− За тебя и за «Центр», − сказал Лео, передав Тине фужер. — До дна.

− До дна, − ответила она и осушила бокал.

Ровно через пятнадцать секунд Тина вдруг выронила фужер из рук и чуть не ушла под воду — Лео едва успел ухватить ее за волосы. Вытащил девушку из ванной, взвали на плечо и понес в спальню.

− Извини, дорогуша, но мне снова придется воспользоваться твоим телом, − сказал Лео, уложив Тину на кровать. Затем взял ее ладонь и приложил к сканеру, следующий этап — сканирование сетчатки глаза. Без труда Лео разблокировал ее коммуникатор и IP-ком, отыскал файлы по «Прометею» и коды доступа. Копировать к себе не стал — в службе безопасности заметят передачу крупного пакета данных и обязательно проверят. Он попросту забрал ее устройства со всеми кодами доступа, и, насвистывая незамысловатую мелодию, вышел из квартиры. К тому времени, как Тина очнется и заметит пропажу, коды будут у «Анти-гена», а сам Бестужев окажется далеко за пределами Эллады.

Звонок он сделал из машины. Набрал на коммуникаторе номер Лины Орловой из «Марс тудэй». Ответила журналистка со второго гудка, и теперь с интересом смотрела на Лео с голограммы.

− Чем обязана? -- не без иронии в голосе спросила Лина.

Лео усмехнулся, сворачивая к станции.

− Извините за поздний звонок, я порой бываю крайне нетерпелив. Особенно когда дело касается красивых женщин. Скажите, Лина, вы встретитесь со мной прямо сейчас?

Она недоуменно хлопнула ресницами, но тут же сообразила в чем дело и загадочно улыбнулась.

− Предлагаете пойти на свидание с первым бабником «Центра»? Увольте. Но если речь идет о деловой встрече…

− Конечно о деловой, − подмигнул Лео. – Вам ведь все еще нужна сенсация?

***

К шлюзу Лео попал, когда стрелки часов переползли за полночь. Он бросил квадроцикл в соседнем тоннеле, проделав оставшийся путь пешком. Сейчас ему предстояло выйти за пределы купола Эллады, где средь песков и холода его подберут антигеновцы. Имея за плечами десятки вылазок на поверхность, Лео все равно не мог избавиться от волнения: слишком быстро пришлось бежать из квартиры Тины и ехать в Нижнюю Элладу, так же быстро и скомкано поговорил с Линой Орловой, а затем пробрался в тоннель. Спешки Лео не любил. В важных делах спешка плохой союзник.

Он ловко влез в скафандр, привычным движением защелкнул шлем, проверил герметичность. За спиной с грохотом захлопнулся шлюз. Бестужев стоял в пропускной зоне в полной тишине и одиночестве, отсчитывая секунды до того, как шагнет в красный ад.

Восемь, семь, шесть….

Тишина.

Мерный гул систем жизнеобеспечения, статическое потрескивание в передатчике.

Три, два, один.

Внешний шлюз распахнулся, впустив стылое дыхание Марса. Из пропускной зоны разом унесло кислород, взамен внутрь намело пыли и песка, обдало ветром. На стекле шлема тут же появился отчет о состоянии систем жизнеобеспечения, в правом верхнем углу потянулся столбец анализа окружающей среды. Лео вышел в холодную марсианскую ночь, шлюз закрылся, нервно замигала аварийная красная лампа над входом, затем загорелся зеленый индикатор. Щелкнув по сенсорному дисплею, встроенному в перчатку, Бестужев вывел карту местности, где горела красная точка – место встречи с антигеновцами.

Ветер усилился, судя по всему, приближалась буря. Нехорошо. Идти становилось все труднее и труднее, нашлемный фонарь плохо справлялся с осевшим туманом. Лео обернулся: вдали во всем своем великолепии сиял купол Эллады. Из груди Лео вырвался тяжелый вздох. Какого-то черта он оставил это великолепие ради того, чтобы шататься среди ночи в пустыне.

Прекрасно понимая, что обратного пути уже не будет, Лео еще какое-то время смотрел на город-мечту. Если он сейчас решит, что зря связался с «Анти-геном» и сговорился с братом, то еще сможет вернуться… Нужно всего лишь пройти клятые триста метров обратно к шлюзу…

Но вместо этого Бестужев зашагал дальше; туда, где мигала красная отметка на карте.

Видимость ухудшалась. Туман – плотный, осязаемый – стелился по земле молочным ковром, пыль и песок кружили вокруг, норовя пролезть под скафандр, будто назойливая мошкара под одежду. Лео закрылся от песка рукой в надежде что-то рассмотреть, но фар роверов так и не увидел, хотя судя по отметке, он на месте. Неужели заблудился? Или что-то случилось с группой? От мысли, что Стас Войкин и Джон могли сыграть на опережение − а они могли – сделалось дурно. Кто знает, быть может в этот самый миг Стас разглядывает его сквозь оптический прицел винтовки… Войкину даже не придется убивать. Достаточно прострелить модуль системы жизнеобеспечения на скафандре, а остальное сделает Марс.

В наушнике зашипело. От неожиданности Лео вздрогнул и принялся дико озираться, луч фонаря нелепо запрыгал из стороны в сторону.

− Лёня? Ты меня слышишь? – раздался далекий голос брата. – Прием?

− Слышу, − выдохнул Лео. – Вы где? Я почти час жду!

− Маяк сбоит, мы заплутали, − неохотно признался Егор. – Нужно, чтобы ты подал сигнал. На поясе скафандра должна быть…

− Я получше тебя знаю, где на скафандре сигнальная шашка, − раздраженно перебил Лео. – Хватит меня учить, лучше поскорее вытаскивайте отсюда.

Нащупав справа на поясе трубку, Лео аккуратно ее отцепил. Направил в чернильное, без единой звезды небо, и дернул клапан. Свиста сигнальной ракеты он не услышал, но хорошо видел, как ярко-красный снаряд полетел ввысь, оставляя позади полоску света и одинокие алые искры.

Егор появился через пять минут. Лео ни за что бы его не заметил, если бы брат не светил фонарем прямо в лицо.

− Ослепить меня решил? Убери чертов фонарь, − буркнул Лео.

− Я тоже рад тебя видеть, − усмехнулся Егор, подошел ближе и протянул ладонь.

Лео пожал ему руку, прикидывая: сколько же они не виделись вживую?

− Почти пять лет… − сказал Егор, будто прочитав его мысли.

− Что? Откуда… Ты считал? – удивился Лео.

Брат пожал плечами.

− Думаю, ты тоже считал. Наша холодная война подзатянулась, не находишь?

− Я не стану меняться ради общения с тобой, − с привычной надменностью заверил Лео. – И по-прежнему настаиваю, чтобы ты называл меня Леонардо.

− Хорошо, Лёня. Я тоже не намерен меняться. А если будешь трепать нервы, то пристрелю нахрен, − беззлобно заявил брат. − Идем отсюда, нас ждут.

Они двинулись в холодный туман. Лео поймал себя на том, что улыбается, краем глаза увидел, что на губах Егора играет такая же улыбка. Пускай прошлое не стереть, как стирают ластиком неудачный эскиз, пускай боль старых обид никуда не делась, и будет подтачивать сердце, но в их силах начать все с нового листа. Странное дело, но Лео вдруг перестал ощущать себя одиноким. В многолюдной Элладе, окруженный роскошью и женщинами, он никогда не мог отделаться от одиночества. А сейчас, шагая плечом к плечу с братом по бескрайней мертвой пустыне Марса, он понимал: рядом человек, который никогда не бросит, не предаст, как бы громко не заявлял, что пристрелит за ближайшим поворотом.