— Я не понимаю, зачем ты напускаешь туман, — нахмурилась Лида. — И чья была инициатива? Дедушкина?

— Андрей наказан, потому что влез не в свое дело, — отрезал Юрий Иванович. — Все, больше я ничего не могу сказать тебе.

— Да вы хотя бы ему объяснили причину, — Лида стала расхаживать по кабинету, обхватив руками локти, как будто мерзла. — Так не поступают. Ты же знаешь, что Андрей увлечен экзоскелетами, и запрет на участие в соревнования, где он может повышать свой уровень, недопустим.

— Ему никто не запрещает проводить индивидуальные тренировки, — удивился отец. — Если хочет, пусть арендует полигон и занимается сколько угодно. Кроме официальных мероприятий.

— А как же поездка в Венецию? — воскликнула Лида, ничего не понимая. — Времени для слаживания не остается, особенно после такого демарша! Или решено его не брать?

— Почему? — цесаревич пожал плечами. — Поедет. И будет выступать в паре с тобой.

— Спасибо! — язвительно заметила Лида, остановившись в завихрениях магических возмущений, которые она невольно вызвала прорвавшимся эмоциональным всплеском. — Там будут выступать такие акулы пилотирования, что разорвут нас на кусочки, если не отработаем тактические схемы!

— Дочь, ты плохо слушаешь. Все, что связано с летней поездкой на соревнования, не подвергается запрету. Вы можете пользоваться нашим полигоном два раза в неделю. Тренируйтесь, но не афишируйте свою подготовку.

— Тогда зачем наложили запрет?

— Он об этом скоро узнает в индивидуальном порядке, — без улыбки ответил отец. — А я тебе еще раз напомню: существует строгая иерархия, которой должны придерживаться все верноподданные нашей империи, независимо от должности, чина и положения в обществе. Андрей это правило нарушил, что было воспринято государем с большим неудовольствием. Поступки должны иметь последствия. А теперь мне нужно поработать. Ступай.

Лида закусила нижнюю губу, но сделав над собой усилие, изобразила легкий поклон, что больше походило на ерничество, и вышла из кабинета, откуда сразу направилась в свою комнату. По пути поймала Павла, спешащего в бильярдную, пока отец отвлекался на служебные дела — в последнее время старший брат увлекся шарами и с удовольствием играл с кем-нибудь из охранников, свободных от дежурства.

— Еще раз ляпнешь языком, не подумавши — напялю на тебя бронекостюм и так наваляю, что неделю с синяками валяться в постели будешь, — воинственно сверкая глазами, предупредила княжна.

— Эй, сестренка! — удивленно произнес Павел, отдирая цепкие пальчики от рукава рубашки. — Тебя какая муха укусила? Если я неправ — то извини. Но ты же и в самом деле по Мамонову сохнешь! В твоем телефоне одних только его фотографий — под сотню наберется!

— Какого черта ты в моем телефоне копаешься? — зашипела девушка. — Кто разрешил?

— Не оставляй его где попало — подобных ситуаций не возникнет, — брат нахально улыбнулся. — Да ладно, сестренка, я же все понимаю. Соперницы появились. Нинка Захарьина в группе с девчонками вовсю обсуждает его достоинства, а Вероника Елецкая с ней на ножах. Ой, весело-то как у вас!

— Ну и дурак же ты, Паша, — внезапно успокоилась Лида. — Суешь нос в девчачьи дела, что тебя совсем не красит.

— Извини, больше не буду, — Павел сложил ладони лодочкой и прижал их к груди. — Честно. Если хочешь знать мое мнение — Андрей больше увлечен летающим железом, и для женского общества потерян на долгие годы.

— Мы еще посмотрим, чем он увлечен больше, — хищная улыбка тронула губы княжны. — Ни один бронекостюм не стоит женского обаяния.

* * *

Я внимательно выслушал Лидию, заставив ее несколько раз повторить последние слова Юрия Ивановича. Выходило, что я нарушил некие правила, из-за чего император «шибко-шибко сердился», как выражается шаман Омрын. Поблагодарив княжну, я пожелал ей спокойной ночи, услышав в ответ то же самое, произнесенное с теплыми интонациями, и стал анализировать возникшую ситуацию.

Случай с Дроздом на полигоне, я после некоторых размышлений отбросил. Оставались только три момента: освобождение близнецов Захарьиных, неудачное нападение на меня Ваньки Алексеева, и заново активированный Источник. Какой из них мог рассердить императора, я не понимал. Логика взрослых мне недоступна, особенно та, которой придерживается наш государь.

Мне не давал покоя визит в усадьбу Ушатых, вернее, в мою усадьбу. Отец что-то такое говорил, а я не мог вспомнить. Ага, якобы зажигать Источники, согласно повелению императора, имеют право только люди Брюса. В Магической Коллегии даже существует целый штат людей, занимающихся этим делом. А я, выходит, наглым образом нарушил запрет, ту самую субординацию. Но ведь к этому меня подтолкнул отец, а он не мог не знать про указ государя! Выходит, родной папаша подставил меня! Почему же на него не обрушился царственный гнев?

Обижаться на отца можно сколько угодно, тем более что он и сам постоянно дает такие поводы, но это путь в никуда. Князь Мамонов мне нужен, как и я ему в каких-то мутных делах. Ладно, потом разберемся. Сейчас главное — перевезти «скелет» из лицея в мастерскую и вплотную заняться разработкой новейшего бронекостюма. Лишь бы с линейными движками получилось!

А насчет соревнований я не переживал, потому что перерос их качественно. Мне становилось уже скучно. Что увижу такого-этакого? Достойное сопротивление сильных пилотов, которых я все равно положу на лопатки? Оно мне надо? Хотелось чего-то нового, будоражащего, дающего профессиональный рост. Может, поэтому и согласился стать кадетом группы «Арбалет». Только один Дрозд своей выходкой столько впечатлений оставил, до сих пор взбудоражено вспоминаю! Если еще и у Арины Голицыной получится выйти на устроителей подпольных боев — будет совсем классно. К поездке в Венецию я подготовлюсь так, как не готовится ни один студент.

Почему я так был уверен в поездке? А куда денутся Мстиславские, если хотят провернуть хитрую комбинацию, в которой именно я буду драйвером? Ну, иначе пусть ищут другого дурачка.

Прежде чем ложиться спать, я отстучал сообщения Веронике и Нине, чтобы они не обиделись и завтра не включили свою женскую «лесопилку».

«Его Высочество не раскрыл причины запрета, но индивидуальные тренировки я проводить могу без проблем».

Получив в ответ анимированные ладошки, изображающие аплодисменты и сердечки, я выключил свет и через несколько минут уже спал, не беспокоясь, что Верховный шаман Геванча снова призовет меня на беседу к своему костру.

2

Князь Мамонов получил приглашение на встречу с императором на двенадцать часов дня, и теперь ехал в потоке машин раздумывая над финальным сценарием, должным развернуться в Зарядье. Скорее всего, финансовому дому «золотого рода» будет дан зеленый свет, и через пару месяцев в Москву войдет банк «Ленский». Какую бурю возмущения вызовет сей шаг среди аристократических семей России, он хорошо представлял, и про себя посмеивался, обзывая тех дурнями, не умеющими пользоваться всеми доступными ресурсами.

То, что у