «пробуждения». Это значило только то, что похитившее Лайлу создание с легкостью отключает ИскИны и чистит их память.

Я приблизил изображение. Ярость разгневанным беркутом заклекотала в груди, стремясь наружу. Всё тело охватил нестерпимый жар ненависти и желания стереть в порошок. Выжженная, коричневая кожа, покрытая гнилыми струпьями. Абсолютно лысая, безносая голова без единого намека на морщины. Тонкая полоска безгубого рта и розоватые, мерзко шевелящиеся рубцеватые рудименты на месте глаз. Дышала тварь тремя парами небольших овальных отверстий на шее. Я навсегда запомнил облик существа.

После увиденного, я ещё долго лежал на полу, погруженный в мысли. Сил двигаться всё равно не было, потому я думал. О Лайле, о том, что сделаю с похитившей её тварью, о нашем прошлом, пережитом вместе… Успокоился я только спустя добрых часа полтора. Огонь внутри немного поутих… до поры.

Вновь перейдя в нейросетевое управление кораблем, я отдал пару команд и вывел перед собой обзорный экран. Через секунду перед моими глазами проявилась картинка города. Знакомая автострада, перекресток, где совсем недавно столкнулись десятки машин… ничего не напоминало о разрушениях. Дети и взрослые не торопясь шли по тротуарам, освещенным заходящим солнцем. Фонарные столбы и рекламные плакаты спокойно высились вдоль автомагистрали. Стоял теплый осенний вечер.

Я подключился к сети «Интернет», густой паутиной обвившей всю планету. Ни слова о разрушениях или чем-то подобном. Словно никто и никогда ничего не видел. Ни слова о смертях, без вести пропавших людях и прочем. Тоже и в других городах. Теперь только разве что одинокие психи знали о том, что произошло нечто ужасное. Кто им поверит? Людская жизнь неторопливой рекой текла дальше. В этой жизни не бывает чудес. В этой жизни всё просто и понятно. Пришельцев не существует. Губы тронула улыбка. Через час крейсер Турс Ао перешел в измерение Изнанки, устремившись к далекому Содружеству.

Мотнув головой, я отогнал непрошенные воспоминания. Путь в Содружество был уже заложен в базу данных управляющего ИскИна — идти вслепую, как это делала Лайла, не требовалось. Можно было смело укладываться в капсулу безопасности, вплоть до моего пробуждения уже в конечной точке. Однако мысли не давали покоя. Мысли о Лайле. Об одиночестве. Обреченности. Зачем мне теперь дом в Содружестве? Зачем мне вообще защищать всё это? Я могу просто жить на древней станции Оро. Без этой женщины все мои действия и цели внезапно потеряли свой смысл.

С другой стороны — смогу ли я взглянуть себе в глаза, если отрекусь от всего и ничего не сделаю? В моих силах оказать невероятную помощь — одна станция Оро чего только стоит. Да и… Тамике обещал. Я прислушался к ощущениям в груди. Ничего. Я не чувствовал Лайлы. Не было никакой связующей нас нити. Словно её обрезали. Думать о причинах такого ощущения, вернее его отсутствия, не хотелось. Страх ледяными пальцами сжал сердце. Только надежда ещё теплилась где-то в груди: «а вдруг?..» Надежда всегда умирает последней.

«Ну ублюдки, вы за это заплатите… кровью умоетесь. Я найду, откуда вы посылаете армии захватчиков, и вырежу каждого из вас…»

Сила самостоятельно зародилась в груди и черным огнем ненависти растеклась по жилам. Сознание уступило место слепой ненависти. Месть — вот что стало тем якорем, который заставил меня двигаться.

«Лететь мы будем долго… я успею…» — вялая мысль была последним осмысленным лучиком. Затем Сознание затопила первозданная Тьма.

* * *

Ищущие. Непревзойденные мастера выслеживания и захвата любой цели. Прирожденные манипуляторы, отличающиеся невероятно тонким воздействием на разум жертвы. Во всем необозримом космосе нет ничего, что они не могли бы найти. Ни одна система не в состоянии засечь их. Всё это делало их превосходными и чрезвычайно дорогими наемниками. Не каждому по карману их услуги. Однако нынешний заказчик был щедр и, к тому же, происходил из той же расы.

Отыскать одного опасного и очень резвого Тэнно и его более юного сородича. По возможности захватить одного. Это оказалось проще простого — Бездна всегда оставляет крайне много следов. Легкое воздействие на разум жертв и вот неопытные «Дети Бездны» видят собственную дочь. Ищущий даже немного удивился скорости, с которой это удалось. В голове мелькнуло презрение к заказчику. Крохобор. Один из тех жалких недоучек и ни на что не способных слабаков, растративших былое величие их расы. Позор предков.

При глубоком сканировании, пока Ищущий дурманил разум жертв, обнаружилась наиболее приоритетная для захвата цель. Обладающая более развитой интуицией и способностями к телепатии, жертва как нельзя кстати подходила заказчику. Из её тела можно будет сделать отличное вместилище. Второй Тэнно оказался проще. Обладая внушительной личной силой, он почти ничего не представлял в ментальном плане. А значит и не был интересен. Погрузив его во власть собственного разума, ищейка покинул корабль.