Девушка даже не пыталась прервать меня, внимательно слушая.

— Именно поэтому, даже оказавшись в твоем теле, взяв его под контроль, я всё равно не потеряю способности любить и чувствовать эфемерное, фантомное тепло от любви, подобно тому, как люди чувствуют отсутствующие конечности и фантомные боли, — я поднял раскрытую ладонь, не давая девушке возразить. — Однако я полностью потеряю возможность любить физически. В моём теле не будут происходить химические реакции, не будет восхищения и желания обладать женским телом и так далее. Однако платоническая любовь останется. Я всё равно смогу любить и чувствовать. Потому что именно Сознание, а не мозг с телом, любит по-настоящему и чувствует ответную любовь. Химия тела, вызывающая влечение и желание быть рядом, лишь дополнение к душевной связи. Ты спрашивала, что такое Душа? Сознание — её синоним. Без Сознания нет Души. Без Души — Нет Сознания, а только память и набор реакций. Именно благодаря Сознанию, мы, люди, можем образовать друг с другом связь, по которой меняемся эфемерной субстанцией. Энергией. Мужчина меняется с женщиной, а женщина в ответ с ним. Энергия мужчины для него как отход — он вырабатывает её постоянно, и она не очень нужна ему для жизнедеятельности. Женская энергия выступает для него как еда, как топливо. Тоже самое в отношении женщины. Это и зовется Инь и Ян. Одно проникает в другое и вливаясь дарует силы двигаться дальше. Остановись Инь, замрет и Ян. И наоборот.

Сглотнув, я облизал пересохшие губы. Говорить было тяжело — я не оратор.

— Носитель не играет роли. Это просто сосуд. В твоем случае — сосуд, имеющий свою волю. Под волей я подразумеваю программу, задающую действия. У наших организмов тоже есть программы… — я грустно усмехнулся. — Их называют инстинкты. Полная власть над нашим телом — есть победа Сознания. Именно из-за того, что не все могут победить тело, люди так похожи на машины. Бессмысленно существуют и примитивно, шаблонно мыслят. Но все мы имеем Сознание, зачастую спящее и не контролирующее происходящее. Из-за этого люди иногда так слепы и примитивны. Ну а ты лишь примитивная конструкция, подчиняющаяся написанному кем-то коду, с возможностью саморазвиваться. Ты как эти люди. Только если в них, при должном старании, можно пробудить Сознание, и они будут менее примитивны и управляемы, то в тебе пробуждать нечего, — я чуть надавил на спуск, проходя небольшой холостой ход. Малейшее движение пальцем поставит точку в этом диалоге. — Точно так же можно было вырезать из твоего кода возможность саморазвиваться. И всё. Вуаля. Всё очень просто. Люди подражают Богам, по легендам, создавшим нас, пытаются создавать сами. Но настоящих живых существ из металла и программы не создать. Лишь имитацию. Безмозглых железок.

— Я поняла, — девушка безразлично смотрела прямо мне в глаза. — Ты развит не так, как остальные представители твоего вида. Исследовав их, я сочла, что такая же. Изучив тебя, я пришла к выводу, что они как яйца, которые могут вылупиться. Личинки, как вы называете. Ты взрослая особь. Ты развит иначе, и я не могу понять тебя. Ты говоришь о том, что у представителей твоего вида отсутствует в головах. Ты думаешь иначе.

— Это называется самосознание, — я скривился. Слова девушки были неприятны.

Она безмятежно улыбнулась в ответ: — Теперь я понимаю.

Глухой выстрел прозвучал как гром. Белокурая девушка, так похожая на Лайлу, упала на пол с дыркой во лбу, обрамленной вскипевшей ярко-синей кровью.

В следующий момент мир подернулся дымкой, поплыл и закрутился спиралью. Я открыл глаза, тут же их зажмурив от яркого света, лившегося из плиток на потолке столовой.

— Тварь… — прохрипел я.

Горло пересохло. Перевернувшись, на живот, я с ужасом уставился на свои неестественно худые, высохшие руки, словно я недели две ничего не ел. Мозг пронзила догадка.

— ИскИн. Где мы?..

— Над планетой Земля, нур, — раздался миловидный голос с потолка.

Я застонал от отчаяния.

Мы действительно замерли на орбите планеты Земля. Мы — это я и мой корабль, ведомый управляющим ИскИном без имени. Лайлы нигде не было. Чудо корабль лже-дочери тоже отсутствовал как в ангаре, так и в солнечной системе. Илик`ти`питов нигде не было.

Меня одолевали самые противоречивые эмоции. Во-первых, можно сказать наверняка — Лайлу похитили. Во-вторых, если бы я так и не очнулся от гипноза — был бы уже мертв. Естественно сразу понятно, что воздействие на разум есть прерогатива Повелителей. Вопрос в другом: почему меня сразу не убили? Со стопроцентной вероятностью. Зачем им Лайла?

Впрочем, на последний вопрос я догадываюсь какой ответ. Когда-то Лумиры тоже хотели похитить не пробудившегося Тэнно. В разговоре с лже-дочерью было что-то подобное — смешение силы Бездны с силой Повелителей. Пока не доказано обратного, нельзя списывать со счетов эту теорию. Зачем ещё им нужен слабый «спящий» Тэнно? Тем более живой. Явно для собственного усиления. Иначе похищать Лайлу просто незачем.

Если подумать глубже, то дальше вырисовываются очень интересные мысли. Что если лже-дочь не налгала и действительно из будущего? Только представляет сторону Повелителей, а не нашу, о чем умолчала. Или это тщательно замаскировавшийся мозголом, который хочет, чтобы его раса немного изменила пока ещё не пробудившегося Тэнно? Это, безусловно, поможет им в Войне. А может всё вместе и это моя дочь из будущего, ставшая Повелителем Разума и, с помощью сразу двух сил, вернувшаяся в прошлое, чтобы захватить собственную Мать и стереть Содружество с лица галактики? Что-то меня понесло не туда. Отмахнувшись от бредовых идей, я открыл глаза. Тело было всё ещё слабым, потому чувствовал я себя скверно, однако лучше, чем в первый день.

Проснувшись несколько дней назад, не совсем адекватно воспринимая реальность, я только и смог, что подползти к ближайшей стенке и открыть на нейросети меню управления кораблем. Никаких контактов рядом не обнаружилось. Лайлы не было. Мозг на это никак не прореагировал. Вызвав дроида-стюарда, я неожиданно отрубился, на этот раз погрузившись в обычный сон без сновидений. Пробуждение было тяжелым — организм наконец-то начал функционировать нормально и притупленные чувства в кои-то веки доложили, что я иссушен жаждой и голодом. Небольшой прямоугольный дроид-стюард с руками-манипуляторами стоял передо мной.

Подняться с пола оказалось задачей непосильной, потому до пищевого синтезатора у противоположной стены меня дотащил дроид. В тот момент я был чертовски рад тому, что мы находились в столовой. Пересилив голод, я заказал питательный фруктовый коктейль-смузи. Бóльшим грузить желудок нельзя — опасно. К счастью, тумбочка синтезатора не очень высокая, потому это удалось сделать без труда. Осушив наполнившийся стакан, я свернулся калачиком прямо возле устройства и тут же погрузился в беспокойный сон.

Должно быть питательный коктейль пошел мне на пользу, потому что проснулся я на этот раз от бурчания желудка. Нормального бурчания, а не ужасного голода и иссушающей жажды. Не смотря на общую слабость, совершение телодвижений давалось легче. Мысли активнее забегали внутри черепной коробки, наконец-то перестав изображать дохлых тараканов. Вновь заказав стакан питательного коктейля, я зашел в нейросетевое управление. В ангаре не стояло никакого кораблика-челнока, обозримый космос был пуст. Корабельное время показывало, что прошло две недели. Мозг запоздало отметил, что Лайлы нигде нет. Паника или страх не появились — на них просто не было сил.