И винил себя в том, что столько времени провел в своем маленьком хирургическом мирке, не замечая, что творилось буквально перед носом.

Менталист не горел желанием делиться тайнами и отвечал только из вежливости:

— Я еще не получал новостей от нейта Шерриана. Он не связывался со мной с тех пор, как преступника увели.

Не было сил терпеть и ждать, поэтому я снова решила испытать артефакт связи. Истен ответил почти сразу. Только услышав его голос, я испытала облегчение. Откуда-то знала, раз он взял это дело под свой контроль, все обязательно будет хорошо.

— Аннис, мне надо будет уехать, — послышалось из броши. — В Сторру. Это город не так далеко от столицы, именно оттуда прибыл твой ночной гость. Мы готовимся накрыть организацию, которой он руководил. В ней замешано несколько менталистов, лекари и аптекари.

Сердце холодело, пока он говорил.

— Что им было нужно? Терина увезли туда?

— Да. Они уже несколько лет похищают людей, чтобы проводить запрещенные исследования. Жди меня и не бойся, слышишь? Все будет хорошо.

Я проглотила вставший поперек горла комок и сжала брошку. Все как обычно: девочек не берут на опасные задания, остается мучиться ожиданием.

— Я тебя поняла.

— А по голосу не похоже. Аннис… — мне показалось, что связь пропала, потому что несколько секунд висело молчание. — Ты замечательная. И мне с тобой очень повезло.

Наверное, так он пытался подбодрить меня, и уголки губ сами по себе дернулись в слабой улыбке.

— Мне тоже, — успела сказать перед тем, как артефакт перестал нас связывать.

Пару минут я стояла, прислонившись к стене, пока в коридоре на меня не наткнулась Дайна. Жена Тенсона теперь трудилась у нас. Она быстро училась и выполняла свои обязанности с огромным рвением, как бы стараясь показать, что приняли ее не зря.

— Муж вам привет передавал, — сказала она, поправив форменный передник с красным крестом. — Заходите как-нибудь на чай. А еще Тенсон готовит для вас какой-то сюрприз, но пока просил не говорить!

Прошло совсем немного времени с тех пор, как она уволилась из прачечной, но вид женщины уже изменился. Исчезли мешки под глазами и дерганность движений, а руки больше не были красными и опухшими.

Интересно, что же такое задумал Тенсон?

— Мне уже любопытно! Спасибо за приглашение, Дайна, — вместе мы дошли до развилки коридора и направились в разные стороны.

Нельзя показывать, что меня что-то беспокоит, дел по горло, а пациентов больше с каждым днем, как и обязанностей. Ремонт потихоньку продолжался, в таких условиях принимать больных затруднительно, и я утешала себя мыслью о том, что скоро все это закончится.

Рабочий день пролетел незаметно, и я решила, что сегодня не пойду на лекцию по целительству. Да, было дико стыдно, но мой бедный мозг уже не мог усваивать информацию. Зато в сумке шуршали эскизы инструментов, которые мы разработали вместе с Эллен, и лежала карточка с адресом литейщика.

Быстренько забегу к нему, а потом домой. Домой.

* * *

Визит к литейщику прошел спокойно. Мастером оказался мужчина в летах: ширококостный, грузный и очень веселый. Он шутил на каждом шагу, долго рассматривал мои эскизы и заверил, что скоро все будет готово в лучшем виде.

— Ах, помню, как мне поступил заказ от нейры Эллен. Ей поручили вооружить местные госпиталя новейшими инструментами. И для вас сделаю, будьте спокойны.

Хоть за это теперь можно не волноваться. Интересно, как там Истен? Когда я получу от него весточку? Но брошь молчала, а сама я не решалась связываться с ним. Вдруг отвлеку в самый неподходящий момент?

Конечно, Уголек не мог не отличиться. Когда мы ушли, я заметила, как он что-то проглатывает.

— Обнаружил на столе недоеденную отбивную и решил помочь. Чего добру пропадать? — и невинно хлопнул глазенками.

— Мне за тебя стыдно, клептоман хвостатый, — сказала, представив, какое лицо будет у литейщика, когда он обнаружит пустую тарелку. Придется компенсировать при следующей встрече.

Входя в дом нейры Мирилис, я предвкушала, как свалюсь на кровать. Увидев меня, Маруся мгновенно забыла, что учится ходить. Поползла навстречу на коленках, улыбаясь во весь рот и издавая радостное: “Ыыы… ма-ма”.

— Здравствуй, мое солнышко. Прости, что меня не было так долго, — я взяла малышку на руки, она по привычке схватила меня за волосы и зарылась в них лицом.

Перед сном мы успели немного поиграть, а потом я уложила ее спать в новую кроватку и спустилась к нейре Мирилис. Магическое зрение показало, что ее каналы и источник очистились, стенки выглядели тонкими и абсолютно прозрачными. Пустыми. Дар в них больше не циркулировал, но и пугающей темноты не было.

— Аннис, дорогая, скоро к нам нагрянет мой старый друг, — сказала бабуля с довольной улыбкой. — Он ужасный скептик, но ты не обижайся, если Вэйн ляпнет что-то грубое. Они, эти вояки, такие. Зато когда поймет, что твоя магия помогает, будет тебя восхвалять и советовать другим. А как у вас с Истеном? Скоро свадьба?

Я вздохнула и рассказала, что сейчас он отбыл по важному делу, не раскрывая деталей.

— Хочется поскорее на вашей свадьбе погулять. Кажется, я поняла, почему от меня так быстро сбегали квартиранты. Потому что я устраивала им смотрины невест и женихов, — бабуля хихикнула. — А они были недовольны, проказники! Все никак нагуляться не могли.

Я невольно подумала о том, что мне предстоит более близкое знакомство с родителями Шерриана. Если мы станем семьей, хочется поддерживать хорошие отношения. Интересно, почему сам Истен не попросил меня заняться выгоревшим источником его отца? Может, тогда его матушка изменит мнение обо мне.

Впрочем, сейчас это не самое главное. Я не золотая монета, чтобы всем нравиться, надо бороться с вколоченным в подкорку желанием быть для всех удобной. Травма детства, чего уж. Всегда считала себя недостаточно хорошей для того, чтобы мама могла меня любить. Ей я мешала строить личную жизнь.

Хоть глаза и слипались, я достала подаренную Истеном книгу по целительству и погрузилась в чтение. Привлекла глаза о лечении инфекций, однако там было то же, что и в других книгах. Большое внимание уделялось устранению симптомов, а не самой причины. И ни слова о гигиене! Учебник был выпущен до того, как ученый и друг нейры Эллен открыл болезнетворные частицы.

Зато книга Алеста Байна о мозге была изучена почти до конца. Если в теории я чувствовала