Питер приехал в Мохаве в понедельник (полет X-1 должен был состояться в среду). С ним были его родители Тула и Гарри, его сестра Марселла и еще один близкий и дорогой ему человек, а именно его возлюбленная Кристина Хладесек, художница и вице-президент 20th Century Fox по творческой рекламе. Съехались и его близкие друзья и союзники: Эрик Линдберг и Грег Мариньяк, Адео и Илон, Боб Ричардс и Джим Кэмерон, Дайана Мерфи, которая занималась маркетингом и рекламой XPRIZE, а также его друг с первых дней существования МКУ Гарри Клур и, конечно, Ансари. Поскольку больше никто не решился выступить в качестве титульного спонсора, приз XPRIZE был переименован в приз Ansari XPRIZE.

Майк Мелвилл приехал в Мохаве из своего дома в Техачапи. На протяжении нескольких месяцев до этого знаменательного дня он чаще давал интервью представителям СМИ, чем проводил упорные тренировки. Он думал, что для него полеты на SpaceShipOne закончились. После неожиданного приглашения обратно в кабину космического корабля на подготовку у него оставалось всего восемь дней. Он проводил время на тренажере – устройстве, к которому «интуитивные» пилоты никогда не относились серьезно. Кроме того, он проводил велотренировки с большими нагрузками. К счастью, к тому времени он уже был в отличной форме, да и родео ему предстояло далеко не первое. Так что готовился он больше духовно, чем физически. Оставалось только снова натянуть на себя родной тефлоновый костюм летчика-испытателя.

Подъезжая к Мохаве, он посмотрел в сторону базы ВВС Эдвардс и подумал: что принесет этот день? Это была земля койотов, здесь росла древовидная юкка, стелились ложа высохших озер и тянулись длинные взлетно-посадочные полосы, над которыми с ревом носились B-24, а пилоты, сидевшие в P-38, раз за разом обстреливали цели, практикуясь перед отправкой на фронты Второй мировой войны. Каждый высотный эшелон навевал воспоминания об уже ушедших пилотах и самолетах. Именно здесь начинали турбореактивную революцию самолеты «Белл XP-59A» и «Локхид XP-80 Шутинг Стар», на которых летчики с зашкаливающими уровнями тестостерона соревновались, кто из них летает выше и быстрее. Именно здесь полеты на сверхзвуке стали почти обыденным явлением, а некоторые из самых крутых самолетов, казалось, вот-вот порвут небо в клочья. Здесь же некоторые машины вдруг разваливались на части, а отважные пилоты неожиданно погибали, свалившись в смертельный штопор. Вот такая бурная жизнь протекала в этих небесах, и Майку очень хотелось, чтобы сравнительно небольшая по масштабам ракетная программа Scaled тоже стала частью великой истории этого места. Он пока не был готов влиться в ряды погибших героев.

Как и в ранние утренние часы перед полетом 29 сентября, подъезжая к сооружениям Scaled, он увидел, что пыльная поверхность Мохаве превратилась в палаточный городок. Отовсюду звучала музыка. Люди веселились, танцевали, а диджеи, как положено, заправляли музыкой. Майк немного посмотрел, послушал, а затем направился к своему рабочему месту. Сотрудники службы безопасности уже были на взлетно-посадочной полосе, а небо становилось темно-розовым. Прибывшие ранее с восторгом наблюдали, как подлетали и садились частные самолеты (наверное, так восторгается птицелов, обнаружив пернатое существо, принадлежащее к какому-нибудь экзотическому виду). Одним из приехавших заранее был Питер. Первым, что он здесь увидел, была стоящая на взлетно-посадочной полосе «птица» с совсем другим оперением. Это был самолет, облепленный логотипами Virgin и прямо-таки идеально расположенный по отношению ко всем телекамерам. «Вот это маркетинг!» – подумал Питер. Он дважды пытался уговорить хозяина Virgin Ричарда Брэнсона принять участие в финансировании XPRIZE. Теперь, когда они находились на линии старта, Брэнсон был обеими руками «за». Дело в том, что за день до этого полета Брэнсон заплатил Полу Аллену $2 000 000 за право нанести на заднюю часть SpaceShipOne логотип Virgin. Потом, уже поздно ночью перед этим первым полетом на приз XPRIZE, люди Брэнсона позвонили начальнику аэропорта Стюарту Уитту с неожиданным запросом: гарантировать, что логотип Virgin будет виден со взлетно-посадочной полосы, когда взойдет солнце, и будут включены телевизионные камеры. Кроме SpaceShipOne в Мохаве был только один самолет с логотипом Virgin. Это был «Глобал Флайер», профинансированный Virgin и разработанный Бертом, именно на нем Стив Фоссетт вскоре должен был отправиться в полет вокруг света. Питер был еще в гостинице, когда Уитт позвонил кое-кому из команды Scaled, и они вместе вытолкнули «Глобал Флайер» из ангара и по взлетно-посадочной полосе дотолкали до места, с которого он был отлично виден и представителям СМИ, и вообще всей толпе. Уитт ожидал, что Питер будет поражен, увидев на переднем плане символику Virgin. Питер тоже пытался заполучить лучшие места для своих спонсоров XPRIZE, с которыми он сотрудничал уже много лет.

Выйдя на взлетно-посадочную полосу, Питер смотрел на самолет, украшенный логотипами Virgin, одновременно с уважением и недоверием. Фонд XPRIZE потратил на организацию этого мероприятия достаточно большую сумму, даже не зная, состоится ли второй полет, а теперь казалось, что перед ними рекламный ролик Virgin. Питер также счел забавным, что, пытаясь обеспечить финансирование XPRIZE, он несколько раз пересекался с помощником Пола Аллена Дэйвом Муром, но при этом никто не удосужился открыть ему маленький секрет – что Аллен на самом деле уже финансирует проект SpaceShipOne.

Но Питер не дал испортить себе настроение. Он считал Брэнсона выдающимся человеком и порадовался тому, что руководитель Virgin вкладывается в освоение космоса частными компаниями. За несколько дней до полета X-1 Брэнсон и Берт провели в Лондоне пресс-конференцию для британской прессы, на которой объявили, что Virgin заключила эту сделку, чтобы купить базовую технологию SpaceShipOne и получить возможность отправлять в космос пассажиров, купивших билеты. Питер хотел, чтобы Брэнсон появился раньше, до того, когда все будет сделано, но был благодарен ему и за то, что он появился сейчас. Космосу в любое время нужны талантливые энтузиасты с толстыми кошельками.

Между тем предполетный брифинг в Scaled был в самом разгаре, хотя длился уже около часа. Гибридный двигатель был готов. Закись азота была перемешана и теперь загружалась в корабль, и ее температура тщательно контролировалась. Командир экипажа Стив Лоузи придирчиво осмотрел космический корабль внутри и снаружи. Он уже давно пообещал Салли, что ни в коем случае не посадит Майка в самолет, если не будет уверен в безопасности полета. Лоузи провел около самолета всю ночь, как грум около беговой лошади-призера. Даже в части декоративной покраски сейчас стремились добиться совершенства. Дэн Крэй, инженер, отвечавший за структурную целостность космического корабля (он принимал конструкции Берта, выполнял необходимую точную регулировку, а затем инструктировал специалистов сборочного цеха), заодно исполнял в Scaled обязанности художника. Для SpaceShipOne они с Брайаном Бинни использовали патриотическую тему. Поскольку этому кораблю предстояло добраться до космоса, Крэй как одержимый искал идею графического дизайна, которая воздействовала бы на подсознание. Он хотел, чтобы SpaceShipOne выглядел так, как будто он пролетел через волшебное звездное облако и захватил из него кое-что обратно. «Белому Рыцарю» для довершения образа нарисовали красные полосы. Крэй и его жена Ружена в полночь все еще «поправляли макияж» SpaceShipOne, отдирая все виниловые наклейки и полосы и аккуратно прикрепляя их снова. Последние ночи они провели в ангаре, нанося логотипы Virgin. Они прикрепляли также более мелкие символы других спонсоров XPRIZE, которые способствовали осуществлению их мечты: Научного центра Сент-Луиса, Champ Car Worldseries, M&M’s и 7UP.