мой клан входит не меньше сотни дворянских семей, и спесивых там не так много. С Морозовыми я вроде бы мирно живу, разве что есть некоторые спорные территории по Нижней Тунгуске. Но из-за них воевать — только курей смешить. Предупредить князя Алексея Дмитриевича все равно нужно.

— Обязательно, — кивнул Иван Андреевич. — Ну, раз твое слово получено, то и мы подтверждаем свое согласие на помолвку Великой княжны Лидии с княжичем Андреем по наступлению совершеннолетия. Мне, Жора, важно было услышать принципиальное согласие на создание альянса, а мелочи обсудим. Дело небыстрое, еще не раз придется встретиться. А значит, свое представительство у тебя должно быть здесь обязательно. Кому передаешь полномочия?

— Сюда переедет мой младший брат Сергей, — без колебаний ответил Георгий. Вопрос этот уже был решен заранее, и возражений со стороны Сергея не встретил. — Вместе с семьей. Все полномочия передаю ему.

— Прекрасно, — император показал знаком сыну, чтобы тот наполнил рюмки. — Я твоего брата смутно помню, но не думаю, что это станет помехой. Передай ему, что может обращаться ко мне или к Юре, минуя казенные запросы. Ну да ладно, разберемся. А теперь давайте выпьем за рождение мощного альянса, который укрепит наши общие позиции в империи, а заодно прекратит разброд и шатание в экономике, где каждый тянет одеяло на себя.

«Ну, здесь ты, Ваня, слегка переборщил, — усмехнулся Георгий, опрокидывая в себя водку. — Чтобы провести такие серьезные эволюции, нужно всю княжескую аристократию под нож пустить, живых перемешать как следует и слепить из них верных слуг. Вот тогда что-то получится. А либеральные идеи, которыми стали увлекаться дворяне, только разъедят изнутри всю конструкцию как ржа».

* * *

Звонок в дверь раздался в двенадцатом часу, когда я уже собирался ложиться спать после медитативных упражнений, прокачивающих энергию по проблемным каналам, ориентируясь по схеме, копию которой мне передал Чжан Юн.

«Наверное, кто-то из телохранителей за солью прибежал», — с иронией подумал я, собираясь принять душ. И удивленно уставился на отца, когда увидел его сидящим в гостиной. От него неплохо так несло спиртным, но внешне князь выглядел достойно, только взгляд слегка размытый, да и пальто небрежно расстегнуто.

Куан был тут же, подпирая спиной дверной косяк. И почему-то не уходил.

— Извини, сын, за ночное вторжение, — отец ткнул пальцем в кресло, призывая меня занять в нем место. — Но по телефону я такое не рискну говорить. Быстренько обрисую ситуацию, потому что послезавтра уезжаю в Ленск. Значит, по этому идиоту Трегубову… Мои люди тщательно проверили банковский счет капитана, все транзакции, даже получили доступ к счетам его жены и родственников. В общем, ничего не нашли. Получается, волкодав действовал не в угоду третьих лиц, и покушения никакого не было. Скорее, этот дуболом буквально воспринял приказ воеводы и перестарался, вояка хренов.

Отец усмехнулся и посмотрел на мою реакцию. Я спокойно ждал продолжения. Не ради же этого сообщения от примчался ночью в мой дом.

— Со стороны «Арбалета» тебе ничего не угрожает. Все остается в силе. Хочешь попробовать свои возможности в спецподразделении — пожалуйста, на твое усмотрение. Но лишь в качестве кадета, не больше! До совершеннолетия никаких резких телодвижений в сторону героических подвигов. Ты меня понял, Андрей?

— Да, отец, я тебя услышал.

— Второе, — отец тяжело выдохнул спиртовые пары, а я едва сдержал смех. Папаня здорово наклюкался, и сейчас, видимо, ускоренными темпами приводил себя в порядок с помощью нехитрых магических приемов. — Альянсу быть, Андрейка, хочешь ты этого или нет. Я осознаю некоторые риски, но у меня есть ты, своеобразный сдерживающий фактор Мстиславских. Ключевая фигура, скажу прямо, а не эти все…

Князь махнул рукой в неопределенную сторону. Но язык у него, хотя бы, не заплетался.

— Скоро в Москву переедет дядька Сергей со своей семьей. Он будет моим представителем в столице, решая все возникающие проблемы. Контактируй с ним, общайся, через него легко выйдешь на императора или цесаревича. В общем, держитесь друг друга.

А вот это здорово! Дядя Сергей мне импонировал больше, чем Алексей Яковлевич. Думаю, мы с ним сдружимся.

— Понял, — односложно ответил я, сдерживая радость, и поглядел на Куана. Тот показал мне большой палец.

— Далее, не знаю, как и сказать… — отец взлохматил свои волосы и как-то странно взглянув на меня с толикой вины в глазах брякнул: — Продал я тебя, сынка.

У меня от удивления глаза на лоб полезли.

— Не понял! С этого момента поподробнее!

— Мстиславские и я договорились о твоей помолвке с Великой княжной Лидией, но по наступлению совершеннолетия.

— Зачем? — завопил я. — Откуда тебе знать, кто мне симпатичен и кого хочу видеть в женах?

— А ты-то, небось, уже знаешь? — хитро прищурился отец. — Нашел себе невесту? Сразу предупреждаю: насчет Иланы Рудаковой и речи быть не может. Я не дам согласия, и даже не пытайся меня разжалобить.

— Но Лидия… — я махнул рукой, расстроенный его словами.

— Она что, тебе не нравится? Красивая девушка, умница, да еще как фурия дерется, боец по определению! Чего тебе еще надо? Привык к сиротской корке? Приму, боже, что вам негоже? За Лиду дают великолепное приданое…

— Я ее погашу! — выкрикнул я в отчаянии, потому что и в самом деле боялся принести вред девушке. Впрочем, как и Веронике Елецкой. — Неужели Мстиславские не понимают, чем рискуют? Я Источник играючи хлопнул, а вы одаренного человека под мою антимагию толкаете!

— Если император пошел на такой шаг, значит, принимает риски, — твердо произнес отец. — Чего ты так разволновался? Еще два года у тебя есть, ищи ответы, как обуздать свой Дар и не принести вреда окружающим. Надеюсь, к Лидии у тебя положительные эмоции и чувства.

— Она классная, но слишком самостоятельная, — пробурчал я, остывая. В самом деле, время еще есть, а там падишах сдохнет, или осел. — Драться будем.

— Ну и деритесь на здоровье, — хохотнул князь. — Соорудишь полигон в своей усадьбе, где можно будет тренироваться. Как начнете рычать друг на друга, напяливайте бронекостюмы — и вперед! На зависть соседям и злопыхателям! Отлично же получится! Зато дети боевые будут.

— Скажешь тоже, — я покрылся густой краской. — Я имею право отказаться?

— Имеешь. Только не торопись кидаться отказами. Альянсу от твоего взбрыкивания ни жарко, ни холодно. И все-таки я был бы рад, если разум твой возобладает над эмоциями. Не теряй репутацию, которую ты сейчас, своими руками, строишь. А она весьма неплохая вырисовывается.

Я кивнул с пониманием. Спорить сейчас бессмысленно и непродуктивно. Исполнится восемнадцать, тогда и посмотрим.

— И последнее, ради чего я, собственно, так сюда рвался, даже тетку-консьержку едва до обморока не довел.

— Тетю Клаву? — улыбнулся я. Представляю, как она грудью встала