Бестужев напрягся, краем глаза глянул на Гектора, и заметил, что все это время здоровяк наблюдал за ним.

− Что это за хреновина? — как бы невзначай спросил Егор.

− Марсианская рука, − полушепотом сказал Гектор. — Настоящая.

− Откуда она здесь взялась?

− Да с Марса приволокли, ясное дело.

Егор добродушно улыбнулся, а сам подумал, что если «Анти-ген» каким-то образом раздобыл кисть марсианина, найденную Ирой, то он обязан выяснить каким именно. Антигеновцы прислали убийцу в Лабиринт Ночи? Или же дрались за реликвию зубами и когтями, теряя своих агентов, как делали это ради артефакта и прочих «посылок» с Марса?

− Гектор, как вам удалось достать такую редкость на красной планетке, а?

− Хрен его знает. У Михея спроси, я без понятия, мне и земных делишек по горло хватает.

Поняв, что Гектор ничего не знает, а выбить хоть что-то из Михея будет непросто, Егор толкнул дверь.

Татью он застал за работой. Непривычно было видеть ее с короткими светлыми волосами, хотя Егор отметил, что прическа ей к лицу, точеные скулы и подбородок стали выразительнее, а взгляд — острее. Девушка листала документы на голограмме и сосредоточенно делала пометки в планшете, одета в джинсы и бирюзовый топ на тонких бретельках, на ногах удобные мокасины. Завидев Егора, она улыбнулась.

− Привет. Как себя чувствуешь?

− Лучше, чем было вчера, − ответил он. -- Спасибо, что вытащила.

− Егор, я хочу, чтобы ты знал, что в тот день, тогда в «Инфинити»… я сама не знаю, почему...

− Было и прошло, − мягко оборвал Егор. Вспоминать о том случае не хотелось, ревность все еще давала о себе знать, и он прекрасно понимал, что нет смысла ковырять еще свежие раны, ведь теперь все иначе. Теперь у них появился шанс.

– Прошло, – кивнула Татья.

Наступило неловкое молчание. Мазнув взглядом по комнате, Егор заметил на соседнем столе марсианский артефакт, таблички стояли на подставке и теперь являли собою единое целое. К куску, переданному Лео, тянулись разноцветные проводки.

− Я что-то пропустил? – сменил он тему.

− Пока ты был под арестом, многое произошло, − сказала Татья. − Профессор активировал артефакт и считал техноглифы, мы их расшифровали, сделали записи… И… Егор, эти таблички стоили риска.

Она опустила взгляд, словно извиняясь за эти слова, ведь потери для каждого оказались слишком большими и болезненными, нельзя судить, стоило оно того или нет. Тем не менее, Егор не стал поддерживать или убеждать в обратном. Выводы из этой истории каждый сделает сам.

Заметив, как Татья теребит в руках планшет и не знает с чего начать, он доверительно сказал:

− Рассказывай, писательница страстей, во что мы встряли на этот раз. И что написано на гребаном артефакте.

− Эта табличка – предупреждение. Обращение Древних к «младшим братьям», хотя я бы перевела скорее как к «младшим расам», система лингвистических кодов Екатерины Фоминой все же требует доработки.

− Что в обращении?

− История марсиан. Их боль. Мысли. Они предостерегают нас от использования наноклетки и модификаций, ведь их раса вымерла именно из-за измененной генетики.

Егор тихо присвистнул.

− То есть? Если мы не откажемся от модификаций, то рано или поздно просто исчезнем, как марсиане?

Татья улыбнулась.

− Да нет же! Они не исчезли, Егор, они вымерли.

− Вымерли? А останки где? На Марсе костей почти нет, не считая руки в «аквариуме» у профессора и еще нескольких окаменелостей. Извини, но я кое-что знаю о раскопках, и думаю, что Куперман пытается втереть тебе какую-то чушь. Хотя пока не совсем понимаю, зачем ему это нужно. Хочет, чтобы мы остались? Мы в любом случае останемся, потому что больше некуда идти. На время, конечно, но нам придется примкнуть к «Анти-гену».

Татья встала, склонилась над столом и принялась пролистывать голограммы с письменами.

− Я сейчас не об «Анти-гене» говорю, меня, если честно, воротит от них не меньше, чем от «Легиона». Но то, чем занимается Куперман, то, что он делает для людей – дорогого стоит.

− Смотрю, он действительно умеет зажечь и увлечь за собой, − буркнул Егор. – Особенно некоторых впечатлительных юных особ.

Она глянула на него с хитрым прищуром, но возражать не стала.

− Древние достигли пика могущества, это была технологически развитая раса, во многом превосходящая нас. Мы приматы, по сравнению с ними. Всего лишь макаки, которые пытаются во всем копировать хозяина. Они усовершенствовали себя настолько, что свободно смогли перемещаться по галактике, их тела выдерживали любые перегрузки и даже радиацию. Пока однажды исследовательский корабль не привез на борту вирус, который поражал модифицированных. Эпидемии выкашивали целые города и планеты, и Древние не могли противостоять врагу наноклетки. Вирус полностью изничтожал организм, не оставалось даже костной пыли.

Егор устало потер лоб и провел ладонью по колючему ежику отросших волос.

− Так поэтому костей почти нет?

− Угу, − кивнула Татья и вывела следующую голограмму. – Некоторые Древние начали отказываться от модификаций, это их тела находят на Марсе. Давид Илларионович считает, что именно с тех пор появился похоронный обычай – давать умершему в руки табличку-послание. У профессора куча теорий на этот счет! Егор, он очень много рассказывал, было приятно ему помогать в исследованиях, мне лестно такое доверие.

− Что-то твой хваленый профессор темнит. Ведь на людей вирус не действует, − заметил Егор. – Иначе колонисты на Марсе давно бы погибли, еще и на Землю притащили бы заразу.

− Куперман считает, что наша наноклетка пока не дошла до состояния восприимчивости вируса. Не доросли, можно сказать. Но где именно проходит красная линия, и как скоро мы ее переступим – он не знает. Профессор уверен, что если люди и дальше будут менять себя, то заражение неизбежно, нас ждет та же участь, что и марсиан.

− Звучит как-то безрадостно. Получается, что чем развитее раса, тем она ближе к гибели. Как будто в природе существует некий рубильник, выключающий «лишнее» и «искусственное». Кажется, самое время вернуться в пещеры и снова ходить с копьем на мамонтов, − усмехнулся Егор.

− Мамонты были опасными животными, − с улыбкой заметила Татья.

Егор взял ее за руку и усадил себе на колени, провел ладонью по щеке, по волосам. Татья смущенно улыбнулась, опустив взгляд. Прижалась к нему сильнее.

− Опасность не имеет значения, если ты будешь ждать меня дома с теплым ужином, − понизил он голос.